Dnipro-elven utgjør en stor utfordring for den ukrainske motoffensiven

Forrige uke bestemte det russiske militæret seg for å forlate byen Kherson og trekke seg tilbake til østbredden av elven Dnipro. Som en del av driften har de ødelagt eller skadet hver større elveovergang inkludert Antonivsky-broen, Darivka-broen og Nova Kakhovka-demningen. De russiske styrkene har også etablert et flerlagsforsvar på østbredden av elven Dnipro. Selv om russerne ga opp en strategisk by, har de effektivt stoppet den ukrainske motoffensiven. For at motoffensiven skal fortsette, må det ukrainske militæret nå gjennomføre en våt-gap kryssing, en vanskelig militær manøver som innebærer å bygge bro over en elv. Det russiske militæret mistet faktisk en hel bataljons taktisk gruppe i en mislykket kryssing av våtgap over Siverskyi Donets River tidligere i år.

Prosessen for en våt-gap-kryssing starter med å etablere sikkerhet. I et ideelt tilfelle ville kryssingsenheten ha kontroll over den andre siden av elven. Selv med kontroll vil brostedet raskt bli et mål for artilleri- og droneangrep, så det er nødvendig å begrense disse mulighetene. Dette gjøres gjennom å lokalisere og ødelegge fiendtlige artilleriressurser, skyte ned dronene og opprettholde skjulthet med brooperasjonen.

Når trusselen fra fiendens artilleri og droner er redusert, kan brooperasjonen starte. Et angrepselement er iscenesatt slik at de raskt kan nærme seg brostedet mens de fortsatt opprettholder dekning og skjul. Ingeniørteamene plasserer deretter broene, som sannsynligvis vil være pongtongbroer gitt de ukrainske eiendelene og lengden på elven. Ukrainerne har PMP Floating Bridge-systemer, som er brettet opp og montert på baksiden av en KrAZ-255 lastebil. Lastebilene slipper pongtongene ut i vannet, på hvilket tidspunkt de folder seg ut automatisk. Brobåter kobles deretter til hver pongtong, og plasserer den i riktig posisjon. Ingeniører låser hver av pongtongene sammen for å danne en sikker bro som kan støtte pansrede kjøretøy. For lengre bruer forblir båtene festet til brua for å motvirke elvestrømmen. Et godt trent team kan få bygget en bro på under en time.

Etter at broen er montert, må angrepselementet skynde seg over broen for å sikre brohodet. Fienden vil ha plassert hindringer, inkludert miner, skyttergraver og barrierer, for å begrense effektiviteten til angrepselementet. En oppfølgingsstyrke vil da bevege seg over broen for å fortsette angrepet. Disse operasjonene må være raske fordi når fienden identifiserer brostedet, er broen et mål for et artilleri- eller droneangrep og vil sannsynligvis bli ødelagt. Når broen er ødelagt, vil enhetene på de fjerne breddene være avskåret fra støtte; som sådan er det avgjørende at et stort antall soldater og kjøretøy beveger seg raskt over broen.

Den første utfordringen ukrainerne står overfor er mengden koordinering som kreves for en slik operasjon. Kryssing av våte gap krever en betydelig mengde trening for å sikre at sikkerhets-, bro- og angrepsenhetene er synkroniserte med hverandre. Mens ukrainerne har ingeniørenheter med brodannende evner, er det ikke klart hvor godt trent de er. De etablerte tidligere en kort pongtongbro over en ukjent elv som var ødelagt av en russisk drone 7. mai 2022. Selv med trente broenheter krever angrepsstyrken også stor grad av trening. Utilstrekkelig trening resulterer i trafikkback-up og enheter som ikke raskt kan bevege seg over elven, noe som resulterer i et modent mål for fienden.

En annen utfordring er at ukrainerne neppe vil etablere kontroll over den østlige bredden av elven Dnipro før en brooperasjon. Mens noen av infanteriets kampkjøretøyer, inkludert BMP-er og BTR-er, teknisk sett kan flyte, er ikke prosessen pålitelig. Faktisk en viral video viser en russisk BMP som synker mens den prøver å flyte over en elv (merk: videoen ble lagt ut for seks år siden og er ikke fra den nåværende konflikten). I tillegg vil Dnipro-elven sannsynligvis ikke være rolig nok til at et kjøretøy kan flyte over. Hvis ukrainerne forsøkte å frakte soldater over elven, ville de sannsynligvis være utilstrekkelige til å ta de russiske forsvarsposisjonene som inkluderer pansrede kjøretøy. Som sådan vil broenhetene sannsynligvis være underbeskyttet fra motsatt kysten når de etablerer broen.

Den kanskje største utfordringen er den store mengden artilleri som russerne har plassert på østbredden av elven. Elva vil være under kontinuerlig overvåking fra russiske speidere og fra droner. Det er liten sannsynlighet for at iscenesettelsen for en våt-gap-kryssing vil gå ubemerket hen. Så snart broenhetene kommer inn i vannet, vil de sannsynligvis komme under ild fra russisk artilleri og slentrende ammunisjon. Skulle broen etableres, kan en enkelt Shahed-136, som kan frakte opptil 30 kg eksplosiver, ødelegge en stor del av broen.

Selv om det er vanskelig, har ukrainerne flere teknologier som kan hjelpe. Spesielt har de vært svært lykkes med å lokalisere og ødelegge russisk artilleri. Deres HIMARS-missiler har betydelig rekkevidde og kan nøyaktig ødelegge russiske mål. Ukrainske motdrone- og luftforsvarssystemer har vært svært vellykkede med å slå ned russisk sløvende ammunisjon. Videre har ukrainerne sin pakke med elektronisk krigføringsutstyr som kan forstyrre de russiske defensive operasjonene.

Uavhengig av disse teknologiene vil det å krysse Dnipro være utfordrende for de ukrainske styrkene og vil ta tid å planlegge og orkestrere, noe som bremser motoffensiven. I moderne tid er det få hærer som har fullført en kryssing av våtgap. Russerne gjorde et smart taktisk trekk ved å forlate Kherson, som ville ha vært et urbant blodbad. Spørsmålet kommer nå om ukrainerne vil forsøke en risikabel manøver og krysse Dnipro.