Lakers bør vurdere å bytte LeBron James og Anthony Davis

På grunn av implementeringen av play-in-formatet, går nå flere enn noen gang den konkurransedyktige veien, og tror at de har en fighters sjanse til å klare en finale, selv om de er under en rekord på 500 med betydelig margin.

Faktisk har det blitt mye lettere å telle lagene som for tiden gjennomgår en fullstendig ombygging, hvorav bare Orlando Magic, Oklahoma City Thunder, Detroit Pistons og Houston Rockets passer til den beskrivelsen. Selv Portland Trail Blazers forventer en rask snuoperasjon denne kommende sommeren etter en hektisk handelsfrist.

Visst, man kan hevde at flere lag ville dra nytte av gjenoppbyggingsruten, men foreløpig prøver til og med klubber som Sacramento Kings og New York Knicks å vinne. Vel, før de ikke klarte å nå sluttspillet, men deres listekonstruksjon tyder på at et nytt forsøk vil følge neste sesong.

Kort sagt, ligaen er på en flott plass konkurransemessig. Og det er derfor Los Angeles Lakers bør vurdere å bytte LeBron James og Anthony Davis.

Hvis reaksjonen din er «Vent, hva? Det mest kjente NBA-laget over hele verden burde handle den mest gjenkjennelige basketball-superstjernen siden Michael Jordan? Og hans superstjerne-sidekick?», så er det helt rettferdig.

På overflaten kan det høres helt ulogisk ut. Og av hensyn til full åpenhet kommer det ikke til å skje. James er nesten et for stort navn til å handle, og PR-suksessen organisasjonen ville få på global skala ville være overveldende.

Med det forbeholdet ute av veien, er det imidlertid fordelaktig å utforske denne veien til det de fleste vil anse som galskap, sett rent fra et basketballperspektiv.

Å bruke konkurransefeltet for egen vinning

Med det store flertallet av ligaens lag i vinn-nå-modus, er det nå det perfekte tidspunktet for lag utenfor sluttspillbildet til å tjene penger på sine største eiendeler, ettersom lag som prøver å komme seg til finalen ville betale gjennom nesen for et ben opp på konkurransen. Og hvilket lag der ute kan tilby bedre eller mer innflytelsesrike stjerner enn Los Angeles?

Lakers, vinnere av bare 33 kamper denne sesongen forventes det ikke akkurat å bli bedre i 2022-2023-kampanjen, spesielt med forrige sommers primærervervelse – Russell Westbrook – som sannsynligvis plukker opp spilleralternativet sitt verdt $ 47 millioner denne sommeren.

Legg det til James' alder og usikkerheten om Davis' holdbarhet, og det er nok en dårlig blanding i Tinseltown at noe må gi.

Å handle Westbrook på den kontrakten vil være en episk utfordring der det er langt større sannsynlighet for at eiendeler blir gitt fra Lakers side enn en potensiell handelspartner. Westbrook, for alle sine priser og Hall of Fame-resumé, har blitt en dårlig ressurs, som ikke kommer til å hjelpe James og Davis med å presse ut et nytt mesterskap før alderen blir for mye av en faktor for førstnevnte. Og å gi fra seg eiendeler for å flytte fra Westbrook begrenser også deres posisjon betydelig.

Derfor bør Lakers for en gangs skyld vurdere å prioritere seg selv ved å dingle to all-time store spillere, hvorav den ene kan bli den beste som noen gang har gjort det, for å starte en ny æra av Lakers basketball. En epoke som starter med å ta et skritt tilbake i noen år for å bygge opp fra bunnen av, ved å bruke eiendeler anskaffet etter flyttingen av de to spillerne som bidro til å bringe dem et mesterskap i 2020.

Ville Miami Heat, for øyeblikket anslått som den fjerde ledende kandidat å vinne mesterskapet, ikke være interessert i å introdusere James på nytt for laget sitt og komme seg ut foran konkurransen om sluttspillet i 2023? Hva med Philadelphia 76ers, anslått som den syvende ledende finalevinneren? Phoenix Suns ville sikkert også ha visse hensyn hvis de ikke klarte å vinne en ring igjen? Lakers ville ikke ha mangel på interesserte parter.

Prislappen må selvsagt være høy.

