Houston Rockets har massevis av fleksibilitet med NBA-utkastet nr. 3

Houston Rockets falt til tredjeplass i 2022 NBA-utkastet under det årlige draftlotteriet på tirsdag, med både Orlando Magic og Oklahoma City Thunder som hoppet opp, velge henholdsvis første og andre.

Mens Rockets åpenbart ville ha foretrukket å vinne i lotteriet, har det å draft på tredjeplass noen fordeler, de viktigste blant dem er en generell mangel på press. Nummer én-valget blir alltid satt under lupen i høy grad, og gir rakettene sjansen til å fly under radaren med sitt valg.

Det er selvfølgelig hvis Rockets bestemmer seg for å bli på tre, som ikke nødvendigvis er en lås. Med det i tankene, her er noen betraktninger Rockets bør gå inn i utkastet med.

Å handle opp

Med Auburn-spiss og Jabari Smith og Gonzaga-senter Chet Holmgren anslått å bli valgt ut som de to første spillerne, kunne Rockets føle et behov for å svinge seg etter spilleren med høyest oppside i draften – Holmgren – og bruke sitt tredje samlede utvalg til å bygge en pakke som går til enten Orlando eller Oklahoma City.

Naturligvis vil ikke valget alene være nok for et byttescenario. Det er her Rockets kan utvide avtalen og legge Christian Wood til blandingen, og gi en nødvendig injeksjon av talent i ligningen for å balansere handelsverdi.

Ville the Magic godta en pakke med #3 og Wood for #1 og Terrence Ross, for lønnsmatchingsformål? Det er verdt en telefonsamtale for å finne ut av det, og den slags tilbud kan være et utgangspunkt for fremtidige forhandlinger, dersom Houston jager Holmgren aggressivt, og være åpen for å legge til flere deler til handelen.

Å handle opp kommer med risiko, som vi så tilbake i 2017 da Philadelphia 76ers rykket opp fra #3 til #1 for å velge Markelle Fultz. Boston Celtics vant lotteriet og gikk med på å bytte ned, vel vitende om at det var en stor sjanse for at Jayson Tatum ville være tilgjengelig to spilleautomater senere. Sixers la til et nytt utkastvalg i første runde som ekstra kompensasjon, som ble til en massiv overbetaling på grunn av Fultz utvikle en skulderskade, noe som førte til at han mistet kontakten på hoppskuddet. Tatum utviklet seg i mellomtiden til en MVP-kandidat.

Dette er ikke å si at historien vil gjenta seg selv, men når du handler opp, er det ekstra press i å vite hvem du handler for. Hvis Holmgren er målet, må hver bit av leksene gjøres, flere ganger faktisk, for best mulig å sikre frontkontoret at de faktisk fikk en betydelig bedre aktør ut av handelen. Men uten etablerte NBA-datapunkter å gå fra, vil det alltid være et viktig element av gambling involvert.

Handel ned

Mens handel ned betyr å gi avkall på bedre utsikter i teorien, tegner virkeligheten ofte et annet bilde. Giannis Antetokounmpo ble nummer 15 sammenlagt i 2013 NBA Draft, og 12 valg senere – på #27 – ble Rudy Gobert valgt. Jimmy Butler, for tiden en av de mest produktive spillerne i den pågående ettersesongen, ble valgt som nummer 30 totalt i 2011, og selvfølgelig den nåværende to ganger MVP, Nikola Jokić, ble valgt til 41. totalt i 2014.

Det er en lang måte å si at kvalitet er tilgjengelig over hele utkastet, noe som betyr at det kan være en levedyktig strategi å handle ned, for å få to biter på eplet, forutsatt at Rockets i dette scenariet får to valg i retur. En av disse valgene kan erstattes av en spiller av kjent vare, slik at Rockets kan få noe trygt, samtidig som de kan velge en potensiell stjerne.

Hornets sjekker inn med 13. og 15. valg i første runde. Selv om disse valgene er for lave til å ta det tredje samlede utvalget, ville Charlotte jevne vekten ved å legge til James Bouknight til handelen, forutsatt at de er villige til å betale opp til den grad for et topp 3-valg.

Et annet alternativ for Houston er å skaffe seg et valg i dette 2022-utkastet, og deretter motta et fremtidig utvalg med begrenset valgbeskyttelse, slik at franchisen kan ha fremtidige innkommende eiendeler, som kan tjene dem godt hvis de får et anstendig valg i en lastet utkastklasse .

Handel for flere valg

Med Wood antagelig ikke en stor del av fremtiden i Houston på grunn av tilstedeværelse av Alperen Şengün, er det rimelig å lure på om den smidige scoringsstore mannen nå er tilgjengelig for en handel. Wood tjener beskjedne 14.3 millioner dollar neste sesong, og kan få minst 18 poeng og ni returer per kamp. Som 26-åring ville Wood være mer fornuftig på et lag som prøver å vinne nå, noe som kan tillate Rockets å få tilbake draft-kompensasjon for Wood i en større handel. Her kommer de nevnte valgene fra Hornets (#13 og #15) inn i bildet igjen. Ville Rockets være villige til å gaffel over Wood for to mellomlagsvalg i første runde?

Gitt at Rockets kjøpte og brukte fire førsterundevalg i fjor, virker det usannsynlig at de vil være like aggressive igjen, siden de allerede har flere spillere å utvikle. Men det er her de kan bruke et valg på en spiller som ikke er klar til å komme over ennå, og gjemme den spilleren utenlands for å skape en kontinuerlig flyt av innkommende talent over en årrekke.

Den generelle ideen om å bytte Wood for mer alderstilpasset talent er en med mye fortjeneste gitt hans lave økonomiske kompensasjonsnivå, noe som vil gjøre ham attraktiv for flere lag som prøver å vinne nå. Enten det betyr å flytte ham for flere valg, eller bruke ham til å bytte opp, handler det om å optimalisere en riktig avkastning for ham, ettersom Rockets er langt inne i sin fase av aktivaakkumulering.

Så selv om Rockets kan fremstå som NBA Draft Lottery-tapere, kan de lett endre den fortellingen på grunn av fleksibiliteten de har til rådighet.

Med mindre annet er angitt, vil all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball-referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.