Høringene 6. januar er sommerens beste TV-serie

Etter en to ukers pause, 6. januar^th Kongressens høringer vil returnere direkte 12. juli^th kl 10 (ET). De forrige seks høringene ble sendt direkte med den første 8. juni i beste sendetid og de resterende fem på hverdager på dagtid når TV-bruken er lavere.

Hver høring fremhevet en spesifikk komponent i angrepet på Capitol 6. januar, det har vært en utfoldende historie som kan sammenlignes med en TV-serie. I likhet med et underholdningsprogram var det på slutten av hver høring også en forhåndsvisning (også kalt "kommende attraksjoner") av hva du kan forvente i neste omgang.

James Goldston, en tidligere ABC News-president, har jobbet med kongresskomiteen som rådgiver. Høringene har vært en kombinasjon av levende vitnesbyrd, videoklipp, forhåndsinnspilte forklaringer og manuskommentarer. The New York TimesNYT
rapporterte at den tredje høringen hadde blitt utsatt fordi mer tid var nødvendig for produksjonsmannskapet.

Andrew Heyward, forskningsprofessor ved ASUs Walter Cronkite School of Journalistikk og massekommunikasjon og tidligere president for CBS News sier: "Jeg har ingen problemer med sammenligningen med en TV-serie, så lenge vi husker at høringene er en seriøs undersøkelse av en katastrofal historisk begivenhet, ikke et underholdningsshow. Når det er sagt, gjorde planleggerne en god jobb med å skreddersy høringene til publikum i stedet for politikernes egoer.»

Den første høringen med eksponering i beste sendetid skapte størst interesse blant seerne, og rapporterte et gjennomsnittlig publikum på rundt 20 millioner seere. Den sjette og siste høringen i juni ble ledet av overraskende vitnesbyrd fra Cassidy Hutchinson, en nær medhjelper til tidligere stabssjef i Det hvite hus Mark Meadows. Den høringen (28. juni) ble annonsert i siste liten og hadde i gjennomsnitt 13.2 millioner seere, den nest mest sett til dags dato og en økning på 23 % fra gjennomsnittet av de fire foregående høringene på dagtid.

I dagens fraksjonerte videolandskap var publikumsleveringen for alle seks høringene i gjennomsnitt 12.3 millioner seere. (Rangeringene er additive på tvers av flere kringkastings- og kabelnyhetsnettverk.) Dette var sammenlignbart med gjennomsnittlig publikum i 2022 NBA-finalen på ABC, det høyest rangerte programmet i juni. I tillegg var det bare NFL som i gjennomsnitt hadde flere seere i beste sendetid på kringkastet TV i 2021-22. Kun blant underholdningsprogrammer NCIS på 10.9 millioner og den FBI med 10.3 millioner i gjennomsnitt over ti millioner seere for sesongen.

Nielsen rapporterte at rundt 55 millioner seere var med for å se deler av høringene. I likhet med praktisk talt alle lineære TV-programmer (spesielt nyheter) i disse dager, er publikumsprofilen til høringene skjev mot eldre voksne, omtrent tre fjerdedeler av publikum har vært eldre enn 55 år.

I midten av juni Quinnipiac-universitetet gjennomførte en meningsmåling om høringene 6. januar, og fant at over halvparten av amerikanerne har fulgt høringene; 26 % sa at de fulgte «svært tett» og 32 % fulgte dem «noe tett». Som forventet varierte interessen for høringene på politiske synspunkter.

Med de fleste høringer 6. januar som varer i minst to timer, er det i dag, i denne epoken med overbelastning av informasjon, en rekke alternativer tilgjengelig for å få informasjon om høringene i stedet for direktesendt TV. Disse inkluderer streaming av video, sosiale medier, podcaster, blogger og snakkeradio. Ofte kommer disse medieplattformene med en spesiell politisk vinkel. I tillegg ligner disse oppsummeringene på å se høydepunktene fra en langvarig sportsbegivenhet vist på lokale nyheter eller kabelsportnettverk. Derfor har ikke direktesendt TV-publikum under høringene, som har vært mer enkle, vært like robuste til tross for bombe-vitnesbyrdet.

Interessen for høringene og det nåværende politiske klimaet kan best eksemplifiseres av Fox News. Under høringene har rangeringene til Fox News, det topprangerte kabelnyhetsnettverket, ligget bak CNN og MSNBC. Nettverket valgte å ikke sende den første høringen i beste sendetid, og valgte å forbli med deres regelmessige oppsett av Tucker Carlson i kveld og Hannity uten reklame. For de resterende fem Fox News som ble sendt på TV, ble høringen sendt direkte. Under Cassidy Hutchinsons vitnesbyrd som gikk forbi kl. 5 (ET), valgte Fox News å kutte bort fra live-vitnesbyrdet og sende sitt topprangerte show De fem i stedet. Resultatet mer enn tredoblet publikum fra de to foregående timene. I tillegg en undersøkelse fra Nasjonal forskning fant at 37 % av de registrerte velgerne har hørt lite/ingenting om høringene.

Med høringene 6. januar gjenopptatt, sier komitémedlem Rep. Jamie Raskin (D-MD), at den neste høringen vil konsentrere seg om rollene og handlingene til voldelige ekstremistgrupper i hjemmet, konspiratorer og ytre høyre organisasjoner. De skal undersøke hvordan mobben som stormet Capitol ble organisert, samlet og finansiert.

Høringene 6. januar falt sammen med 50-årsjubileet for Watergate-innbruddet og påfølgende høringer i Senatet ble sendt på TV sommeren etter. Andrew Hayward legger til: «Den åpenbare sammenligningen [til 6. januar] er Watergate-høringene som også giftet historien med høydramatikk på måter vi fremdeles husker nesten 50 år senere. Det blir interessant å se om arrangørene av mer verdslige høringer fremover låner fra denne "nye" lekeboken.»