Indiana Pacers bremser og løser et av de største problemene deres: sakte starter

Indiana Pacers har en topp fem netto rating i andre og fjerde kvartal denne sesongen. De rangerer en dårlig, men farbar 23. plass i tredje kvartals netto rating. Indiana har vært et dyktig-til-godt lag i de siste tre kvartalene med kamper i sesongen 2022-23.

De første kvartalene har imidlertid vært en annen historie. Blå og gull rangerer på 29. plass i første kvartals netto rating, og topper bare de lave San Antonio Spurs, med -14.0. De har det 30. rangerte angrepet og det 20. rangerte forsvaret i første kvarter. Mens Indiana spiller bra i løpet av de siste 36 minuttene, har de virkelig slitt med å åpne kamper denne sesongen.

Gjennom 36 kamper har Pacers vært foran etter det første kvarteret bare ni ganger. Det er skurrende med tanke på at laget har vunnet 19 kamper denne sesongen. De har oftere enn ikke måttet få sine fordeler i løpet av de siste tre kvartalene.

Den 30. rangerte forseelsen – med en offensiv rating på 100.4 i første kvartal – er fantastisk for et lag som rangerer 15. med 112.8 poeng per 100 besittelser på sesongen. Det tar litt tid før Pacers kommer i gang.

Noe av det er et resultat av en av deres største styrker. Mellom trenerteamet og spillerne har Indiana flere basketballhjerner (Rick Carlisle, Bennedict Mathurin, Tyrese Haliburton, TJ McConnell og Myles Turner for å nevne noen) som er flinke til å lese hva et annet lag gjør og tilpasse seg det. Det tar imidlertid tid, og er vanskelig å gjøre i åpningskvartalet.

Pacers har også solid dybde, og laget er fylt med like store spillere. Det oppsettet lar hovedtrener Rick Carlisle mikse og matche lagoppstillinger etter hvert som spillet skrider frem, noe som ikke er lett siden rotasjoner er mer satt i stein tidlig i kampene.

Likevel har de blå og gull noen ganger slitt med å komme seg av gårde på høyre fot. Bare tre spillere – Turner, Haliburton og Buddy Hield – har startet hver kamp de har spilt for laget i år. Og Pacers er +36 med den trioen på banen denne sesongen. De fleste startoppstillingene i Indiana har solide nettvurderinger fordi de gjør det bra i løpet av kampene. Bare ikke i løpet av første kvartal.

På samme måte som hvordan Pacers forbedrer seg etter hvert som en kamp skrider frem, har de vært bedre til å åpne kamper etter hvert som sesongen har gått. I de siste åtte kampene har de blå og gull ledet etter ett kvarter fem ganger. Det betyr at over halvparten av deres ledelse etter ett kvarter denne sesongen har kommet i løpet av de siste 17 dagene. Indiana finner ut hva som skal til for å starte kampene sterkt.

«Jeg tror vi ble bedre, mer sammensveiset, sammen. Forstå hva vi trenger for å gå på begge sider av ballen fra hoppet, sa Pacers-vakt Andrew Nembhard, som har startet 22 ganger for laget denne sesongen, nylig. Han ble flyttet inn i start-fem etter at Pacers originale startere ikke klarte å åpne året.

Carlisle tror ikke hvem som starter har noe å gjøre med Pacers sakte starter, noe tallene støtter. Han har delt mer enn en gang at han tror lag starter og avslutter kamper på et lignende nivå, så det faktum at laget hans har blitt bedre til å åpne kamper er ingen overraskelse.

"Bare et ungt lag i utvikling som finner ut av noen ting." Carlisle sa at Pacers var bedre til å starte kamper nylig. "Store problemer løses i små skritt... Vi var så gode senere i spillet at det ikke ga mening at vi skulle fortsette å ha så trege starter," la han til.

Kjennskap, som Nembhard bemerket, har vært en faktor i de forbedrede startene nylig. Aaron Nesmith ble flyttet inn i startfemmeren tidligere i desember, og selv om det ikke har gjort startoppstillingen vesentlig bedre eller dårligere, har det balansert ut rotasjonen på en måte som setter hver Pacer i en bedre posisjon til å lykkes. Nesmith har spilt noe av den beste basketballen i karrieren denne måneden, og spilleren som flyttet til benken for å la ham starte, Jalen Smith, har vært effektiv på senteret med den andre enheten.

Pacers spiller egentlig ikke en annen stil, eller noen unike lagoppstillinger, i det første kvartalet. En del av å ha et lag som er sterkt på midtspilljusteringer er at de naturligvis ikke vil være like gode åpningskamper når det ikke er noe å tilpasse seg. En uunngåelig avveining kan være at Pacers bare er et tregt startlag.

I det siste har de vært flinkere til å åpne kamper, noe som tyder på at de kan være inne på noe med forberedelse og rotasjon av nye spill. Suksessen den siste tiden må fortsette hvis Pacers ønsker å forbedre seg og slutte å spille bakfra.