Kansas City Chiefs' Patrick Mahomes og Andy Reid reflekterer over Len Dawson

For lagets første offensive besittelse i sitt siste preseason-spill, fant Kansas City Chiefs-eier Clark Hunt på en kreativ måte å hedre franchiselegenden Len Dawson, som gikk bort 24. august.

Nåværende franchiseikon Patrick Mahomes holdt en korklump som Dawson pleide å ta en pause for å hedre ham lenge nok til å tjene en utsettelse av spillets straff før han løp av banen og lar backup-quarterback Chad Henne ta snappen.

"Spillerne kjøpte seg fullstendig inn i det og ønsket å gjøre det," sa Chiefs hovedtrener Andy Reid. "Det er en hyllest til en flott person og en stor spiller."

Hele teamet omfavnet ideen. Travis Kelce, som ikke spilte resten av kampen, sørget for å være i den klyngen.

Reid sa at defensiv koordinator Steve Spagnuolo kan ha vært mer begeistret enn noen andre.

"Forsvaret kunne ikke vente med å se det," sa Reid.

Alle Chiefs-spillere hadde hvite sirkulære dekaler på 16 (Dawsons pensjonerte trøyenummer) på baksiden av hjelmene, og Arrowhead Stadium holdt en øyeblikk av stillhet før nasjonalsangen.

I tillegg til at Mahomes ledet den Dawson-inspirerte klyngen, prydet han seg selv i utstyr til minne om den andre store Chiefs-quarterbacken.

Chiefs-stjernen, som før et 2018-spill hadde på seg en hettegenser med det ikoniske bildet av Dawson som røyker en sigarett ved pause av Super Bowl I, hadde en hettegenser med Dawsons signatur på under oppvarming og deretter et Dawson pannebånd under kampen.

"Han var på en måte fyren som fikk Kansas City Chiefs i gang," sa Mahomes. "Han var en del av den store gruppen som gjorde Chiefs til den vi er i dag."

Før Mahomes var Dawson den eneste andre Chiefs-quarterbacken som ledet laget til en Super Bowl.

Faktisk kom Dawsons Super Bowl I-opptreden mot Green Bay Packers, laget som Chiefs beseiret 17-10 i førsesongen en dag etter Dawsons bortgang.

Han døde i en alder av 87 etter en rekke helseproblemer som inkluderte prostatakreft og firedobbel hjertebypass-operasjon.

Etter mer enn 30 år som Chiefs' radiofargeanalytiker, trakk Dawson seg fra kringkasting i 2017.

"Mange mennesker vokste opp med å høre på Len," sa Mahomes, "med å kringkaste disse spillene."

Mahomes møtte bare Dawson noen få ganger fordi den tidligere quarterbacken ikke ble sett ofte etter at helsen hans begynte å avta.

Men Mahomes er veldig klar over Dawsons berømte karriere.

Dawson's Chiefs vant AFL-mesterskap i 1962, 1966 og 1969. Han fikk prisen mest verdifulle spiller i Super Bowl IV etter at han ledet Kansas City til en 23-7 seier mot de sterkt favoriserte Minnesota Vikings.

Dawson vant AFL-passeringstittelen fire ganger og har fortsatt franchisekarriererekorder for pasningsforsøk (3,696), fullføringer (2,115), pasningsyards (28,507) og touchdowns (237). Dawson startet 158 ​​ordinære sesongkamper for Kansas City - det meste av noen quarterback i franchisehistorien.

Han ble kåret til seks AFL All-Star-lag og fikk også AFL Player of the Year-utmerkelser for sesongen 1962.

"Len satte på en måte standarden her i Kansas City," sa Mahomes.

Dawson utmerket seg også i en kringkastingskarriere, som han utrolig lanserte i løpet av spilledagene. I 1966 fungerte han som sportsanker hos KMBC Radio og som sportsdirektør for det lokale ABC-tilknyttede selskapet.

Etter at han gikk av med NFL etter sesongen 1975, begynte Dawson i NBC og fungerte som fargeanalytiker på NFL-spill frem til 1982. Han begynte deretter i Chiefs Radio Network som fargekommentator i 1984.

Mens han jobbet med NFL-spill for NBC, begynte Dawson et 24-årig løp (1977-2001) som vert for Inne i NFL, kabel-tvs lengste serie og det første NFL-relaterte programmet som ble sendt på kabel.

I 2012 ble Dawson hedret med Pete Rozelle Radio-Television Award fra Pro Football Hall of Fame etter å ha mottatt introduksjon til Hall of Fame i 1987 for sine prestasjoner som spiller.

"Veldig sjelden er du en Hall of Famer i to forskjellige ting," sa Reid.

Dawson, en syvende sønn av en syvende sønn, var virkelig spesiell.

Det er derfor Kansas City laget en unik ære.

«Noen kommer til å huske ham som en spiller. Andre vil huske ham som en kringkaster," sa Hunt. "Men jeg håper at alle i Kansas City vil huske ham som en som omfavnet byen og brukte hele livet på å prøve å gjøre Kansas City til et bedre sted å bo, jobbe og leke."