Yevgeny Nuzhins grafiske død understreker risikoen for utveksling av fanger i Ukraina

En tidligere russisk fengselsinnsatt som hoppet av til Ukraina etter å ha blitt rekruttert av den Kreml-tilknyttede private paramilitære organisasjonen, Wagner Group, ble gjenstand for en grufull video på sosiale medier som viser ham drept med slegge. Han kan ha blitt returnert til russiske hender etter en fangeutveksling.

Videoen av en 55 år gammel mann identifisert som (og som identifiserte seg som) Yevgeny Nuzhin dukket opp sist fredag ​​på den Wagner-tilknyttede Gray Zone-kanalen på den mye brukte Telegram app for sosiale medier. Videoen, med tittelen «The hammer of revenge», rapporterte Reuters, viser Nuzhin med hodet teipet til en murvegg.

Når han snakket til kameraet, sa Nuzhin at han ble bortført i Kiev 11. oktober og kom til bevissthet i en kjeller. Han la til at han skulle "prøves" uten å forklare hvem som gjorde det. I følge Reuters, mens han sa disse ordene, knuste en uidentifisert mann i kampklær bak ham en slegge inn i siden av hodet og nakken hans. Nuzhin kollapset på gulvet og den uidentifiserte mannen ga et nytt slag mot hodet hans.

Som med så mange aspekter av den Russland-lanserte krigen i Ukraina, er det vanskelig å finne fakta. Storbritannias Guardian aviser og andre utsalgssteder kan ikke bekrefte hvem som sto bak videoen, men mange la merke til at Wagner-gruppens sjef og Putin-alliert, Yevgeny Prigozhin, var rask med å kommentere opptakene, ga sin godkjennelse på søndag, kalte Nuzhin en forræder og la til: "Nuzhin forrådte sitt folk, forrådte sine kamerater, forrådte bevisst.»

Forbindelsen er meningsfull siden Nuzhin hadde sonet en fengselsstraff på 24 år i Russland for et drap han begikk i 1999. Han ble løslatt i juli og tilsynelatende innkalt til Wagner. Derfra russiske medier rapporter hevder at han ble sendt til Luhansk-regionen i Ukraina etter en kort treningsperiode.

Etter å ha blitt tatt til fange av ukrainske styrker i september, ga Nuzhin flere intervjuer til ukrainske journalister der han sa at han hadde sluttet seg til Wagner-gruppen for å komme seg ut av fengselet og at han hadde planlagt å overgi seg til Ukraina. Han kritiserte invasjonen og uttrykte et ønske om å kjempe med ukrainske styrker.

The Guardian tidligere rapportert at Prigozhin personlig rekrutterte soldater fra Russlands omfattende fengselssystem for å gjøre opp for tap av russiske tropper. "Ifølge en russisk menneskerettighetsgruppe," bemerket avisen, "har Wagner rekruttert mer enn 20,000 XNUMX fanger til å kjempe i Ukraina så langt. Det har også vært utbredte rapporter om Wagner som rekrutterer utenlandske straffedømte i fengsler over hele Russland, inkludert borgere fra de fem sentralasiatiske nasjonene.»

Det som kan være viktigst fremover er en avgjørelse om hvordan Nuzhin ble overlatt til russiske styrker eller Wagner-gruppen. Hans forklaring om å bli bortført bør behandles med skepsis gitt omstendighetene rundt videoen.

Ifølge Gulagu.net, en menneskerettighetsgruppe med fokus på det russiske fengselssystemet som snakket med en rekke medier, kan Nuzhin ha blitt gjenfanget av russiske styrker og overlevert til Wagner. Eller han kan ha vært en del av nylig russisk-ukrainske fangeutveksling. Et annet telegram kanal "Cheka-OGPU", hevdet at Nuzhin ble returnert 11. november i en utveksling mellom 45 og 45 fanger.

Utvekslingen ble bekreftet av det ukrainske presidentkontoret iht Reuters men ingen ytterligere detaljer ble gitt. CNN rapportert at Anastasia Kashevarova, en tidligere rådgiver for lederen av den russiske statsdumaen Vyacheslav Volodin, bekreftet at utvekslingen «inkluderte jagerfly fra Wagner-kompaniet, men hun identifiserte dem ikke».

Hvis Nuzhin var en del av utvekslingen, kunne det presentere et moralsk og PR-dilemma for Zelensky-regjeringen. Like ivrig som Ukraina kan være etter å utveksle russiske fanger (som de som ble tatt opp Forbes rapportert nylig overgitt seg i Donbas-regionen) til gjengjeld for sitt eget fangede personell, vil offentlig kunnskap om at det kan overlate dem til en Nuzhin-lignende skjebne kanskje ikke bli godt mottatt.

Den samme dynamikken kan gjelde for den amerikanske regjeringen som ønsket velkommen til en forhandlet fangeutveksling mellom Ukraina og Russland i september der to amerikanske statsborgere som ble tatt til fange mens de kjempet med Ukrainas militære ble returnert. I en uttalelse sa USAs utenriksminister, Anthony Blinken, "USA setter pris på Ukraina inkludert alle krigsfanger, uavhengig av nasjonalitet, i sine forhandlinger ..."

Hvis slike forhandlinger samsvarer med en trend der paramilitære stridende eller utilstrekkelig motiverte russiske vernepliktige blir returnert for å møte gjengjeldelse i Russland, kan det stilles spørsmål ved det vestlige militæridealet om å «late ingen mann bak».