The Essential Dick Ebersols utmerkede "Fra lørdag kveld til søndag kveld"

Den 30. november 1974 deltok jeg på min første fotballkamp på college. Det var Notre Dame vs. USC på Los Angeles Coliseum. Notre Dame var oppe 24-6 tidlig, bare for USC å storme tilbake og knuse Fighting Irish. Mens sinnet til tider husker hva det vil huske, er historien utvetydig at sluttresultatet ble 55-24. Det som ikke er klart er om jeg husker riktig om at Colosseum var en av de høyeste stadionene noensinne den dagen. Fire år gammel ba jeg faren min om å ta med meg og søsteren min hjem så høyt var det, bare for at min generelt medfølende far skulle snu oss når vi gikk ut av tunnelen. Det var ingen måte han manglet drubbingen! Siden den gang har jeg sett utallige matchups mellom de to skolene i både Los Angeles og South Bend.

Alt dette kom til tankene etter Thanksgiving i 2004, og spesielt dagen etter Notre Dame vs. USC den 27. november 2004. Et privatfly med TV-legenden Dick Ebersol og andre familiemedlemmer hadde reist fra Los Angeles dagen etter kampen, bare for at den skal krasje. En av Ebersols sønner, Charlie, var en Notre Dame-student, mens en annen, Willie, var førsteårsstudent ved USC. Da jeg leste om ulykken den gangen, visste jeg at de hadde vært på kampen. Tragisk nok døde yngre bror Teddy Ebersol i krasjet.

Det som skjedde så grusomt i 2004 er ikke bare grunnen til at jeg kjøpte Dick Ebersols utmerkede nye memoarer, Fra lørdag kveld til søndag kveld: Mine førti år med latter, tårer og touchdowns på TV, men det som skjedde da var i tankene mine i årevis etter. Jeg visste ikke og kjenner ikke Ebersol, men det var vanskelig å ikke tenke på det. Utover det var Ebersol nok en gang en legende. Som leserne snart vil se, var han umulig å ikke vite om og tenke høyt for sportsfans, men også fans av TV-underholdning generelt. Ebersol formet eller produserte mye av fjernsynet som jeg så mye på i mine yngre dager. Jeg måtte vite mer om ham. Jeg er glad jeg gjør det. Han er veldig overbevisende.

Samtidig starter boken brutalt for de som er kjent med Ebersols historie, rett og slett fordi den begynner i Los Angeles. Du leser om suiten med to soverom på Century Plaza, om en rekke planlagte stopp i deres Challenger CL-600, en i Telluride for å slippe av Ebersols kone Susan, en i South Bend for å slippe av Charlie, og en på Gunnery i Hartford for å slippe av 14 år gamle Teddy, men du vet at det ikke vil skje som planlagt. Som er forferdelig i ansiktet, og det er enda mer arresterende hvis du er forelder. Ebersol tar opp det som skjedde på en mer detaljert måte mot slutten av boken, og det er tarm-skjærende. Jeg lar det ligge der.

Så selv om det er tragedie i Dick Ebersols liv, er det fortsatt en bemerkelsesverdig en. En TV-produsent ekstraordinær (mer om det om litt), Ebersol er uten tvil mest kjent for å drive NBC Sports, og føre det til enestående høyder. På forskjellige tidspunkter mens han var på NBC, produserte Ebersols divisjon vinter- og sommer-OL, Wimbledon, French Open, golfs US Open, Major League Baseball, NBA basketball, NFL, pluss forskjellige Super Bowls inkludert en jeg deltok på i 1993 på Pasadena's Rose Bowl . Det er en historie der kanskje relatert til Ebersol, og den er i denne anmeldelsen.

Ikke mindre enn tidligere president Bill Clinton en gang sa til Ebersol "Du har verdens beste jobb." Se ovenfor hvis du tviler på Clinton, eller hans oppriktighet. Når det gjelder omtalen av Clinton, er en av bokens mange fordeler at den ikke blir for politisk, eller enda viktigere, den blir ikke partisk. Det er bilder av Ebersol med Clinton i boken, men det er også ett av ham med George W. Bush. Etter Ronald Reagans presidentskap sikret Ebersol et møte med ham, bare for å overbevise ham om å kalle noen omganger av MLB All Star Game med Vin Scully. Reagan kunne ikke si nei til Scully, og om hans interaksjoner med de 40^th president, skriver Ebersol at Reagan «ikke kunne vært mer sjarmerende».

