De tidlige tallene bak sammenkoblingen mellom Tyrese Haliburton og Bennedict Mathurin

Indiana Pacers har to fremste unge talenter på listen i Bennedict Mathurin og Tyrese Haliburton. Og gjennom 20 kamper har duoen vist hvor sterke de er sammen - og hvor gode de kan bli i fremtiden.

Det som skiller seg ut mest med duoen er deres evne til å hjelpe Indianas angrep med å bli elite. Med begge vaktene på banen, Indiana har en offensiv vurdering på 115.31, som så vidt er under en topp fem-forseelse på liganivå. Haliburtons pasninger og skyting kombinert med Mathurins utvendige skyting og evne til å komme seg til feillinjen er en vanskelig kombinasjon for motstanderne å forsvare.

Til tross for at drøyt en tredjedel av Pacers totale minutter denne sesongen inneholder både Haliburton og Mathurin, har 36.5 % av lagenes straffekastforsøk kommet med duoen på banen. Tyngdekraften deres, og Mathurins evne til å komme til linjen, skaper effektive forsøk på veldedighetsstripen. 36.7 % av Pacers trepunkts skuddforsøk har kommet med begge duoene på gulvet, og de har gått inn med en rate på 36.2 %, over Indianas sesonggjennomsnitt. Og Pacers, som har tatt 196 skudd på kanten med paret på banen, har bare tatt 569 fra nært hold hele sesongen.

Uansett hvordan du deler opp tallene, får Pacers bedre skuddforsøk når Haliburton og Mathurin er på banen sammen, og de lager dem stort sett – laget har en sann skuddprosent på 55.1 % med begge spillerne i spillet. Det er derfor lagets angrep er så elektrisk med begge spillerne på banen.

"I treningsleiren var jeg som 'bror, du kommer ikke til straffekastlinjen så mye som du tror' da han klaget for samtaler," husker Haliburton at han fortalte Mathurin før sesongen startet. "Han kommer dit ... han er veldig vanskelig å vokte."

Totalt er lagoppstillingene med begge spillerne +3 denne sesongen til tross for noe dårlig forsvar. Den øverste gruppen som spiller sammen med paringen har Terry Taylor, Andrew Nembhard og Buddy Hield - den gruppen har massevis av ildkraft og har scoret 34 poeng på 20 minutter. Men andre effektive lagoppstillinger rundt den unge gardeduoen inneholder flere spesialister i hver ende av gulvet, for eksempel en forsvarstung oppstilling med Myles Turner og Aaron Nesmith eller en offensivsentrert enhet med Hield som flankerer ballbehandlerne. Fordi Mathurin og Haliburton er så sterke på angrep, kan de være omgitt av en rekke forskjellige kombinasjoner og likevel lykkes.

De to passer utrolig godt sammen. Haliburton er god til å manipulere motstanderlag med angrep og pasninger, og hans evne til å lese forsvaret og skyte ballen til en lagkamerat gjør andre Pacers-spillere mer effektive. Mathurin kan skyve ballen inn i hjertet av et forsvar og score på kanten – han skyter over 60 % fra 0-3 fot – samtidig som han slår utenfor skudd mer enn 40 % av tiden. Rookie-vakten er allerede dyktig til å bevege seg uten ballen og finne måter å straffe sprukne forsvar på, noe som gjør ham til en fantastisk passform med Haliburton, som kan endre dekning med sine egne angrep.

«Jeg kan ikke gjøre det uten at disse gutta tar skudd. De får meg til å se bedre ut enn jeg er, sa Tyese Haliburton om pasnings- og assistsifrene. Haliburton har 23 assists til Mathurin denne sesongen, hvorav tre kommer tilbake fra det sjette sammenlagtvalget.

Oppstillinger med bare Haliburton og ingen Mathurin kan score bra, men de kan ikke forsvare seg godt nok til å øke ledelsen. Når det motsatte skjer og Mathurin er med i spillet, men Haliburton ikke er det, sliter Indiana offensivt, men forsvarer seg godt. De enkelte enhetene fungerer begge, men ikke på et høyt nivå. Og Pacers trenger paret for å utvikle kjemi - de er fremtiden til franchisen.

Med begge spillerne på banen, trenger Pacers å forsvare seg bedre. Det har vært det største problemet for duoen så langt. Ingen av dem er spesielt dyktige til å holde matchupen deres foran seg, noe Pacers har omtalt som "vokter hagen din". Men de har fortsatt overgått motstandere med paringen på banen, og båndet deres har vokst gjennom sesongen. Pacers hadde en negativ poengforskjell med de to som spilte sammen gjennom 13 kamper, men det tallet har vokst siden og er nå over null med en fjerdedel av sesongen unnagjort.

57.5 % av Mathurins minutter har vært med Haliburton mens 48 % av Haliburtons spilletid har kommet med Mathurin på gulvet. Pacers hovedtrener Rick Carlsile har gjort en god jobb med å pare de to spillerne nok til å få forbindelsen deres til å vokse, samtidig som de har gitt dem sine egne muligheter til å forbedre seg. Mathurin kommer fortsatt fra benken for blå og gull - men han tilbringer fortsatt massevis av tid på banen med medlemmer av startoppstillingen og lukker ofte kamper. Å starte spiller ingen rolle så lenge unggutten fortsatt spiller ofte og får god tid med Haliburton.

Helt siden utkast til Mathurin, har Pacers-organisasjonen vært høy på hans arbeidsmoral og dyktighet. Haliburton har i mellomtiden fått nøklene til franchisen og har vokst raskt med sin perfeksjonistisk tankesett. De to har ideelle mentaliteter for unge spillere, og det har tillatt dem å blomstre både som individer og sammen.

Haliburton-Mathurin-paret har arbeid å gjøre på den defensive siden, og de kan forbedre sin evne til å fullføre spill inne i buen når de er på banen sammen. Men det faktum at en duo med to spillere under 23 år allerede er så effektiv, sier mye om ferdighetene til begge spillerne, og det sier mye om fremtiden til Indiana Pacers – som er utrolig lys.