Livet til et angrepspunkts forsvarer på Milwaukee Bucks

Livet som forsvarsspiller på ballen kan være et helvete. Spesielt i Milwaukee Bucks' fornyede defensive opplegg i år.

Hovedtrener Mike Budenholzer ber sin angrepspunkt-forsvarsmann om å navigere i den tilsynelatende uendelige floken av ballskjermer, samtidig som han hindrer mannen deres i å få et rent trepunktsblikk og et skudd rundt kurven. Åh, og den eneste hjelpen de får er å sitte 20 fot unna handlingen. Høres det fornuftig ut?

The Bucks er heldige som har satt opp to elitespillere på ballen for å gå i spissen for deres førsterangerte defensive angrep. Jrue Holiday og Jevon Carter matcher først og fremst motstanderlagets beste ballbehandlere. De jobber hele tiden med halen for å tvinge mannen sin til en grind på hver dribling, pasning, besittelse og skudd. Det er trygt å si at ingenting kommer lett mot den duoen.

Holiday var en eliteforsvarer da Bucks kjøpte ham for to år siden, men han har forbedret spillet sitt siden. I løpet av to sesonger som Buck har han to all-defensive valg å vise til, og kampanjen 2022-23 bør markere hans tredje.

Budenholzer forstår hvordan man maksimerer Holidays talenter. Med Carter i folden kan han på passende måte bruke styrke- og hurtigkombinasjonen som gjør Holiday til en så unik forsvarsspiller. I stedet for alltid å stikke ham på ballen og slite ham ut, bruker han mer tid på å forsvare fremover denne sesongen—rundt 60 prosent av kampene hans er på forwards sammenlignet med bare 24 prosent i fjor.

Mens Holiday jobber mer med ballen, leder Carter oppladningen 94 fot unna kurven hans. Han elsker å hente mannen sin på full bane og få dem til å svette ut hver dribling. Han har fullt ut omfavnet hundementaliteten som så mange over hele NBA-landskapet utgir seg for.

Budenholzer har gitt hovedforsvarerne et grunnlag å jobbe med, men har ikke foreskrevet hele manuset. For eksempel har de friheten til å velge hvordan de skal håndtere hver ballskjerm. De kan gå over, under, rundt eller gjennom. Valget er deres.

Denne friheten er en viktig del av deres pick-and-roll-dekning. The Bucks forsvarer flere pick-and-rolls per kamp enn noe lag i NBA. Beslektet, Holiday forsvarer flest pick-and-roll-eiendommer til enhver spiller med Carter på tredjeplass på listen. Det betyr at duoen bruker utrolig mye tid på å kaste og snu seg rundt store skjermer, ta bilder på kroppen og bruke massevis av energi på forsvar. Velkommen til Bucks, baby!

Det kraftige arbeidet lønner seg, da Milwaukee leder NBA i defensiv rangering med 105 poeng tillatt per 100 besittelser, ifølge Cleaning the Glass. Det er ikke bare den beste karakteren i ligaen, men den beste på lang sikt. De er 3.4 poeng unna det nest beste laget (samme forskjell mellom nest og 14. beste forsvar) og 7.4 poeng per 100 besittelser under ligagjennomsnittet.

Når Holiday og Carter er på banen sammen, forbedres vurderingen med åtte poeng til. De er den første forsvarslinjen for et lag som forventer å hindre motstanderen i å score på hver tur nedover banen.

Budenholzer setter dem på en øy og ber dem om å kjempe seg gjennom hver eneste skjerm som kommer deres vei. I mellomtiden ba han resten av hjelpeforsvarerne om å holde seg hjemme og la hundene gå på jobb med det eneste skinnet av hjelp som satt bare noen meter unna kurven.

Hvis en spiller får et åpent skudd umiddelbart etter et valg, er det Carter og Holidays feil at de ikke har kommet seg i tide. Hvis de forhindrer et skudd eller konkurrerer om en, vel, det er det de burde gjøre. Ingen kudos. Bare fortsett. Det er livet til en ballforsvarsspiller for det gjerrigste forsvaret i NBA.