The Human Leagues klassiker "Don't You Want Me" feirer et spesielt jubileum

For Human League, det legendariske britiske synthpop-bandet, markerer denne måneden en milepæl i deres historie: det var 40 år siden 3. juli 1982, at deres nå ikoniske hit, "Vil du ikke ha meg," nådde nummer én på Billboard diagram. I dag blir sangen og den minneverdige musikkvideoen fortsatt spilt hyppig, men på den tiden gruppen var angivelig motvillig til å gi ut sporet som singel, som dukket opp på deres gjennombruddsalbum fra 1981 Våg.

"Jeg tror vi alle kanskje så på Human League som det var litt mørkt," minnes tidligere bandmedlem Jo Callis om kjempesangen som han var med og skrev. «Så det er godt mulig at vi ønsket å bli litt mørkere den gangen. Vi syntes kanskje at [«Don't You Want Me»] var litt lett og kjip kanskje, og det er kanskje grunnen til at vi aldri så det som en singel, enn si en hitsingel.»

Suksessen til "Don't You Want Me" både i Storbritannia (hvor den tidligere hadde gått til nummer én i desember 1981) og USA konsoliderte populariteten og comebacket til det Sheffield-baserte bandet. Før opptak av Våg albumet Human League, som ble dannet i 1977, sto ved et veiskille: bandets to første plater, Reproduksjon (1979) og Travelogue (1980), gjorde ikke et betydelig inngrep kommersielt. I 1980, to medlemmer av den originale bandoppstillingen, Martyn Ware og Ian Craig Marsh, forlot gruppen og dannet senere Heaven 17, og lar sangeren Philip Oakey og keyboardisten Adrian Wright fortsette. For å bøte på tapet i personell, gjenoppbygde Oakey og Wright gruppen ved å legge til keyboardist/bassist Ian Burden og, ikke minst, sangerne Joanne Catherall og Susan Ann Sulley.

Callis, som skulle være med å skrive flere av Human Leagues populære sanger, ble også med i det nykonfigurerte bandet; han hadde tidligere spilt gitar for det skotske punk/New Wave-bandet the Rezillos, som delte en regning med den originale League på Londons Music Machine spillested i 1978. Begge band delte en felles bekjentskap i Bob Last, som var Rezillos manager og leder av merket Fast Product, som la ut Human Leagues singel «Being Boiled». "Jeg ble på en måte kjent med dem, og vi hang vanligvis med hverandre," sier Callis fra League. "Hvis den opprinnelige lineupen til Human League spilte i Edinburgh eller Glasgow, ville jeg tatt igjen dem eller henge med dem eller gå på konserten deres og så omvendt."

Da Callis fikk oppfordringen til å bli med i Human League etter avgangene til Ware og Marsh, gikk han over fra gitarer til synther, sistnevnte hadde han ikke mye erfaring med. "Jeg hadde spilt gitar en god stund," forklarer han. «Gitaren begynte å bli litt umoderne av en eller annen grunn på begynnelsen av 80-tallet. Ikke av den grunn, men jeg følte bare at jeg ville prøve meg på noe annet. Jeg følte meg bare litt sliten når jeg spilte [gitar]. Det er nesten som du setter deg ned for å skrive en sang, og det er som om de samme tre eller fire akkordene bare kommer ut hele tiden. Og jeg tenkte at jeg kanskje skulle prøve å lære eller ta et annet instrument.»

Ironisk nok var det tidligere Human League-medlem Ware, nå med Heaven 17, som viste Callis hvordan man jobber med synthesizere. "Martyn Ware tilbrakte en dag med meg i studio, og han viste meg det grunnleggende om hvordan man kan jobbe med en liten analog synthesizer og slike ting, noe som var flott av ham. Det var ganske konkurransedyktig på den tiden, denne nye Human League og utbryteren Heaven 17. Jeg lærte det helt grunnleggende. Jeg er ingen keyboardspiller, men jeg kjente akkordene. Og Martyn viste meg også noen av de elektroniske sidene av synthesizeren: "dette er oscillatoren," "dette er konvolutten." Det var litt som science fiction, som å lære alle disse faderne og knottene og ting for å lage disse bisarre lydene.»

