Livet og livsstilen til Bernard Charles "Bernie" Ecclestone, en kaffebonde i Brasil

Formel 2022-sesongen 1 er ferdig, den formidable Red Bull-sjåføren Max Verstappen har hevdet seg i førermesterskapet sitt, men anledningen til Brasilianske Grand Prix 13. november i Sao Paolo benytter oss av muligheten til å sjekke inn på det sprudlende ikonet og tidligere « F1 Supremo" Bernard Charles "Bernie" Ecclestone, en hale 92, som deltok på løpet og oppkjøringen i Sao Paolo sammen med sin brasilianske kone, en Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) visepresident og ambassadør for Sør-Amerika, Fabiana Flosi Ecclestone.

Det har Mr. Ecclestone levde et langt og fargerikt liv, selv innenfor rammen av det som kan tilnærmes for en vanlig, ikke-Bernie milliardær dødelig som "pensjonering," er gitt. Men i Ecclestones tilfelle er definisjonen av et helt stille stadium av ikke-agenariansk liv mer enn bare helt annerledes.

Sammenlignet med 2016-7 da Mr. Ecclestone solgte sine Delta Topco-aksjer til Liberty Media – Delta Topco er morselskapet i Ecclestone-strukturen som kontrollerte Formel 1 – figurerer han ikke stor på forsiden av verdens sportssider, og dermed hans 2022 har forståelig nok vært roligere enn det siste kvartalet av hans regjeringstid som «F1 Supremo». Men det betyr ikke at ting har vært stille.

Naturligvis er den formidable Ms. Flosi Ecclestone stor i denne fasen av livet sitt, og i takt med pandemien de siste to årene trakk paret seg tilbake som mange gjorde til sine mer landlige eiendommer. Resultatet er at Mr. og Mrs. Ecclestone har brukt ganske mye av de siste par årene på deres 500 mål store kaffeplantasje, Fazenda Ycatu - som grovt oversettes som "Farm of Abundant Water" - så oppkalt etter de mange mineralene. kilder i det bølgende høylandet ved foten av Sierra de Cantareira-fjellene.

Det er et naturlig grep, å restaurere en gammel kaffeplantasje i landsbygdskommunen Amparo-regionen. Hele delstaten Sao Paolo, som Ecclestone's Fazenda tilhører, er en tradisjonell 19-tallsbastion av brasiliansk kaffe, med rette kjent for sitt silkeaktige brygg med lite syre. Kaffeøkonomien satte fart på det flerkulturelle kraftsenteret Sao Paolo – byen og staten – som vi kjenner i dag, og trakk innvandrere fra hele verden. Som mange grener av landbruket gjorde, fikk brasiliansk kaffe et krasj under den store depresjonen, og i 1930 var mange Sao Paolo-plantasjer nedlagt. Slik var tilfellet med Amparo og dets distrikt, der Ecclestones kjøpte Fazenda Ycatu i 2012.

Siden de ikke er ledige, har Mr. og Mrs. Ecclestone investert tungt i å gjenopprette dyrkbar jord og i toppmoderne tørke- og prosessutstyr. Det er også et av de beste stedene hvor paret gjemt seg under pandemien, og disse to årene nede på gården ga Ecclestones muligheten til å finpusse produksjonen og markedsføringen. Ecclestones har med stor suksess markedsført deres "Celebrity Coffee"-merke i et tiår nå.

Faktisk har merket høstet regionale og nasjonale priser og nyter stor popularitet i Sao Paolo og det sørøstlige Brasil, hvilken suksess har ført til at Ecclestone-gården har blitt en av de ledende produsentene som gjenoppliver lokal kaffeproduksjon over hele regionen. Ecclestone gård i Amparo er det bare en kort 90-mils helikoptertur fra Sao Paolo – choppere er den foretrukne Ecclestone-metoden for lokal transport, gitt Brasils utfordrede landlige motorveisystem – derav den tidligere F1 Supremo sin bakgrunn tilstedeværelse i Formel 1s Sao Paolo Grand Prix.

En gang et motorhode, alltid et motorhode, ville være det åpenbare motivet for utseendet. Men i Ecclestones spesielle tilfelle, at han hadde vært sjåfør på 1950-tallet, lageier og konstruktør på 1980-tallet, og en grunnleggende arkitekt av selve sporten da han i bunn og grunn oppfant TV-lisensen – som i løpet av de siste 40 årene har slynget sporten. internasjonalt roadshow til enestående popularitetshøyder – er kodet så dypt i DNA-helixen hans at en F1-hendelse som fant sted hvor som helst på kloden uten at Ecclestone i det minste utførte en forbiflyvning inn i paddocken, tidligere var utenkelig. Men faktum er at magnaten har solgt babyen sin, og derfor er hans opptredener nå bare sporadiske, og får et visst løve-i-vinter-aspekt.

Hvis han sikter mot noen detaljer som han misliker, kan han kanskje ikke piske sin varemerke sønn-av-en-Suffolk-kommersiell-fiskerskorpen ut av den slitte sliren, men enhver sverdrasling som gjøres er laget fra et emeritus-standpunkt. og må leses gjennom det filteret. Det er et åpenbart faktum, men det endrer ting: Han er ikke den sittende «F1 Supremo» lenger. Noe som ikke betyr at Mr. Ecclestones blad fant et mål tidligere denne måneden, og heller ikke at utseendet hans var alt annet enn behagelig.

Men det er tydelig at bittet hans ikke har forlatt ham. I slutten av juni – med F1-sesongen for fullt i gang – satt Mr. Ecclestone for et TV-intervju med den umåtelig populære morgentalen God morgen Britain, der han uttalte at Vladimir Putin var en "førsteklasses" person og at Putin leverte nøyaktig det han lovet da Formel 1 brakte løpet til Russland på Ecclestones vakt i 2014. På sin karakteristiske skorpeaktige måte mente Ecclestone at "jeg" vil fortsatt ta en kule for ham. Jeg vil helst at det ikke gjorde vondt, men hvis det gjør det, vil jeg fortsatt ta en kule, fordi han er en førsteklasses person.»

Tilbakeslaget var globalt, øyeblikkelig og alvorlig. Selv om det så vidt kunne argumenteres for at uttalelsen var vintage Ecclestone-ekstemporetale, og at Ecclestone faktisk også hadde påpekt at Putin hadde gjort en feil, ble den ikke lest med noen form for tilgivende nyanse. Tvert imot. Episoden forsterket bare klieg-lysene på Ecclestones feilberegning - hans ruvende mangel på anerkjennelse av den ukrainske krigens daglige virkelighet. For sin del forsøkte Formel 1 umiddelbart å distansere seg fra emeritusen, og ikke mindre et racingikon enn mesterføreren Lewis Hamilton ble flyttet til å uttale: «Vi trenger ikke mer av det, for å høre fra noen som tror på krig, og fordrivelse av mennesker og drap av mennesker, og støtte [Putin] er utenfor meg.» En uke senere ga Ecclestone en unnskyldning, og saken bleknet ut av nyhetssyklusen.

For tilfeldige ekstempore-foraier inn i hvitglødende geopolitiske debatter til side, kanskje det ultimate beviset på Mr. Ecclestones ikke-pensjonering er det faktum at Celebrity Coffee nå er en Formel 1-leverandør.