The Haygoods – feirer 30 år med familieunderholdning i Branson, Missouri

Showet deres regnes som det mest populære showet i Branson - med god grunn. Fra det øyeblikket dette familiebandet på fem brødre og én søster går på scenen, er det non-stop, fartsfylt musikk av høy kvalitet og familieunderholdning som holder alle i publikum, fra fem til 95 år, til å se på med spenning.

Enten det er Michael Haygood som sklir inn fra taket, opp, spiller gitaren sin, eller gruppen som fremfører en av sine godt koreograferte sanger laget med LED-lys og spesialeffekter som viser frem talentene deres som multiinstrumentalister, eller et av deres segmenter i stadig endring. med deres spinn på gamle favoritter – hvert Haygood-show er fullt av overraskelser. Det er grunnen til at de pakker teatret med utsolgte publikum året rundt.

"Vi elsker det, virkelig," sier Catherine Haygood. «Hver gang vi går på scenen er det et nytt publikum, en ny stemning, ingen show er lik. Vi elsker å finne på nye ting for å få folk til å komme tilbake. De vet at de kommer til å se banebrytende lyseffekter, kostymer og nye numre.»

Michael er hjernen bak spesialeffektene og LED-lysene som legger så mye til showene. Blant hans mange prestasjoner bygde han sin egen jetpack, komplett med LED-lys, og noen ganger bærer han den mens han flyr over publikum. Han er også kjent for å gå inn i teatret fra taket, og fange de i publikum under – som en overraskelse.

«Det som virkelig er underholdende for meg,» sier han, «er å få se folks ansikter fra mitt ståsted, komme inn over mengden og sakte begynner å innse at jeg flyr over hodet på dem, spiller gitar og smiler. Det er super underholdende."

I en by kjent som "Live Entertainment Capital of the World" (på grunn av Bransons mange teatre og livemusikk) har Haygoods en av de mest dynamiske og velproduserte showene på stripen.

Å se showet deres er å tro det, men det som gjør det enda mer interessant er historien bak Haygoods og hvordan de kom dit de er i dag. De feirer 30 år som utøvende familie i Branson, men historien deres startet lenge før det, i bakskogen til Ozark-fjellene i Arkansas.

«Når vi forteller historien vår til folk, er det mange som sier: «Å, kom igjen, det er bare en showbiz-historie», sier Timothy Haygood, «men realiteten er at vi alle bodde i et mobilt hus med én bredde, og faren vår var en snekker. Han jobbet veldig hardt, men det var vanskelig å prøve å mate åtte barn.»

"Det var tøft," husker Patrick Haygood. "Vi hadde alltid mat på bordet, huset var alltid rent og vi var alltid rene og skrubbet opp, men alle klærne våre var hånd-me-downs, skoene våre var teipet sammen, og til tider var det veldig tøft ."

Mens familien slet med å få endene til å møtes, grep skjebnen inn for å bane vei for en musikalsk fremtid for barna, da Timothy ble inspirert av noe han så på TV i 1983.

«Jeg ble interessert i fiolintimer eller feletimer i en alder av fem,» husker han, «etter å ha sett en kjent fiolinist ved navn Itzhak Perlman på Sesame gate. Og jeg gikk til moren vår og sa: 'Mamma, jeg vil bli som han.' Det var det serendipite øyeblikket som startet det hele.»

Moren hans fikk ham ikke disse leksjonene med en gang, men da Timothy fortsatte og hun visste at han mente alvor, fulgte hun opp forespørselen hans. Og da hun så hvordan fiolintimer hjalp hennes eldste sønn med fokus, disiplin og skolearbeid, sørget hun for at de andre barna også fikk fiolintimer.

Deres første sjanse til å opptre kom da de unge Haygoods ble invitert til å spille en lokal festival. Snart reiste de til messer og festivaler i helgene over hele det sørlige USA. Så så faren deres et avsnitt på 60 minutter om countryartister som fant suksess ved å åpne teatre i Branson og bestemte seg for å flytte familien til Missouri. I juni 1993 fikk den unge felen som spilte Haygoods jobb i Silver Dollar City. Det begynte som en to ukers spillejobb først, men fornøyelsesparken endte opp med å forlenge oppholdet.