Hva med Jack Welch? Dette mest briljante av administrerende direktører som legemliggjorde kapitalismens endeløse muligheter ble sist angrepet på en avskyelig måte av alltid "åpenbare" New York Times reporter David Gelles, som er grunnen til at Ebersols erindringer om Welch er et stort friskt pust. Ebersol beundret Welch sterkt, og tenkte verden på hvordan han ansatt divisjonssjefer han stolte på, bare for å la dem gjøre jobben sin. Sportsfanen i Welch kommenterte en gang til Ebersol at han ikke var en fan av golfkunngjøreren Johnny Miller, som Ebersol svarte på at han ikke var så opptatt av lederen for GEs lokomotivavdeling. Welch skjønte poenget, og som golffans vet, avsluttet Miller en av golfens store på TV.

Da NBC Sports hadde muligheten til å by på 1.25 milliarder dollar for OL i Sydney i 2000 og Salt Lake Citys vinterleker i 2002, spurte Welch Ebersol hva han mente var det meste NBC kunne tape. Ebersol svarte "femti millioner stykket for hver." Welch svarte med «Femti millioner? Femti millioner? Det er en kvise på rumpa til GE! Gå og få dette gjort!" Ebersol fikk det til, og kjøpte til slutt vinter- og sommer-OL helt frem til 2008 for 2.3 milliarder dollar. Dette var STORE nyheter på den tiden. Og det forklarer videre hvorfor jeg var så interessert i Ebersols historie. Du ser, USA Today var virkelig "America's Newspaper" da Ebersol var på toppen av NBC Sports, og avisens sportsmediespaltist (Rudy Martzke) rapporterte regelmessig om Ebersols gjerninger.

Mer om Welch, så mye som Ebersol med rette beundret ham, skal æren gis at det ikke var hagiografi. Welch promoterte som kjent Six Sigma i hele GE. Ebersol beskriver det som "arcane", og at "det aldri ga mening for meg." Welch spionerte en gang Ebersol mens han satt utenfor en leders retreat og gjorde arbeid han faktisk fant nyttig. Hva var det han savnet? Et seminar om Six Sigma. Min oppfatning er at Ebersol har rett når det gjelder ledelsesfilosofien. Jeg vil satse på at Welchs sanne geni ikke var Six Sigma så mye som han hadde en utrolig sjelden evne til å sette de rette menneskene i de rette posisjonene for å lykkes. Tenk at Jeffrey Immelt fulgte Welch inn i administrerende direktørs stol (Ebersol nevner GEs pensjonsalder på 65 – snakk om mystisk!), lærte sikkert Six Sigma fra mesteren, men han ledet over helt andre resultater. Bill Belichick og Nick Saban bringer det tilbake til sporten, og har tidligere assistenter som kjører lag i hele NFL og college-fotball. Så langt kan bare Georgia-trener Kirby Smart (Saban) vise til noen stor suksess. Geni kan ikke læres eller overføres. I Ebersols tilfelle vil ingen fornuftig person påstå at han lærte ledelse og økonomi ved Yale, men han kjenner åpenbart begge deler veldig godt.

Ut fra tittelen på Ebersols bok kan nok leserne gjette at han hadde noe å gjøre med det som ble Saturday Night Live. Og det gjorde han sikkert. Men vi går på en måte foran oss selv. Ebersol fikk sin start på TV som Yale-student i en jobb hos ABC under den tilsvarende legendariske Roone Arledge. Arledge proklamerte at "vi kommer til å legge showbusiness til sport." Ebersol jobbet i en forskerrolle gitt ABC Bred verden av sport/OL-vert Jim McKays syn på at folk som ikke kjente til olympiske idretter ville være interessert i dem hvis de kjente til historiene til utøverne.

Mer om showbusiness og sport, "klager oversvømmet sentralbordet" da Howard Cosell var i kunngjørerens stand for ABCs Monday Night Football. Ebersol rapporterer at selv Henry Ford II, styreleder i MNF-er største annonsøren, ville ha Cosell av showet. Arledge sto støtt. Han "forsto at mens millioner av mennesker hatet Howard, elsket de også å hate ham - og ville ikke slå av utblåsningsspill sent, bare for å høre ham fortsette å sparre med [Don] Meredith, perfekt rollebesatt som USAs surrogat." Ebersol lærte så mye av Arledge, inkludert Arledges nådeløse ønske om å utsette «seg selv for så mange gode ideer og så mye intelligens han kunne for å strekke tankene sine». Ja! Det er ikke noe slikt som dårlig lesing, og Arledge "var alltid den mest beleste, velinformerte personen i ethvert rom."

