Indiana Pacers er på sitt beste når de kommer inn i malingen

Indiana Pacers forberedte seg på å spille mot Memphis Grizzlies 15. mars da Pacers hovedtrener Rick Carlisle tok tribunen for sin tilgjengelighet før kampen. Han svarte på spørsmål om hvordan laget hans kunne slå Western Conference-gigantene den kvelden - Memphis har raskt steget til toppen av stillingen i år.

"De er nådeløse malingsangripere," sa Carlisle om Memphis. "De har mange forskjellige måter de kommer inn i [lakken]. Så mye som de tre er annonsert som det virkelige overbevisende våpenet i NBA, er det ingenting som noensinne vil slå felgangrep og maling. På grunn av rim-angrep får du flest layups og du får de beste treerne.»

Rett nede i gangen delte Grizzlies-hovedtrener Taylor Jenkins lignende tanker.

"Hvis vi holder fast ved våpnene våre og fortsetter å spille, kommer det til å være en stor nøkkel for oss i kveld, slik at vi kan få disse blikkene i lakken," sa han. Begge trenerne sa at det å angripe kurven og komme inn i lakken er nøkkelelementer for å vinne kamper.

Omtrent fire timer senere tok kampen mellom de to slutt. Memphis slo Indiana med 33 poeng i en utblåsning, og Grizzlies-ledelsen nådde 43 på ett tidspunkt. De dominerte, og det var i stor grad takket være strategiene de to trenerne diskuterte før kampen i det hele tatt startet.

Skudd rundt kurven dikterte kampen. Grizzlies scoret 72 poeng i malingen, 18 mer enn Pacers, og bodde i nærheten av jernet. Memphis tok 50 skudd fra innsiden av 10 fot og laget 66 % av dem. Da de ikke klarte å score etter å ha angrepet, passerte Grizzlies - de hadde syv assits fra drives. Statistikken forteller historien, selv uten superstjernevakten Ja Morant, skåret Memphis opp Pacers ut og inn.

Pacers manglet litt dybde i frontbanen som gjorde ting enkelt for Western Conference-elskene. Men dette spillet ga Pacers en nærmere titt på en basketballstrategi som de må legge vekt på fremover: scoring når ballbehandlere når malingen.

Carlisle vet verdien av å angripe. Han nevnte det før Memphis-kampen og har ofte gjort det før det. Indiana er topp-fem i ligaen i kjøringer per kamp denne sesongen og setter inn et tungt angrep.

"Det beste skuddet i basketball er en layup, eller en og-en på kanten. Det nest beste skuddet i basketball er en catch-and-shoot-tre, sa Carlisle i januar før han la til at den beste måten å lage en catch-and-shoot-tre på er å kjøre til kanten og gi den ut til en skytter.

Filosofien er der. Pacers vet hva de må gjøre, og generelt gjør de det. På en typisk natt angriper de kurven med høy frekvens.

Problemet er at angrepstallene er inkonsekvente, og resultatene av disse stasjonene er ikke alltid produktive malingsberøringer. Disse områdene er der Pacers kommer til kort, og det er ting laget bør fokusere på hvis de ønsker å forbedre seg.

Det blå og gullet for tiden gjennomsnittlig 51.4 stasjoner per kamp, ​​en sunn figur. Men laget har 10 kamper denne sesongen der de kjørte til cupen 40 eller færre ganger, og i disse kampene gikk Carlisles lag 2-8. I 27 tilfeller la Pacers press på felgen mindre enn 50 ganger i en kamp. De er 6-21 totalt på disse nettene. Når laget legger vekt på malingsangrep, går det sørover offensivt.

Matchups kan tvinge Pacers til å endre tilnærmingen til scoringsangrepet på en gitt kveld. Men selv i de tilfellene hvor Indiana kan få en fordel på mellomområdet, er det viktig at laget konstant legger press på nettet. De er et bedre lag når de gjør det.

Statistikken sier det samme. Indiana kjører mer per kamp i seire enn tap, flere ganger mer, og de scorer flere poeng per kamp av kjøringer i seire enn tap. Det har vært en sammenheng mellom malingsangrep og seire for de blå og gull denne sesongen.

