Jazzen avkjøles, men ingen fortalte Lauri Markkanen

Alle gode ting må ta slutt. Etter å ha tapt fem kamper på rad, ser den varme starten som Utah Jazz fikk denne sesongen ut til å ha kjølt seg helt ned.

Til tross for at de har reformert nesten hele deres produkter på banen denne siste lavsesongen – inkludert trenerteamet – og nedgradert spilletalentet deres fra to sittende All-Stars til ingen, kom Jazzen stormende ut av portene med en usannsynlig mengde synergi, og skrellet av 12 seire på sine første 18 kamper. Inkludert i den strekningen var en seier over Vestens beste Phoenix Suns, og to seire over Memphis Grizzlies. De var betydelig bedre enn alle forventet, også de som forventet at de skulle være bedre enn alle andre forventet.

De samme voksesmerter som man trodde de uunngåelig ville ramme, er tilsynelatende endelig her. Å droppe det omvendte oppgjøret til Suns var forståelig, men inkludert i den fem-kampsstrekningen var relativt svake prestasjoner i tap mot de ydmyke Detroit Pistons og tilfeldige Chicago Bulls. Det hele har vært litt mindre gøy den siste uken.

På plussiden har Lauri Markkanen imidlertid ikke vist noen tegn til avkjøling.

Markkanen ble med i Jazz som en nøkkeldel av handelen som sendte Donovan Mitchell til Cleveland Cavaliers. Han var imidlertid ikke gitt å være de nøkkelstykke. Inkludert i en pakke sammen med Ochai Agbaji, en signert og handlet Collin Sexton, tre helt ubeskyttede draftvalg i første runde og to andre valgbytter i første runde, syntes Cavaliers å beile til Jazz med det store volumet av innkommende eiendeler like mye som de gjorde detaljene til noen av dem.

Likevel har Markkanen spilt mer som Finland Lauri enn NBA Lauri. Det vil si at Jazzen har gitt ham en utvidet rolle på den offensive siden, akkurat som det finske landslaget gjør. Markannen er den desidert mest talentfulle spilleren i finsk basketball, og så når han spiller for nasjonen sin, har han makt til å gjøre mer enn han hittil stort sett har gjort i NBA.

Markkanens første fem NBA-sesonger, som hovedsakelig regnes som et hoppskytespill, ble brukt til å gjøre mye av nettopp det. Til å begynne med legge til mange mellomrangere til et høyt volum på treere (før nådeløst legge det til sengs i det første året), hadde han et gjennomsnitt på 15 poeng per kamp i løpet av disse fem årene, på så nær-som-var 36 % tre-poengs skyting, på så-nær-som-var en partall. 500 trepoengsrente. Det ble han aldri bare en skytter, men han var stort sett en.

Men i år har Jazz tillatt Lauri å gjøre mer. Å håndtere ballen i overganger, og å angripe banen. Å være begge halvdelene av pick-and-roll-spillet, og ikke bare poptrusselen. For å skape avsprang, og for å bli mer ettertraktet fra skjermer. Det vil si at Jazzen styrker Markkanen til å spille mer som en tradisjonell ving i angrep enn bare en stor strekk. Og når han gjør det i en 7'0-ramme, blir han den store mismatch-fordelen.

For sesongen til dags dato har Markkanen et snitt på 22.2 poeng, 8.4 returer og 2.2 assists per kamp, ​​alle store forbedringer på 14.8/5.7/1.3 han snittet i sin ene sesong i Cleveland. Han nyter tydeligvis sin nye stil og nye spillenivå, og har blitt en go-to-fyr for jazzen på en måte som han aldri var i noen av Cleveland (som brukte ham som en liten forward store deler av året, på en måte sub -optimal for hans individuelle prestasjoner, noe laget gjorde uansett fordi han var et mye bedre talent enn de andre alternativene) eller i Chicago (som aldri på fire år ga ham den konsekvente selvtilliten han nå nyter).

Cleveland ville absolutt ha beholdt Lauri hvis de kunne. Ved siden av Evan Mobley og Jarrett Allen ville Markkanen vært den ideelle tredje store for Cavaliers, og erstattet den listige veteranen Kevin Love i gulvavstandsscorerrollen. Likevel, for å få spillere kvaliteten til Donovan Mitchell – som ikke har skuffet i det hele tatt – må et lag gi opp sin egen kvalitet. Markkanen er kvalitet, som utnytter mulighetene sine, og hvis spill til dags dato kan la begge sider være ganske sikre på at handelen var en vinn-vinn.