Om det du har lest så langt, antar man at noen er interessert og noen er mystifisert av navn de aldri har hørt om. Denne pausen er verdt rett og slett fordi de nevnte navnene absolutt var av typen "husholdning" for de som kom opp på 1970-tallet og utover. Å lære mer om Arledge, Cosell, McKay og andre kjente personer fra den epoken alene gjør Ebersols bok til en glede. Likevel er det mer.

Det er faktisk så lett å glemme at gjennom store deler av 1980-tallet var kabel-TV et fjernt objekt for mange av oss. I mitt tilfelle vokste jeg opp i Pasadena, CA, hvor kabelen ennå ikke hadde kommet; det er ikke-ankomst sikkert et resultat av regulatoriske feil. Gå inn i Ebersol. For de 80 prosentene av landet som ikke hadde MTV, skapte Ebersol Fredag ​​kveld videoer. For å forklare yngre lesere hvor annerledes verden var den gang, hadde forestillingen i en mer monokultur-æra begivenhetskvaliteter. Det er vanskelig for leserne å forestille seg i dag, men musikk kunne ikke bare kjøpes med et klikk. Fredag ​​kveld videoer bokstavelig talt "premierede" musikkvideoer. Jeg så den regelmessig. 12:30 hver fredag. Det var en del av livet. Ebersol rapporterer at den kjørte helt frem til begynnelsen av 2000-tallet på NBC. Jeg hadde for lengst gått videre, men dette var en åpenbaring. Det var en gang så mye en del av livet mitt. Jeg filmet til og med musikkvideoer fra showet på foreldrenes Betamax. Vente, betamax? Slå det opp.

Saturday Night Live? Ebersol opprettet den med Lorne Michaels i 1975, etter å ha blitt rekruttert fra ABC til NBC. Han var 27, noe som virkelig er noe. Til slutt førte et dårlig forhold til NBC-sjef Fred Silverman til at han ble skjøvet ut, og dette er relevant for meg ganske enkelt fordi da Ebersol kom tilbake på begynnelsen av 80-tallet for å fylle opp for en avgående Michaels, produserte han sesongene av SNL som virkelig fanget oppmerksomheten min. Eddie Murphy var der da, men viktigst var Ebersols «Steinbrenner-år» da NBC-sjef Brandon Tartikoff (Ebersols all-time store venn på TV som dessverre døde altfor tidlig) ga ham klarsignal til å by på topp kvalitet talent for å gjøre opp for avgangen til Murphy og Joe Piscopo. «Steinbrenner-året» var en klassiker. Du hadde Billy Crystal som Fernando Lamas, Martin Short som Jackie Rogers, Short og Harry Shearer som synkronsvømmere ("Hei du, jeg kjenner deg"), det var Crystal som imiterte Sammy Davis Jr., Howard Cosell, etc. osv. Det var uten tvil seriens beste år noensinne, og så mange sketsjer tapet på Betamax ble sett om og om igjen.

Sen kveld? Selv om det fortsatt er en stor sak, pleide det å være en fenomen. Eller følte det slik. Jeg var en David Letterman-person. Ebersol kunne nok ha gjettet det. Han skriver at "mens Dave ville være favoritten til kritikere på begge kysten", var Jay Leno valget av seere i "'mellom Trenton og Reno'" som Johnny Carson en gang hadde fortalt Ebersol var avgjørende for å vinne øynene til et show å lykkes. Alt dette betyr noe ganske enkelt fordi Carsons pensjonisttilværelse satte scenen for en kamp mellom Letterman og Leno for å fylle Carsons Tonight Show sete. En veldig interessant bok (som etter hvert ble til en HBO-film) av Bill Carter ble skrevet om det som skjedde, og den indikerte at Leno hadde avlyttet NBC-ledere ute i Burbank for å finne ut hvor han sto. Ebersol, en Letterman-partisan også, "har aldri sett historien hans [Lenos] som plausibel" om avlyttingen, men konkluderer med at Leno var det riktige valget. Leno var utrettelig når det kom til å besøke NBCs 50 beste markeder over hele landet, pluss at humoren hans passet best for publikum mellom Trenton og Reno.