I samarbeid med produsent Martin Rushent begynte Human League arbeidet med det som skulle bli Våg album i Genetic Studios i Streatley, England. Callis husker når det gjelder musikklagingsprosessen: «Det som først skjedde var Philip og Ian, de gikk inn i studio på dagtid og jeg og Adrian gikk på kvelden. Adrian ville ha mange ideer, men han hadde ikke sin egen kvalitetskontroll på gang. Så vi ville spille meg mange ideer som han hadde, og jeg ville plukke ut de jeg trodde hadde potensial eller hadde løftet. Jeg vil si: 'Det er en ganske interessant, og det er en ganske interessant. La oss jobbe med dem. Vi gikk bare inn i studio om kvelden og begynte å tukle.

«Jeg ville spilt Adrians ideer, satt akkorder til dem. Vi hadde alltid hatt en tittel og noen ord til å begynne med. Ganske ofte jobbet vi med noe om natten, og vi lar det hele stå i studio. Det var før datamaskiner og MIDI. Så alt var koblet sammen, en ting utløste en annen. Det hele var ganske tilfeldig. Men vi ville liksom ha noe på gang, og så pakkede vi for natten og dro hjem, og Philip og Ian ville komme inn neste dag og sette i gang alt og nesten fortsette der vi slapp.»

I ettertid var bruken av datidens teknologi og Rushents produksjonsteknikker ganske nyskapende under produksjonen av Våg. "Jeg tror [Rushent] hadde den første Linn-trommen, det var veldig tidlig," sier Callis, "Det var noen få trommemaskiner om det, men Linn-trommen var en slags spillskifter. Det var digitale lyder i [sin] barndom av enhver form for digital opptak eller sampling. Så her hadde du denne maskinen du kunne programmere opp ... som hørtes ut som ekte trommer i stedet for de elektroniske trommene, som vi også likte. Og også Roland MC 4, som var som en programmerbar sequencer. Det hele var veldig matematisk fordi du programmerte på en nesten matematisk måte."

Utenfor teknologien viste tilstedeværelsen av sangerne Catherall og Sulley seg avgjørende i Human Leagues overgang fra et underjordisk elektronisk kollektiv til et mainstream popband. Både Catherall og Sulley var skoleelever som Oakey så danse en natt på en klubb og inviterte dem til å bli med i bandet. Callis sier om de to kvinnene: "Det flotte med det var, og jeg elsker dem begge høyt til i dag: de var nesten som ga deg perspektivet på hva unge fans på den tiden, så de hadde et godt øre for en sang . Hvis de sa: 'Å, denne sangen er veldig bra. Ja, vi burde gjøre dette og gjøre det ferdig,' du tar deres ord for det fordi de på en måte reflekterte publikum i den alderen som ville gå ut og kjøpe ting på slutten av dagen. Jeg tror de hadde et veldig godt objektivt syn på saken.»

Da den ble utgitt i oktober 1981, Våg ga en rekke hitsingler inkludert «Open Your Heart», «The Sound of the Crowd», «Love Action» og selvfølgelig «Don't You Want Me», som Callis skrev sammen med Oakey og Wright. "Vi trodde aldri at "Don't You Want Me" var så bra, sier Callis. "Det var et annet spor på albumet. Vi så ikke hva det ble. Vi så nesten på den som en utfyller, den sangen.

«Jeg pleide å gå mye på klubber den gang. Jeg var veldig glad i Kid Creole and the Coconuts, Coati Mundi, og jeg begynte ganske så mye med alt det latinske, synkoperte rytmer og slike ting. Og Adrian fiklet med noe på en synthesizer, noe som var helt useriøst. Du kan fjerne noen av notatene og synkopere det, og det ville ha litt nesten et latinsk spor over seg, som var springbrettet for det. Og så kom jeg med basslinjer og akkorder og sånt for det.

