Incentivene for Juventus og Roma i Serie A til å komme seg videre i UEFA Europa League

I dag var House of European Football i Nyon, Sveits vertskap for UEFA Europa League uavgjort, med to italienske lag, Juventus og Roma, stilte inn for å oppdage sin neste motstander i turneringens 16-delsfinale.

Juventus vil kjempe mot Bundesliga-laget Freiburg, mens Jose Mourinhos menn vil møte La Ligas Real Sociedad.

Begge Serie A-sidene er sterkt oppmuntret til å komme videre i konkurransen og samle inn belønningene som følger med å heise Europas nest viktigste sølvtøy.

Torsdag kveld tok Juventus en plass i UEFA Europa Leagues 16-delsfinale takket være en 3-0-seier over Ligue 1-laget FC Nantes.

På Stade de la Beaujoire tok den argentinske spissen Angel Di Maria rampelyset, og spilte inn et hat-trick som inneholdt en showstopping venstrebeint curler bare fire minutter ut i kampen.

Noen minutter senere scoret Di Maria nesten nok et stilig mål med et bakhælskudd, men hans strålende forsøk ble reddet på mållinjen av en FC Nantes-forsvarers håndball. El Fideo, som han alltid har vært kjent i det argentinske fotballmiljøet, gikk opp til straffemerket, konverterte fra 12 yards og ga laget sitt dobbeltledelse. Han fullførte sitt personlige hat-trick med en heading i andre omgang.

"Di Maria er en ekte mester," sa Juventus hovedtrener Massimiliano Allegri i et intervju etter kampen. Sky Sport, og uttrykker all sin beundring for verdensmesteren i 2022. "Han ser ting som andre ikke ser."

Nyon-trekningen har satt Juventus opp mot tyske Freiburg. Etappe, som finner sted 9. mars, blir det første internasjonale oppgjøret mellom de to klubbene.

Senere i går kveld, Roma kjempet mot RB Salzburg på Stadio Olimpico, med utgangspunkt i 1-0 til fordel for de regjerende mesterne i Bundesliga i Østerrike. Fra første stund viste Giallorossi en utrolig vilje til å komme tilbake fra ettmålsunderskuddet, satte kamptempoet og scoret to ganger i første omgang.

Den mest inspirerte spilleren var sannsynligvis vingbacken Leonardo Spinazzola, hvis tempo rett og slett viste seg å være overveldende for RB Salzburgs forsvarslinje: Ved å utnytte akselerasjonen hans, zoomet den italienske landslagsspilleren forbi motstanderen ved to anledninger for deretter å levere presise kryss som ble skjøvet inn i nettet ved Andrea Belottis heading og Paulo Dyablas venstrebeinte volley for henholdsvis Romas første og andre mål.

Hovedtrener Jose Mourinho, som i fjor ledet Roma til å vinne den første noensinne UEFA Europe Conference League utgave, uttrykte svært optimistiske følelser om lagets 2-0-seier og nåværende form.

"Det var et vakkert Roma-lag, som klarte å vinne et viktig resultat, men som også presterte på alle nivåer," sa den portugisiske manageren. Sky Sport etter kampen.

For den kommende 16-delskampen har Roma blitt trukket mot Real Sociedad, som for tiden nyter bemerkelsesverdig form når de ligger på tredjeplass i La Liga-tabellen bak de spanske gigantene Barcelona og Real Madrid.

Både Juventus og Roma er motiverte for å jage UEFA Europa League-trofeet, som alene gir over 15 millioner dollar i premiepenger. Like viktig er det at cupvinnerne får direkte tilgang til neste års UEFA Champions League, Europas flaggskip fotballkonkurranse og den mest lønnsomme.

Juventus, som nylig har falt til sjuende i Serie A etter en 15-poengs fradrag, vil neppe bygge bro over gapet på 12 poeng som skiller dem fra UEFA Champions League-sonen. I mellomtiden er Roma i et hardt kappløp mot noen av Italias mest utstyrte lag – nemlig Inter Milan, AC Milan, Lazio og Atalanta – for å sikre en av de tre gjenværende plassene i UEFA Champions League.

Tatt i betraktning den høye graden av konkurranse som Juventus og Roma møter innenlands, vil begge klubber sannsynligvis investere mye av energien sin i UEFA Europa League, forfølge et prestisjetungt internasjonalt trofé og fordelene det medfører.