Alt dette bringer oss til Super Bowl XXVIII i 1993 mellom Dallas Cowboys og Buffalo Bills. Jeg bodde i Houston på den tiden og fløy ut til Los Angeles fredagen før kampen, som som nevnt fant sted på Pasadena's Rose Bowl. NBC sendte spillet på TV, og den fredagen klippet jeg håret mitt på golfklubben til foreldrene mine. Frisøren var i herregarderoben, bare for meg å se NBC-fotballpersonlighetene Bob Costas, Mike Ditka og OJ Simpson gjøre seg klare til å spille. Jeg vil nå for alltid lure på om Ebersol var med dem på golf den dagen. Men det er en digresjon. Frisøren spurte meg hvem jeg trodde ville vinne, og jeg svarte "Jeg tror Dallas vil vinne, men føler at Marv Levy ikke får nok kreditt for det han har oppnådd." OJ Simpson overhørte meg, bare for å titte inn og fortelle meg «Jeg er virkelig enig med deg! Marv Levy får ikke nok kreditt. Han har å gjøre med mange egoer.» Husk at dette var 1993. Det ubeskrivelige hadde ikke skjedd ennå. Jeg hadde sett Simpson kl Julies trojanske tønne en gang etter en USC-kamp, ​​men for å få ham til å legge merke til meg. Å få ham til å snakke med meg. Dette var noe.

Som Ebersol husker, var Simpson "langt bort den mest karismatiske personen jeg noen gang har krysset veier med i TV-sport." Uten å unnskylde for et sekund de grusomme handlingene som jeg tror Simpson begikk, er det en generasjonskvalitet ved hans tragiske historie ved at så mange er uvitende om hvor populær han en gang var. Ebersol er tydelig på at Simpsons popularitet strakk seg langt utover menn og gutter som elsket sport. Derfor er det så grusomt å lese om Ebersol som besøker Simpson i fengselet for å fortelle ham at NBC-kontrakten hans ville bli avsluttet, bare for å se på ham «gjennom en glassvegg, med hendene og underarmene bundet til bordet». Besøket var "nok en dose av det surrealistiske." Det hele hjelper uten tvil å forklare hvorfor det tok så mange (inkludert meg) så lang tid å tro at Simpson kunne ha gjort det han gjorde.

Fra et ledelsesperspektiv er det interessant og oppløftende å lese at Ebersol hadde tilsyn med et meritokrati. Det er oppløftende rett og slett fordi i moderne tid har det visse geni ulikhet blitt demonisert. Ebersol går ikke den veien. I tillegg til takknemlig og riktig å skrive ærbødig om Jack Welch, forteller Ebersol hvordan da han drev NBC Sports, «ble de beste produsentene betalt mest; Jeg hadde aldri trodd på at alle skulle få likt betalt." Amen.

Enda bedre, Ebersol innførte en "No Assholes"-policy. Dette tvang fjerning av mange typer kvikksølvprodusenter som unødvendig ville la unge nykommere få det. Han ville også "streife rundt i idrettsavdelingens haller" for å lære om hva som foregikk i divisjonen hans, hva de ansatte hadde i hodet, hvilke utfordringer de hadde, osv. Dette er en fremtredende omtale gitt den populære troen på at i kjølvannet av de fæle nedstengningene vil arbeidet i økende grad være fjerntliggende. Ikke for suksessselskapene. Kultur er så avgjørende som Ebersol tydelig henspiller på, og det er en påminnelse om at dagene med å jobbe eksternt vil være kortvarige; i hvert fall for arbeiderne som vil opp i verden.

Veldig interessant var Ebersols beskrivelse av TV-virksomheten, og hvordan "den var på randen av massiv endring" på midten av 1990-tallet. Det er en påminnelse om George Wills spøk i retning av "i går er et annet land." I Ebersols tilfelle fylte kabel-TV-boksene tidligere i 20 % av amerikanske husholdninger etter hvert det store flertallet. Dette viste seg å være utrolig lønnsomt for ESPN-ene i verden, bare for NFL og NBA som sluttet å være gode bedrifter for NBC. Mens et tap på 50 millioner dollar var per Welch en kvise på GEs rumpa, var Welch ikke villig til å tape penger med vilje. Penger vil gå tapt på risikoer som, hvis de lykkes, kan overstige potensielle tap. Tenk på det. En ting er å ta en risiko og tape penger, mens det er noe helt annet å gå inn i en situasjon og vite at penger vil gå tapt.

Var det uenigheter? Ikke mange, men det er alltid småting selv med bøker du virkelig liker. Med denne føltes det som Ebersol trakk mange slag. Kanskje for det beste, men med mulig unntak av Comcasts Steve Burke og NBCs Fred Silverman, kom alle ganske bra ut i en bransje kjent for å være skarpe albuer.

