Gjengen er her på Los Angeles Chargers Camp med Derwin James som godtar en rik ny avtale

Los Angeles Chargers-stjernen Derwin James Jr. fikk det han ønsket ved å hoppe over de fleste av lagets treningsleirøvelser: å bli den best betalte sikkerheten i NFL.

James, en All-Pro og hjørnesteinen i LAs sekundære, signerte en fireårig forlengelse på 76.5 millioner dollar onsdag morgen. Det inkluderer 29 millioner dollar det første året, som også er en ny standard for sikkerhet, og 42 millioner dollar er garantert.

Pittsburgh Steelers' Minkah Fitzpatrick var den høyest kompenserte sikkerheten med en $72.9 millioner pakt og $36 millioner av den er garantert.

Det er spekulasjoner om at Chargers var motivert til å forhåndslaste James' kontrakt for å gi dem mer fleksibilitet når de muligens skulle signere den fremragende quarterbacken Justin Herbert til en forlengelse i fremtiden.

James, som har deltatt på Chargers' treningsøkter, men ikke deltatt i dem, var tilbake på banen onsdag ettermiddag og gjorde individuelt arbeid.

"Dette var ikke som alle andre store kontrakter som blir signert," sa Chargers-trener Brandon Staley. "Fordi du vet hva han måtte gjennom for å komme til dette punktet i en profesjonell fotballkarriere. Han overvant mye for å få denne kontrakten, og han tjente hver eneste krone av den.''

James var ekstatisk over sin nye avtale og troppen Chargers har bygget rundt ham.

"Jeg er ydmyk og jeg er takknemlig for det," sa James. «Vi prøver ikke å legge for mye på oss selv, men vi vet hva som står på spill. Vi vet at vi har en Super Bowl-kaliberliste.''

Chargers la til to nøkkelkomponenter til et forsvar som var lysår bak deres eksplosive angrep forrige sesong. Linebacker Khalil Mack og cornerback JC Jackson vil fungere som jevne komplementer til James.

Det som gjorde James' forhandlinger kompliserte er at han gjør mer enn en tradisjonell sikkerhet. Hans allsidighet og atletikk gjør at Staley kan stille James opp på forskjellige steder, og han er produktiv uansett posisjonering.

Ikke mange spillere, bemerker Staley ofte, kan spille begge sikkerhetspunktene, være en cornerback på utsiden og innsiden og tette et gap hos linebacker. Det er James i et nøtteskall.

"Jeg ser ikke på Derwin som en sikkerhet," sa Staley. "Jeg ser på Derwin som en innflytelsesspiller."

Så agentene til Chargers og James måtte finne en mellomting for en spiller som har få jevnaldrende.

Seattle Seahawks sikkerhet Jamal Adams hadde flest garanterte penger til $38 millioner før James' avtale. Men hvis du utvider sammenligningene til cornerbacks, har Cleveland Browns' Denzel Ward 71.2 millioner dollar i garantier.

James sluttet ikke med Ward, men han kom nær da Chargers gikk inn mot sesongåpningen mot Las Vegas Raiders 11. september.

Han vil holde seg på sidelinjen for lørdagens preseason-kamp mot Dallas Cowboys. Neste uke vil han være med på teamøvelser, med det tidligere førsterundevalget som er ivrig etter å vise at han er verdt investeringen Chargers har gjort.

"Vi er nødt til å holde ham tilbake, og det vil ikke være lett," sa Staley.

James har 257 taklinger, 5.5 sekker og fem interception i sine 36 kamper med Chargers. Han var begrenset til fem kamper i 2019 og gikk glipp av 2020-sesongen med skader.

Alt tyder på at han er i form etter å ha gjennomgått en skulderoperasjon i februar, like etter å ha laget sitt andre Pro Bowl-lag.

Nå er James tilbake som en del av gjengen til Chargers.

"Han er i sitt livs beste form," sa Staley. "Han føler seg flott."

Og takknemlig.