Ideen om at Miami Heat blåser en 3-0-serieledelse over Boston Celtics er ekte

Etter Miami Heats demontering av Boston Celtics i kamp 3 i Eastern Conference Finals, så det ut til å være en selvfølge at Heat ville gå videre til NBA-finalen.

Spørsmålet var det ikke if varmen ville avansere. Spørsmålene som i stedet omga serien var, ville Celtics sparke førsteårs hovedtrener Joe Mazzulla? Og ville Boston endelig bryte av kjernen deres av Jayson Tatum, Jaylen Brown og Marcus Smart etter seks påfølgende postseasons med å komme opp med en tittel?

Ikke så fort - Boston er ikke ferdig ennå.

Etter Celtics egen demontering av Heat i kamp 5, ser Boston plutselig etter å jevne opp serien med seier i Miami i kamp 6. Med tanke på at Celtics allerede dominerte Heat på Kaseya Center i kamp 4, 116-99, det er ikke så langt å tenke på at Boston kunne dra tilbake til TD Garden for en kamp 7 mandag kveld.

"En av assistentene våre satte det i et godt perspektiv," sa Mazzulla. "Sesongene er som ni måneder lange, og vi har bare hatt en dårlig uke. Noen ganger har du en dårlig uke på jobben. Vi valgte tydeligvis ikke det beste tidspunktet for å ha en dårlig uke, men vi gjorde det, og vi holder sammen og kjemper som faen for å holde den i live, og gutta kommer virkelig sammen.

Brown ga en streng advarsel etter Celtics' 110-97 spanking av Heat i spill 5 - ikke la dem vinne en ny.

"De lot oss få to, så ikke la oss få en til," sa Brown via TNT.

For andre kamp på rad kom Celtics ut med mer energi. Og når Boston kommer ut som aggressorene, ser det ut til at Heat ikke har noe svar på Celtics' unge våpen.

Fire Celtics-spillere scoret minst 21 poeng, i takt med rollespiller Derrick Whites 24 poeng. I mellomtiden kom Bostons "Big Three" av Tatum, Brown og Smart sammen til å skjøte 24-for 46 (52.1%) mens de scoret 65 poeng.

Den viktigste statistikken? The Heats 16 turnovers, noe som direkte førte til 27 poeng for Celtics utenfor omsetningen. Det var den andre kampen på rad som Boston scoret 27 poeng på turnovers, med Miami som også begått 16 turnovers i Game 4-tapet.

The Heat hadde i gjennomsnitt bare 10.5 omsetninger i tapene deres i Game 2 og 3.

"Vårt angrep var litt usammenhengende," sa Heat-hovedtrener Erik Spoelstra etter kampen. "Vi klarte ikke å starte vår krenkelse, få ballen dit den trengte å gå på stedene der du kan operere."

Angrepets manglende evne til å fungere jevnt var en hovedårsak til at Miamis prestasjoner var så dårlige fra åpningsspissen. Celtics raserte Heat 15-5 for å starte kampen før de avsluttet åpningskvartalet med en ledelse på 35-20. Miami kom seg aldri - og ledet aldri - da de ble slått til underkastelse.

Fraværet av Gabe Vincent – ​​en av Heats flere udraftede helter – ble følt gjennom hele kampen da Kyle Lowry ble satt inn i startoppstillingen. Ikke overraskende så 37-åringen gammel og treg ut, og produserte flere turnovers enn assist – fire mot én – og bare fem poeng.

Til sammenligning hadde Vincent i snitt 17.5 poeng per kamp på 57.9 % fra feltet og 50.0 % fra utenfor buen i spill 1 til 4 før ankelforstuing.

Viktigst av alt, MVP for NBA-sluttspillet i 2023 – Jimmy Butler – var stort sett en ikke-faktor. Butler var ute av synkronisering, og produserte sin lavest poengsum med 14 poeng på kvelden da Heat trengte ham mer enn noen gang.

Mens Butler scoret 29 poeng i kamp 4, gjorde han det på 9-av-21 skyting fra feltet og 1-av-4 fra utenfor buen. Det var med andre ord den tredje kampen på rad hvor Butler rett og slett var ineffektiv i totalscoring og effektivitet.

Til tross for hans - og Heats - ujevne prestasjoner for det andre spillet på rad, vil Butler forbli uberørt når han kommer inn i Game 6.

"Vi kommer alltid til å være positive vel vitende om at vi kan og vi vil vinne denne serien," sa Butler. "Vi må bare stenge den hjemme."

Ingen lag i NBA-sluttspillhistorien har kommet tilbake fra et 3-0-underskudd. Det har skjedd 150 ganger og ikke en laget har vunnet etter tre kamper bak.

Mens historien peker mot at varmen til slutt vil stenge den ute, er ideen om historie som lages en veldig realistisk – Celtics kan trekke denne ut og gå videre til NBA-finalen for andre sesong på rad.

Miami har uten tvil vært det hotteste laget i ettersesongen. Men husk at dette er et lag som tapte mot Atlanta Hawks i play-in-spillet og nesten mistet ettersesongen totalt da de lå bak 40-42 Chicago Bulls med seks poeng midtveis i fjerde kvartal. Det tok en stor innsats – Butler scoret 13 poeng på de siste syv minuttene – for at Heat skulle vinne.

The Heat mangler også nøkkelrollespillere i Tyler Herro og Victor Oladipo, og har stolt på at Butler bærer scoringsbelastningen sammen med nøkkelscoring og trepoengsskyting fra den udraftede kvartetten – Vincent, Caleb Martin, Max Strus og Duncan Robinson – for å avansere så langt.

Hvis Butler ikke er i stand til å levere en typisk scoring etter hans standarder – han har i gjennomsnitt 28.8 poeng per kamp på 50.5 % skyting i sluttspillet – og Heats rollespillere er ikke i stand til å ta vare på ballen og bli varme fra dypt, Celtics vil sannsynligvis vinne kamp 6.

Og hvis de gjør det?

The Heat vil ha noen reelle problemer med å komme inn i et potensielt spill 7 på TD Garden.

Historien kan være å stirre Miami rett i ansiktet og denne gangen, oddsen ikke vil favorisere dem.