Når det gjelder fotball, fikk Ebersol til slutt NBC tilbake til NFL med Sunday Night Football. Det har vært en stor suksess, og nådde til slutt #1. Ebersol gikk langt for å få det beste av det beste til NBC, inkludert avdøde John Madden. Han omtalte ham som "den smarteste, mest innflytelsesrike fyren i hvert rom han noen gang har gått inn i." Maddens intelligens burde først være åpenbar rett og slett fordi fotball er utrolig cerebral. jeg argumenterer i Slutten på arbeidet at fotball absolutt bør være en høyskole hovedfag. Også avdøde Ken Stabler indikerte i sine egne memoarer at Madden var den typen person som ville sette seg ned med spillere i garderoben bare for å snakke om alle slags verdslige problemer med dem. Noe som betyr at min uenighet ikke er med Maddens åpenbare intelligens, eller med hans godhet som person. Ebersol tenkte tydeligvis verden om ham, det samme gjorde hans kone, Susan.

Min tilbakemelding er med Madden som kommentator. Jeg syntes han var vanskelig å høre på. Her brukte denne vilt intelligente mannen uendelig mye tid på lufta og snakket om damp som kommer ut av spillernes hoder, og andre bombastiske ting. Det er klart jeg er i mindretall, men kommentaren hans ("du vet" etter "du vet" etter "du vet") var verken underholdende eller veldig informativ. Bemerkelsesverdig med minoritetsoppfatningen min er at Cris Collinsworth fulgte Madden inn i kommentatorstolen. For meg var han alltid best. Og forblir den beste. Det motsatte av bombastisk, Collinsworth formidler nådeløst kunnskap. Kall dette ikke en liten uenighet, men uenighet om en person som Ebersol åpenbart tenkte veldig høyt om.

Og så Kina. Ebersol var en av de første som møtte Xi Jinping, men det var lite om interaksjonene deres. Ebersol kan tydelig lese det ordspråklige rommet, så hva var hans dype følelse av ham? Kineserne porsjoner har sikkert en tilhørighet til det amerikanske folket, men hva med de høyerestående? Til Ebersols forsvar skrev han ikke en utenrikspolitisk bok, men jo mer kunnskap jo bedre. Var dette en pulled punch? Hvor fascinerende å lære hva hans tidlige inntrykk var siden han møtte ham da han ennå ikke hadde kontroll.

Det er uenighetene. Ikke mye, men det var noen.

Mer om Kina rapporterer Ebersol at da han besøkte første gang i 1990, var folk på sykler, mens det på 2000-tallet var Rolls Royce- og Maserati-forhandlere. Transformasjonen er veldig viktig. Det er en påminnelse om at Kina ikke lenger er kommunistisk i kollektivistisk forstand. Folk trenger å lese dette ganske enkelt fordi det er en oppfatning om Kina som ikke står opp til sin moderne virkelighet. Ebersol forstår tydelig denne mislykkede oppfatningen, noe som betyr at det ville være interessant å lese mange flere kapitler bare om hans opplevelser i Kina.

Merk at på begynnelsen av 2000-tallet, da Kina fortsatt var i anbudsprosessen for sommer-OL 2008, husker Ebersol å få beskjed om at noen i den kinesiske delegasjonen fryktet at NBC foretrakk Toronto fremfor Beijing gitt de høyere amerikanske rangeringene som kan oppnås når store begivenheter er live i beste sendetid. Ebersol er veldig fremme med sistnevnte gjennom hele boken, men påpeker at GE (NBCs daværende forelder) sannsynligvis ville ha foretrukket Kina med et øye for større tilgang til et raskt voksende marked. Dette leses som veldig viktig også. Uten å ignorere et sekund de åpenbare menneskerettighetsbruddene i Kina (Ebersol erkjenner dem), er det nok en gang et problem med oppfatningen av Kina om Kina. Det er ikke lenger kommunistisk. Takk og lov er det ikke det. Det betyr at det er mulighet. Mens Ebersol som tidligere nevnt heldigvis ikke er politisk Fra lørdag kveld til søndag kveld, er anmelderen din. Synspunktet her er at USA bør forbli engasjert med Kina for politisk og økonomiske årsaker. Som alle som har besøkt der vil se, driver folket et lidenskapelig kjærlighetsforhold til alt som er amerikansk. La oss ikke lage kiler mellom porsjoner i hvert land. Folket er for alltid, Xi Jinping er heldigvis ikke det.

Som alltid går anmeldelsene mine alt for lenge. Men det er ved design. Folk som skriver bøker vurderer dypere blikk i dem enn 1,000 ord. Ebersols unputdownable memoarer vurderer absolutt en dyp lesning. Leserne vil finne memoarene hans som en eksplosjon, men også svært informative om næringslivet generelt.