Kings kunne bruke offseason for å få momentum i sluttspillet i 2023

Tålmodighet er et begrep som ofte nevnes, men sjelden brukes, av NBA-beslutningstakere når et lag ønsker å bytte gir.

Noen ganger vil et lag gå inn i en gjenoppbygging, kunngjøre planene sine om å skaffe spillere gjennom utkastet og forbedre seg innenfra, bare for å kausjonere på den planen to år senere for å spille konkurrerende basketball. Dette fungerer sjelden, men er likevel en hyppig forekomst.

Så er det teamene som faktisk legger frem et gyldig forsøk på å leve opp til planen deres om å bruke en slow-burn-tilnærming til teambygging. De bruker år på å hamstre draftvalg, tar sjanser med undervurderte unge spillere, og håper å ha nok talent til å til slutt gjøre et konkurranseløft fremover. Oklahoma City Thunder tegnet bokstavelig talt fremtidige MVP-er back-to-back-to-back med Kevin Durant (2007), Russell Westbrook (2008) og James Harden (2009), noe som førte til en finaleopptreden i 2012.

Til slutt kan et lag bli sittende fast i en evigvarende prosesssyklus, ta ett skritt frem, to tilbake, til fanskaren mister interessen, og dermed nødvendiggjøre dramatiske endringer. Og hvis Sacramento Kings kommer til å tenke på denne, ville du ha rett.

Det store dyttet

Kings gjorde nylig en av de drastiske endringene, og ga fullstendig avkall på tålmodighet for å bygge et konkurransevindu nå. Imidlertid skiller Sacramento seg fra lag som forlot gjenoppbyggingen, siden de aldri ønsket den første tålmodigheten til å begynne med.

Styreleder Vivek Ranadive har i årevis ønsket å stille med et sluttspilllag og har nådd nesten desperasjon etter å få et. Han har ansatt, og sparket, flere ledere og trenere, i håp om at formelen for et vinnerlag vil avsløre seg selv midt i hans selvskapte kaos.

I løpet av forrige måneds handelsfrist gjorde Kings et stort konkurranseløft, byttet for All-Star-stormannen Domantas Sabonis, og ga fra seg et trekk – som inkluderte fanfavoritt Tyrese Haliburton – til Pacers.

På overflaten virket flyttingen som nok en transaksjon gjennomvåt av desperasjon, som til slutt satte Kings år tilbake og fremmedgjorde fanbasen mens de gjorde det. Og for rettferdighetens skyld består den risikoen. I de 11 kampene Sabonis har spilt siden han ankom Sacramento, har Kings vunnet bare fire.

Når det er sagt, kan det være grunn til optimisme.

Truende opp

Kings har kanskje snublet over noe spennende for den umiddelbare fremtiden, etter avslutningen av denne sesongen.

Det burde være unødvendig å si at oppkjøp i midten av sesongen kastes i ilden med et nytt lag umiddelbart, uten å ha noen treningsleir eller spillebokerfaring å falle tilbake på. Sabonis, hvis spill er bygget på intelligens, pasningsvinkler og bevissthet, er mer sannsynlig å ha en mer potent effekt når han forstår lagkameratene og deres respektive ferdigheter. Kort sagt, Sabonis kan rett og slett være bedre for Kings neste sesong enn han er nå.

I tillegg – og dette er nøkkelen som kan frigjøre Kings fra nesten to tiår med irrelevans – ble Sabonis kjøpt opp mens han hadde en kontrakt som kraftig underkompenserer tjenestene hans økonomisk. 6'11 gjør-det-alt store mannen tjener bare 18.5 millioner dollar neste sesong.

Medstarteren Harrison Barnes har også svært rimelige $18.3 millioner for 2022-2023, med Richaun Holmes, en av de mest effektive scoringssentrene i ligaen, som tjener bare $11.2 millioner. Sacramentos topptjener, De'Aaron Fox, sjekker inn på 30.3 millioner dollar, som ikke er et dårlig tall på noen måte, spesielt hvis han går tilbake til formen han var i i løpet av sesongen 2020-2021, med et gjennomsnitt på over 25 poeng og syv assists per kamp.

Kings, som det står, har ikke bare fire av etablerte talenter, men de har også økonomisk fleksibilitet på grunn av det beskjedne kompensasjonsnivået til deres nåværende spillere. De vil få Davion Mitchell, deres nåværende verdsatte rookie, til å gå inn i sin andre sesong og spille på en rookie-kontrakt også.

2o22 sommeren

Til tross for de ovennevnte økonomiske fordelene, bør The Kings ikke fungere som et lag under taket. Faktisk ville det være langt mer fordelaktig å operere som et over-the-cap-lag som Bulls gjorde sommeren 2021. Men det er aldri en dårlig ting å ha flere spillere på avtaler som generelt anses under markedsverdi, da det gir en pute før du støter mot luksusskattelinjen.

Sacramento har helt klart bestemt seg for å gå all-in, noe som betyr at de kan gå gjennom sommeren på noen få kreative måter. De kan signere og bytte den begrensede frie agenten Donte DiVicenzo, ta tilbake en mer erfaren spiller, og fortsatt ha bruken av den fulle ikke-skatte MLE, verdt omtrent $10.2 millioner som startlønn. Alternativt kan de henge på DiVicenzo hvis de tror at han er i ferd med å komme inn i sin beste alder, som ved 25-års alder ikke nødvendigvis er en merkelig tanke.

Hvis Kings deretter brukte den skattefrie MLE-en på en spiller med skyteevner, som Otto Porter Jr eller Malik Monk, begynner det plutselig å se ut som et Kings-lag som kan gjøre et støt mot sluttspillet i 2023.

Planen er på ingen måte feilfri, og Kings vil ha gitt opp håpet for denne sesongen, da de forventes å avslutte langt utenfor sluttspillet. Men det betyr ikke at den generelle planen deres nødvendigvis er dårlig. Det går kanskje ikke bra – ting har en tendens til å ikke fungere for Sacramento – men ideen om å bygge en liste der talent oppveier kontraktsmessig kompensasjon er langt fra en dårlig.