Lag som føler at de er en spiller unna å vinne alt, bør være villige til å ofre en stor toll av unge spillere og draftvalg for å få enten James eller Davis inn i gruppen, med forestillingen om at James sannsynligvis har mer verdi på grunn av sin holdbarhet , til tross for sin høye alder.

Lakers bør ikke nøye seg med uprøvde unge spillere der utviklingsveien er fylt med spørsmålstegn. James Bouknight for eksempel, selv om han er et solid prospekt, er ikke nok av en kjent vare på grunn av hans beskjedne 304 karriereminutter.

Scottie Barnes er imidlertid et kjent prospekt og en Rookie Of the Year-vinner, noe som betyr at Lakers-organisasjonen vet hvilken type spiller han er, og derfor bør han være den profilen organisasjonen søker.

(Slutt å skrive sinte e-poster, Raptors-fans. Det var bare et eksempel.)

Overlevde etter LeBron

La oss være ærlige et øyeblikk. Trading Davis, som har spilt 76 ordinære sesongkamper de siste to sesongene, er mindre risiko enn å flytte fra James. Det er en fordel å flytte fra en spiller som sliter med å komme seg til gulvet, og det er logikk i å gjøre det nå, mens han fortsatt er ung nok til å rette opp karrieren.

Å flytte fra James er den store utfordringen. For det første vil Lakers måtte forklare en slik avgjørelse til millioner på millioner av fans de har over hele verden, så vel som titalls millioner fans James har på egenhånd. Lakers er tross alt kjent for å vinne. De er kjent for å kontinuerlig legge et produkt på gulvet som har en sjanse til å finne seg selv i finalen innen slutten av sesongen.

Trading James maler et bilde av en divergens av den veien, som den er på kort sikt, men ikke på lang sikt. Når det er sagt, er det ikke mange fans som takler det langsiktige, spesielt de som er vant til mesterskap og konstant ære.

Som sådan må Lakers forstå hvordan de skal selge en plan om å ta ett skritt tilbake, for senere å ta to fremover. Det er ikke lett, uavhengig av hvor mye det gir mening, og det understreker behovet for organisatorisk aksept fra topp til bunn. Alle må være på samme side, og klare til å akseptere minst noen år med kritikk og tilbakeslag.

I tillegg må organisasjonen være klar til å akseptere de potensielle konsekvensene av at Klutch Sports dirigerer klientellet sitt andre steder, hvis Davis og James ikke er med på ideen om å bli flyttet til nye lag.

(Den optimale løsningen her ville være konstant kommunikasjon, og at både James og Davis er åpne for nye destinasjoner. Men det er åpenbart helt ukjent på dette tidspunktet.)

Tydeligvis er ikke dette en lett avgjørelse. Det er heller ikke en å ta lett på. Det trenger planlegging, det trenger minst noen hundre interne møter å sette opp, og det hele må være et konsept som organisasjonen kjøper seg inn i.

Alt som er sagt, slik ting er akkurat nå, etter en sesong med stor skuffelse, kan Lakers kanskje bare klare å få dette til og få et absolutt trekk ved å våge å trykke på avtrekkeren.

James gikk akkurat over 30 poeng, åtte returer og seks assists. Davis nettet 23 poeng, 10 returer og over to blokkeringer når frisk.

Forlokkelsen er der fortsatt, og lag dypt inne i jakten ville være sprø om ikke å vurdere å svinge stort for en enorm oppgradering. Hvis de utføres riktig, kan Lakers gå av med en absolutt skattekiste av eiendeler, potensielt uten å bli vesentlig dårligere neste sesong. Å matche 33 seire er tross alt ikke det vanskeligste oppdraget i NBA.

Når det gjelder Westbrook, holder han seg som en utløpende kontrakt. Han har gitt grønt lys for en hel sesong til å gjøre hva han vil, og etter avslutningen av sesongen 2022-2023 er han ikke lenger Lakers' bekymring. Optimistisk sett kan Lakers til og med ha muligheten til å signere og bytte ham til et lag som ønsker å betale ham, og få en mindre eiendel i retur for å spille ball. Galere ting har skjedd i denne ligaen.

Å handle med LeBron James og Anthony Davis kan imidlertid være det galeste som noen gang har skjedd, når du vurderer salgbarheten til begge.

Men når det gjelder ren basketball, som tross alt fortsatt er den primære bransjen Lakers er i, er det logikk i denne tilnærmingen. Det må bare håndteres på riktig måte.