«Vi spiller med tempo, men vi er alle under kontroll... Kjør, spark, pump fake. Bruk våpnene dine som en trussel, sa Buddy Hield om dirves og hvor mye de oppmuntres i Carlisles krenkelser.

Noen av Pacers sliter med å utføre det perfekte kjørevolumet denne sesongen har vært et resultat av varierende tilgjengelig personell. Nesten alle spillere på listen har gått glipp av tid denne sesongen på grunn av skade, og noen av lagets beste trusler utenfor driblen (Malcolm Brogdon, Caris LeVert, Chris Duarte og Lance Stephenson) har gått glipp av flere uker. Gruppen slet kraftig med å kjøre konsekvent da mange spillere lagt inn helse- og sikkerhetsprotokollerogså. Bedre helse fremover vil naturligvis forbedre lagets evne til å komme inn i banen. Men selv når de er friske, må laget prioritere det.

Et annet fokus for Pacers må være å avslutte felgpresssituasjoner med de vellykkede resultatene. Det høres vagt ut, men det blå og gullet avslutter mange malingsangrep med uønskede avgjørelser.

For eksempel, etter å ha driblet mot kurven, skyter Pacers faktisk ballen på 42.4 % av drivene sine, en prosentandel som er bra for 21. plass i ligaen. I mellomtiden sender Indiana ballen 42.1 % prosent av tiden når en ballfører går mot sirkelen, den sjette høyeste raten i ligaen. Å bestå i seg selv er ikke bra eller dårlig, men det skaper flere muligheter for feil.

Bare tre av de 10 beste lagene når det gjelder pasninger per kamp utenfor kjører, planlegger å være sluttspilllag per nå. Kontekst er viktig, noen lag har bedre fullførere mens andre har bedre distributører. Men Pacers viker ofte ut av drives, og noen ganger vil ballføreren ganske enkelt nullstille spillet uten et pasnings- eller skuddforsøk. Volumet av disse besittelsene må reduseres, og Indiana må få flere skudd opp når de nærmer seg kanten.

"Da vi fikk [layups] litt under kontroll og fikk dem til å skyte utenfor skudd, ble det en bedre situasjon for oss," sa Carlisle om forsvaret av Orlando Magic tidligere denne sesongen. Den samme tankeprosessen gjelder for hans eget team. Når Pacers skyter flere utvendige skudd og skyter over lettere skudd på drives, blir de enkle å forsvare.

Pacers-avslutningen ser bra ut rundt kurven og skyter en over gjennomsnittet prosentandel fra innsiden av fem fot denne sesongen. Men mange av lagets skudd som kommer som et resultat av en lakkberøring er lengre flytere eller pull-up hoppere i mellomområdet, og mange av disse besittelsene ville ha større sjanse for å lykkes hvis den angripende spilleren bare kjørte hele veien til felgen. Den tidligere Pacers-vakten Caris LeVert jobbet med denne ferdigheten ofte denne sesongen, og hans offensive effektivitet ble bedre etter hvert som han vokste i sin evne til å komme nærmere koppen når han driblet mot lakken.

De fleste statistikker sier at Pacers er et sterkt lag innenfor buen. De ligger på fjerdeplass i ligaen i poeng per kamp i lakken (noe av det er takket være solid innleggsspill fra Domantas Sabonis, som ble byttet bort forrige måned) og få forsvar til å betale for lat ballskjermdekning. Men Pacers, og spesifikt vaktene deres, må fokusere på å komme nær kurven på drives hvis laget ønsker å maksimere sitt angrep. Det er en enkel vei mot forbedring for et lag som sliter.

I de ti kampene der Pacers oftest kjørte til kurven denne sesongen, vant de fire av dem - en forbedring i forhold til lagets 34.2 seiersprosent. Pacers er på sitt beste når de kommer inn i malingen og utfører skuespill ut og inn. Det er viktig at de fortsetter å utvikle den ferdigheten gjennom sine siste ni kamper og bygge den opp som en vane når de går inn i neste sesong. Det er én måte Pacers kan gjøre noe som vil hjelpe dem til å holde seg på lang sikt i løpet av denne tapte sesongen.