Green Bay Packers' forsvar har sviktet hele organisasjonen

Green Bay Packers og San Francisco 49ers fulgte nesten identiske kampplaner som kom inn i 2022-sesongen.

Packers fornyet bredmottakerposisjonen og visste at det ville ta tid før forseelsen ble løst. 49ers overførte krenkelsen til en uerfaren, andreårs quarterback i Trey Lance og regnet med at det ville ta tid for ham å finne sjøbeina.

Begge lag planla å lene seg tungt på forsvaret sitt - enheter som 49ers og Packers hver investerte tungt i og forventet store resultater.

"Det kommer til å bli skummelt," sa Packers utenfor linebacker Rashan Gary om Packers forsvar tilbake i juni.

Green Bay cornerback Jaire Alexander var enig.

"Bare ekkelt," sa Alexander i sommer om forsvaret. "Det er bare ekkelt, ærlig talt."

Vel, et av de høyt anerkjente forsvarsverkene har vært ekkelt i 2022, og det er ikke Green Bays.

49ers-forsvaret har vært alt det ble regnet for å være – og litt til – og det er grunnen til at San Francisco (10-4) har revet av med syv strake seire, tok NFC West forrige uke og er en legitim trussel mot å vinne NFC. I løpet av 49ers nåværende seiersrekke har de bare tillatt 9.6 poeng per kamp.

På baksiden har Packers-forsvaret vært en enorm skuffelse og er en stor grunn til at Green Bay har 5-8. Bortsett fra en bemerkelsesverdig reversering av formuen, kan defensiv koordinator Joe Barry være nede til sine fire siste kamper med laget.

Barry ble nylig spurt om hva som har gått galt. Ikke overraskende ble han stusset over spørsmålet.

"Jeg skulle ønske jeg visste det," sa Barry 1. desember. "Jeg har vært oppe mange netter og tenkt på det, og jeg skulle ønske det var en spesifikk ting jeg kunne sette fingeren på."

Det er mange. Og det i seg selv er en tiltale mot Barry, som startet året med seks første runde draft-valg i startoppstillingen og syv første runde på listen.

Listen inneholder:

1. Kjør forsvar

Green Bay begynte uken med et forsvar som rangerte 30^th i rushing yards tillatt per kamp (154.8) og 30. i yards per carry (5.04).

Franchisens dårligste finish i yards tillatt per transport kom i 2002, da Packers tillot 4.84 yards per rush. Og siden 1970 har bare 28 lag tillatt 5.0 yards per overføring over en hel sesong.

Packers har gitt opp minst 100 yards i 11 av 13 kamper. Og bunnen falt ut i Philadelphia 27. november da Eagles løp for imponerende 363 yards. Bare to ganger i lagets historie har en motstander løpt over flere yards mot et Green Bay-forsvar.

I kjernen av saken er et av NFLs dårligste taklingslag. I Green Bays tap mot Eagles hadde Packers mer enn 20 tapte taklinger.

«Vi må bare bli bedre rundt omkring,» sa nesetakler Kenny Clark. "Vi må bli bedre i oppstillingene våre og alle den slags ting og spille bedre, spille mer nedoverbakke. Så langt som fra vårt perspektiv som defensive linjemenn, slå tilbake linjen med scrimmage og alt den slags ting.»

2. Sekker — eller mangel på slike

Packers var forventet å ha en dominerende front syv med passrusherne Preston Smith, Rashan Gary, De'Vondre Campbell og Kenny Clark som leder an.

Det har imidlertid ikke vært i nærheten av å skje.

Packers gikk inn i uke 15 rangert som 26^th i ligaen med bare 1.8 sekker per kamp. Det setter Green Bay i gang med å avslutte med 31 sekker, som ville være det laveste antallet siden 2011-kampanjen.

3. Motstanders quarterback-vurdering

Packers snakket gjennom treningsleiren om å ha NFLs beste sekundær. Og det var vanskelig å krangle.

