Generasjonsskillet over kjernekraft

Maud Simon er en av de yngre beboerne i House of Resistance, et hjem i den bukoliske franske kommunen Bure. Innstillingen er fredelig, med færre enn 100 innbyggere blant jordene og hyttene.

Men Simon og huskameratene hennes vil ha forstyrrelser. Aktivistene, en del av anti-atomnettverket Sortir du nucleaire, kjøpte dette huset tilbake i 2006 for å mobilisere mot det nærliggende forskningslaboratoriet Cigéo, hvor forskere tester dyp geologisk deponering for til slutt å lagre kjernefysisk avfall. Aktivistene sier at det ikke har vært nok informasjon om risikoen ved denne forskningen, og er mer generelt motstandere av legitimering av atomenergi gitt risikoen.

The House of Resistance er nå hjemsted for en varierende befolkning på rundt 5 til 40 personer, selv om dette kan svulme opp til så mange som 400 under en spesiell begivenhet.

Simon har bodd her i to år. Hun mener at mange unge franskmenn favoriserer atomenergi på grunn av propaganda spredd av den pro-atomlobbyen, som har spredt seg for eksempel til YouTube. Hun er noe uvanlig, siden hun vokste opp i en anti-kjernefysisk familie.

En kort kjøretur unna er grunnen til at Simon og hennes andre demonstranter valgte dette stedet.

For å komme til hjertet av Cigéo kjernefysiske forskningslaboratorium, blir jeg presset sammen med ni andre mennesker inn i en heis som går ned 490 meter.

Den varer i fem minutter og er den lengste heisturen i livet mitt.

I dette fredelige hjørnet av det nordøstlige Frankrike jobber forskere med et problem som ingen, i noe land, har løst: hva de skal gjøre permanent med avfallet som produseres av kjernekraftproduksjon. I Frankrike utgjorde den totale beholdningen av slikt avfall 1.7 millioner m³ på slutten av 2020, ifølge det franske nasjonale byrået for håndtering av radioaktivt avfall (Andra), som driver Cigéo-området.

Vår guides navn på Cigéo-anlegget er passende nok Jacques Delay. Håndtering av avfallsproblematikken innebærer stor grad av usikkerhet og episke tidsskalaer (Sveits, for eksempel, krever planlegging for opptil 1 million år med inneslutning for ethvert dypt geologisk depot der).

Geolog Delay sier at forskerne forventer at teknologien fortsetter å utvikle seg med den nåværende hastigheten. Så visse avgjørelser vil bli overlatt til fremtidige forskere.

Andra håper å begynne å drive langsiktig deponering innen 2050, og å ha reversibel lagring frem til rundt 2150, i tilfelle fremtidige forskere kommer opp med en bedre løsning. Da ville den dype geologiske deponeringen bli forseglet fullstendig.

Hver 25. meter i Cigéo-anlegget endres konstruksjonen av driftene (passasjene) for å tillate årelange eksperimenter på faktorer som korrosjon og hevelse. Vegger er foret med betong av forskjellige kvaliteter og stivhetsnivåer, for eksempel. Formen på drivene svinger også. Forskere her kjører tester med avfall etter at det har ventet på overflaten i 70 år, og avkjølt til under 90°C.

Forskerne ved Cigéo-laboratoriet i Frankrike inkluderer ikke risikoen for bevisste angrep i sin forskning. Alt dette – sikkerhetsrisikoen, den enorme usikkerheten rundt avfall, potensialet for atomspredning – bekymrer aktivistene ved Motstandens hus.

Atomvitenskap som det som vises på Cigéo er helt klart et stolthet i Frankrike, som er fast medlem av FNs sikkerhetsråd og har omfavnet kjernekraft mye mer enn sine naboland. Yves Marignac, som leder Nuclear and Fossil Energy Unit ved négaWatt Association, bemerker: "Det finnes ingen tilsvarende verden over et land som har utviklet så mye atomindustri i forhold til sin størrelse."

Den franske atomflåten er stor, men ikke alltid pålitelig. For tiden er halvparten av Frankrikes for tiden 56 atomreaktorer ute av drift på grunn av korrosjon og vedlikeholdsproblemer.

Rainer Baake, administrerende direktør for Stiftelsen for klimanøytralitet i Tyskland, mener at unge mennesker er mer pro-kjernefysiske fordi "de aldri har opplevd atomnedfall." Den tidligere politikeren sier at tyskerne var svært begeistret for atomenergi frem til Tsjernobyl-katastrofen, som førte til at radioaktivitet forurenset tyske hager. Han har vært med på å forme Tysklands påfølgende overgang bort fra atomenergi, som var ment å ha blitt fullført i 2022, men som nå er utsatt på grunn av energiforsyningskrisen.

Atomkraft er stadig mer populært blant unge mennesker – for eksempel i Finland, hjem til verdens første dype geologiske depot for kjernefysisk avfall – ikke bare fordi de har mindre minne om risikoene, men også på grunn av utbredt bekymring for klimaendringer. I motsetning til fossilt brensel er kjernekraft for det meste utslippsfri; i motsetning til sol- og vindenergi, kan den operere 24/7. Og klimaangst er mer presserende enn radiofobi for mange mennesker som vokste opp etter den kalde krigen.

Verdens mest kjente klimaaktivist for ungdom, Greta Thunberg, erklært 12. oktober at det ville være en feil av Tyskland å fase ut kjernekraft helt. Dette skilte henne fra politiske enheter som Tysklands grønne parti – som var et av partiene som forhandlet om nedleggelse av atomkraftverk innen utgangen av 2022 – og lenge etablerte miljøorganisasjoner som Greenpeace.

Thunbergs støtte til atomkraft fremstår som noe ambivalent, da hun argumenterte for at atomkraft ikke bør lempes til fordel for kullkraftverk, som skal fortsette å operere i Tyskland frem til 2030. Tross alt er den nobelprisvinnende fysikeren Steven Chu har argumentert, dreper luftforurensning fra fossilt brensel flere mennesker enn skadene fra atomenergi.

Noen unge mennesker er helt med på atomkraft. I Nord-Amerika, "atombros" viser at atomenergiens popularitet tar fart blant unge menn.

Atomenergi er et av de mest omstridte temaene innen miljøbevegelsen. For å sikre relevansen fremover, vil anti-atomleiren måtte gjøre sine kjernespørsmål – inkludert sikkerhet, kostnader, atomspredning og irriterende problem med atomavfall – resonerer med flere unge mennesker som Simon.

Denne artikkelen ble rapportert under en forskningstur med Rengjør ledningen.