«De begynte å øse ressurser inn i oss,» forklarer Timothy, «og fikk oss instruksjoner om andre instrumenter, samt sang og steppdans. Vi var ganske mye i leksjoner med 20 forskjellige instruktører det neste tiåret. Min mor gikk på alle de største showene i Branson, og hun ville finne Johnny Cashs bassist, Willie Nelsons gitarist, et annet bands harpespiller, en tapdanser fra dette showet og så videre, og hun ville leie dem til å komme Lær oss. Det var slik vi fikk alle disse forskjellige musikalske påvirkningene.»

I 2002 forlot Haygoods Silver Dollar City og flyttet til Branson-stripen for å begynne å opptre på egenhånd. Det var ikke lett i begynnelsen. I fornøyelsesparken hadde de et innebygd publikum, og som sin egen handling ville de slite med å bygge tilhengerskare. Ingen andre band hadde gått over fra Silver Dollar City til Branson-stripen og funnet suksess. Men de slo seg sammen som en familie, fast bestemt på å få det til å fungere.

De ville finne seg selv i å takle en veldig bratt læringskurve til å begynne med.

"Vi visste ikke noe om forretningssiden, for da vi var i Silver Dollar City, var vi på en måte i en boble," sier Timothy. "Vi hadde gjort det ekstremt bra der, men vi var ikke klar over at folk ikke kom bare for å se oss, de kom for å få en helhetlig opplevelse av å være i fornøyelsesparken. Så vi flyttet til stripen og traff en murvegg umiddelbart. Vi gikk fra å spille for hus med tusen mennesker hver eneste forestilling, til hus med 50 personer hver forestilling.

De gikk snart gjennom mye av pengene de hadde spart det siste tiåret, samt et lån besteforeldrene hadde gitt dem for å gå ut på egenhånd. Timothy innså at han veldig raskt måtte lære hvordan forretningssiden av ting fungerte.

"Så jeg forlot scenen og begynte å studere markedsføring og studere Branson, og ble besatt av det," sier han. «Jeg snakket med alle jeg kom i kontakt med, alle hotelleiere, andre i musikkbransjen, og jeg fant ut hva vi måtte gjøre for å få det til å fungere. Og sakte begynte tallene å stige."

Timothys dypdykk i markedsføring ligner det brødrene hans og Catherine har gjort med alle andre aspekter av Haygood-familiebedriften. De har alle ulike ansvarsområder innenfor familiebedriften, og alle er selvlærte innen sine respektive felt. Michael håndterer showets høyteknologiske lyssetting og spesialeffekter.

"Jeg tuller med folk og sier at jeg gikk på YouTube-opplæringsskolen," sier Michael. «Sett deg selv inn i skoene våre for kanskje 20 eller 25 år siden da vi ønsket å gjøre alle slags morsomme produksjoner og programmere lysene våre til musikken, men ikke hadde råd til en programmerer. Av nødvendighet visste vi at vi måtte gjøre det selv.»

Patrick, som håndterer regnskap for familiebedriften, er enig.

"Jeg kom faktisk til college for en Entertainment Management-grad og skrev forretningsplanen for å ta showet til stripen," sier han. "Og en av professorene mine satte meg ned og sa: 'Hør her, du er i den virkelige verden. Du trenger ikke å være på college og lære om den virkelige verden, muligheten din ligger foran deg allerede.' Så jeg tok det til meg.»

Patrick sier at «learn as you go»-tilnærmingen ble brukt over hele linja, og delte noen av spesialeffektene de måtte lære å gjøre selv.

"Vi bestemte oss for å ha lysende mikrofonstativ. Ok, finn ut av det. Vi vil at pianoet skal lyse trådløst. Ok, finn ut av det, bygg det. Disneyland gjør denne projeksjonskartleggingen på slottet deres. Ok, vi kan redusere det og sette det på instrumenter. Vi finner ut av det."