Jaire Alexander ble NFLs best betalte cornerback i 2022 offseason. Det lovende Eric Stokes og gjenvinningsprosjektet Rasul Douglas skulle gi Green Bay en av de øverste cornerback-trioene i fotball.

Safeties Adrian Amos og Darnell Savage hadde potensialet til å bli en av de bedre duoene i fotball.

"Vi har alle brikkene," sa Alexander.

I stedet hadde Alexander vært opp og ned. Douglas har ikke spilt til 2021-nivået, Savage ble benket og Stokes ble plassert på skadet reserve etter uke 9 med ankel- og kneskader.

Mens sekundæren fortsatt har vært respektabel, har den ikke vært i nærheten av å nå forventningene.

Legg alt sammen og Packers har vært bildet av middelmådighet.

Green Bay gikk inn i uke 15 rangert som 18^th i totalforsvar (347.7) og 20^th i poeng tillatt per kamp (23.2).

I mellomtiden har Green Bays krenkelser tatt fart - akkurat som Packers forventet at det ville gjøre under treningsleiren.

Green Bay har i snitt 27.3 poeng per kamp i de fire siste konkurransene. I Packers' første fire kamper hadde de i gjennomsnitt 17.1 poeng per konkurranse.

Hadde Green Bays forsvar vært oppe på utfordringen med å holde fortet tidlig mens angrepet fikk damp, kunne denne sesongen ha gått mye annerledes.

I San Francisco har 49ers perfekt utført den samme planen Green Bay håpet å oppfylle - til tross for at lovbruddet ble kastet flere kurveballer.

San Francisco mistet sine to beste quarterbacks Trey Lance og Jimmy Garoppolo til sesongavslutningsskader. Elijah Mitchell – 49ers' nr. 1 løper som kom ut av leiren – fikk en forstuet MCL i uke 1 og gikk glipp av åtte uker.

Gjesp.

49ers-forsvaret har vært så bra - den typen dominerende enhet Green Bay trodde den hadde - at San Francisco ikke har bommet på noe.

Selvfølgelig hjalp det at 49ers byttet mot verdensløpende Christian McCaffrey etter Mitchells skade. Og få kunne ha forutsett at tredjestrengs quarterback Brock Purdy ville prestere like bra som Lance og Garoppolo - om ikke bedre.

Men den ene konstanten hele året har vært forsvaret.

San Francisco rangerer som nr. 1 i NFL i totalforsvar (286.1) og nr. 1 i tillatte poeng (15.0). 49ers er også først mot oppløpet, og tillater minimale 74.7 yards per kamp og 12^th mot pasningen (211.4).

49ers er tredje i takeaways (22) og likt for sjette i sekker (39). San Francisco er også fjerde i motstander med quarterback-passervurdering (79.8) og 11^th i motstanderens tredje-down-konverteringer (37.84 %).

Begrepet "Dominant Defense" ble laget for disse 49erne. Begrepet "deprimerende forsvar" passer til Green Bay.

49ers' 11 foretrukne startere i forsvar teller 71.2 millioner dollar mot lønnstaket. Green Bays teller 63.0 millioner dollar, så begge lag brukte sammenlignbare beløp til den siden av ballen.

I San Francisco har flere spillere Pro Bowl-kaliber år, ledet av Nick Bosa, Fred Warner, Dre Greenlaw, Talanoa Hufanga, Samson Ebukam og Charvarius Ward. I Green Bay er Alexander den eneste forsvarsspilleren med noe håp om Pro Bowl.

Alle har en plan i september for hvordan de fortsatt kan spille i slutten av januar eller februar. Packers og 49ers hadde lignende ideer.

San Francisco gjennomførte sin strategi til perfeksjon og er i posisjon til å ta et løp i den sjette Super Bowl i franchisehistorien. Green Bays plan for suksess ble aldri realisert, noe som kan føre til enorme endringer denne offseason.