De festlige Silver Oak Release Day-arrangementene er en av nøklene til suksessen

To ganger i året står folkemengder engstelig i kø utenfor portene til Silver Oak Cellars i hjertet av Napa Valley. De omfatter et helt spekter av aldre fra nypregede tjueenåringer, til middelaldrende familier med barn på slep, til gråhårede boomere, og er et øyeblikksbilde av den moderne vinelskeren. Hver og en tar engstelig tak i inngangsbilletten sin og venter på det øyeblikket dørene åpnes og de kan gå inn.

Det er som et bacchanalt Willy Wonka-eventyr, bortsett fra i stedet for fem gylne billetter funnet inne i godteribarer, har disse drikkerne betalt $200 for muligheten til å smake på den siste Cabernet som ble sluppet til publikum fra en Napa-legende. Begivenhetene har pågått i flere tiår og flyr i møte med forestillingen om at vinsmaking er en fast affære. I stedet har det bidratt til å skape en kultlignende status rundt Silver Oak og dens prisbelønte Cabernets. I tillegg skapte det en blåkopi for utgivelse av nye produkter som har blitt kopiert over hele Napa Valley og utover av vinmakere, Distillersog håndverksbryggere.

"I løpet av årene har vår halvårlige utgivelsesdato endret seg og tatt mange vendinger. Det som startet som en liten rolig affære på slutten av åttitallet, fikk raskt sitt eget liv, sier han David Duncan, administrerende direktør i Silver Oak. «Det første året dukket rundt tretti personer opp, men i løpet av få år hadde vi over tre hundre mennesker på døren. Så vi bestemte oss for å løpe med det og gjøre det til et arrangement for å belønne fansen vår.»

Silver Oak ble grunnlagt i 1972 av Ray Duncan (David Duncans far) og Justin Meyer, og har fulgt et enestående oppdrag fra de første dagene. For å gjøre den beste Cabernet Sauvignon mulig. Med inspirasjon fra europeiske vinprodusenter fokuserte de kun på én vin, ikke et bredt spekter som mange andre i regionen. De tok også den radikale beslutningen om å kun lagre juicen i amerikansk eik for å produsere en mer myk tannin-smaksprofil og å plukke druene deres senere enn andre for å gi vinene deres en frodighet som ikke er typisk i regionen på den tiden.

Fra første stund la drinkerne merke til det. Deres første tapping, en Cabernet fra 1972, vant en gullmedalje på California State Fair i 1977, rett etter at den ble utgitt. Ved å holde på vinene sine i fem år, en tradisjon de fortsatt følger i dag, var Cabernetene deres fulle av subtile smaker og bidro til å introdusere det amerikanske publikum til mulighetene for finere viner hjemmefra.

En unik blanding av knapphet og uovertruffen smaker fikk vinelskere til å valfarte til Silver Oak for å få tak i en flaske i det øyeblikket den var tilgjengelig nesten umiddelbart. Ettersom årene gikk og folkemengdene fortsatte å vokse, bestemte vingården seg for å omfavne den festlige atmosfæren som senket seg over dem og økte arrangementet. Den første lørdagen i februar feires utgivelsen av deres Napa Cabernet, og den første lørdagen i august markerer utgivelsen av deres Alexander Valley Cabernet.

"Vi har et gammelt ordtak på vingården om at 'Vi har ennå ikke laget vår beste flaske vin ennå', og jeg tror det er det som har hjulpet oss alltid å holde humøret rundt vinene våre," sier Duncan. "Vi prøver alltid å gjøre det bedre, og hvert år gleder vi oss like mye som fansen vår til å åpne en flaske og se hva vi har skapt. Vi er veldig takknemlige og har fått mange gode venner gjennom årene på arrangementene våre. De er en interessant blanding av mennesker som kommer fra gamle stamgjester til høyskolebarn som er oppmuntret til å nippe til litt av vinen vår. Vi får til og med en og annen stjerne blandet inn i mengden. Alle som kommer gjør det av kjærlighet til vinen vår, og den energien tar de med seg tilbake.»

Hver utgivelsesdag har en annen sminke. Noen er mer musikkfokuserte, noen har et sunt pedagogisk tilsnitt, og alle har et stadig skiftende utvalg av matalternativer. De fleste årene tilbyr en blanding av Napa Valley-kokker sine favorittkreasjoner, men du vet aldri helt hva Silver Oak vil rulle ut. Siste slippfest 4. februar^th inneholdt en berømt pitmaster fra Texas, Leonard Botello IV, eieren av Truth BBQ, i samarbeid med Burt Bakman, eieren av SLAB Barbeque of LA.

Etter en festlig ettermiddag vil de 1,200 fremmøtte forlate Silver Oak og reise hjem. Mange vil allerede planlegge å komme tilbake for utgivelsesdatoen i august. Tilbakebesøk er normen, sier Duncan, en herre har reist fra Omaha, Nebraska, for alle siden midten av nittitallet. Han er sekstiseks og teller. Det er den typen lidenskap og tilknytning til forbrukerne som har holdt Silver Oak oppe i hodet og hjulpet det til å forbli et levende merke i en stadig mer overfylt markedsplass.

De sier at selv om vin har en rik historie og dyp kultur, er dens primære formål å bringe glede til de som konsumerer det. Hvis Silver Oak har gjort noe, har det fremhevet den fasetten av vindrikking og på veien blitt et ikonisk merke.