"Phil hadde denne ideen lyrisk til denne sangen: en historie i sangen som er veldig mye A Star Is Born [og] My Fair Lady-impresarioen som tar en vanlig person og forvandler henne til en superstjerne som overgår seg selv. Så det giftet seg ganske fint med det jeg hadde. Phil hadde noen musikalske ideer for det, som bridgedelen: "Altfor sent å finne/du hadde allerede ombestemt deg"— og han hadde denne ideen om noe som klatrer opp, bygger seg opp og bygger seg opp i et refreng. Så jeg utarbeidet det som akkorder og ting. Det var et av eksemplene der disse ideene på en måte ble giftet opp ganske fint.»

Selv om bandet i utgangspunktet ikke så "Don't You Want Me" som singel, ønsket deres plateselskap Virgin Records å gi den ut. "Jeg kan huske mange mennesker som jeg visste hadde hørt Våg da den kom ut, og de peker ut "Vil du ikke ha" og sier: "Å, det er den du burde ha det ut som singel." Jeg tenker: "Ja, virkelig?" (ler), og [Virgin Records-sjef] Simon Draper og andre folk som sier: 'Å ja, dette er singelen. Dette er neste singel.' Og det fikk vi ikke med oss ​​i det hele tatt. Men så er du så nærme det, du ser det ikke på samme måte som andre mennesker gjør det.»

«Don't You Want Me», den fjerde og siste singelen fra Våg, nådde nummer én i Storbritannia i desember 1981. «Jeg tror vi må ha vært på turné eller noe,» husker Callis første gang han hørte om sangen som toppet listen, «fordi albumet også gikk til nummer én om samme tid. Så plutselig startet vi som et slags undergrunns-type venstrefeltsband, og så mot slutten av den første turneen, ble vi av***ende popgruppe (ler), noe som er ganske rart.»

Med suksessen til «Don't You Want Me» ble Human League en del av en bølge av nye britiske skuespillere som Duran Duran, Culture Club og Soft Cell som opplevde popularitet i USA, spesielt gjennom MTV. "Vi hørte at det ble brukt mye i amerikanske sportsbegivenheter og slike ting, spilt over lydsystemet eller på TVen. Så jeg tror det var vår første idé om at det på en eller annen måte tok av i Amerika. Og så turnerte vi Amerika og det var akkurat på tidspunktet for Falklandskrigen også, noe som var ganske bisarr (ler). Det var litt interessant."

Etter Våg, Callis og de andre Human League-medlemmene ga senere ut 1984-oppfølgingen med tittelen Hysteri, som fant ham tilbake til gitaren i tillegg til å spille synther. Han forlot Human League på midten av 1980-tallet, men skrev noen ganger fortsatt sanger for bandet som "Heart Like a Wheel" og "Never Again" på Romantisk? (1990) og Blekksprut (1995) album. Gjennom årene har han jobbet med egne musikkprosjekter. I mellomtiden, Human Leagues Våg og "Don't You Want Me" fortsetter å stå sin prøve fire tiår senere.

"Det er folk som vil kjenne den sangen, men de vet ikke noe om Human League, som jeg antar er det samme som mange klassiske gamle sanger, ikke sant? Det er en av de tingene som blir spilt i folks bryllup og blir brukt i TV-reklame og sånt.

«Det er bare den slags romantiske lyriske siden av det, antar jeg, folk forbinder med. Jeg så nylig Lady Gaga-versjonen av A Star is Born, og jeg tar på meg å utdanne folk om George Bernard Shaw som skrev den originale historien for mer enn 100 år siden da den ble kalt Pygmalion, som deretter ble et sceneshow kalt My Fair Lady. Deretter etter det ville være disse endeløse versjonene av [historien, som A Star Is Born]. Og unge mennesker er helt uvitende om det, og det er en tidløs historie, er det ikke? Jeg antar at "Don't You Want Me" er den historien (ler) som en tre-minutters poplåt, så du trenger ikke å kjenne historien til den for å sette pris på den. Så ja, bryllup og gud vet hva annet. Og det er bare en del av populærkulturen.»