Dominic Haygood er showets overordnede produsent og arrangerer musikken, Catherine fokuserer på kostymer og hjelper til med sosiale medier, og Matthew Haygood hjelper til med kontorpapirarbeid.

I løpet av de siste tre tiårene har de funnet ut hva som fungerer og hva som ikke fungerer. To brødre (av de åtte barna) har valgt å ikke opptre med familiegruppen og har gått videre til andre karrierer.

I dag er deres det lengste, mest suksessrike førstegenerasjonsshowet i Bransons historie.

De har hatt suksess andre steder også. I 2011 slo de seg sammen med RFD-TV-kabelnettverket for et show som tok talentene deres inn i hjem over hele USA, og de har også turnert og opptrådt så langt unna som Kina.

I disse dager holder Haygoods seg ganske nær hjemmet, etter eget valg.

Som mange Branson-skuespillere, eide de sitt eget teater på et tidspunkt, men bestemte seg til slutt for å komme seg ut av ledelsesvirksomheten.

"Vi pleide å spille seks show i uken, men showet er så fysisk og det er så travelt at vi ikke kunne fortsette i det tempoet," bemerker Timothy. "Vi la også merke til at når vi drev et teater, var fokuset vårt ikke på forestillingen, vårt fokus var på å drive et teater."

I dag gjør de showene sine på Clay Cooper Theatre, hvor de veksler på kveldene de opptrer.

«Vi inngikk en avtale med Clay Cooper der vi skulle ha to A-show som skulle bytte 8-tiden. Dette hadde aldri blitt gjort før i Branson. Det er en teori om at du trengte å spille seks, syv, åtte forestillinger i uken og alltid være åpen. Vi tenkte at vi skulle spille et show, hoppe over en dag, spille et show, hoppe over en dag, og det endte opp med å være den perfekte formelen for suksess.»

Timeplanen lar dem fokusere på å skape og fremføre de best mulige showene, som de hele tiden jobber med å forbedre, men som også har tid til å tilbringe med barna sine og betydningsfulle andre.

Familie har alltid vært en topp prioritet for Haygoods. Patrick sier at ansvar overfor hverandre er det som førte dem gjennom de første årene da ting var tøffe.

"Jeg skal fortelle deg et flott minne jeg aldri vil glemme," sier han. «Vi hadde nettopp forlatt Silver Dollar City og var ute på egenhånd, og vi hadde et par skader. Tim hadde brokk, Dominic bommet på en tilbakevending på scenen og sprakk i skulderen, og Michael hadde tilfeldig brent seg på hånden. Og jeg husker jeg så over scenen, der er Tim bøyd over gitaren sin, Dominic har en jakke som dekker skulderen, og Michael spiller gitar og det er bokstavelig talt blod på hånden hans. Og vi holdt på å rive det opp! Vi var blodige, men ubrutt, kjempet gjennom og tok vare på hverandre. Den holdningen startet veldig ung, og jeg tror har hjulpet oss gjennom årene.

Han sier at det hele har gått for fullt. I dag jobber foreldrene deres med dem på alle showene deres.

"Jeg ser på mamma og pappa til forskjellige tider, og de er så stolte," sier Patrick. "Og det er utrolig givende, spesielt å komme fra ingenting og se hvor hardt de kjempet for å forsørge oss."

Så fornøyde som de alle er med suksessen, er det fortsatt noen ganger vanskelig å tro hvor langt de har kommet.

"Jeg tror ikke noen av oss trodde for 10, 15 eller 20 år siden da vi bare gjorde dette som en hobby at dette ville være en 30-årig karriere," sier Michael. "Vi er så velsignet og glade for å fortsette som en familie."

"Jeg er imponert over mengden mennesker som kommer til Branson, som kommer for å se showet vårt," sier Catherine. "Og fortsette å komme tilbake, ta med barna og barnebarna deres. Noen ganger er det vanskelig å vikle hjernen rundt det, men vi føler oss så velsignet som har vært her i tre tiår.»