Den skitne sannheten jordhelse spiller i vin

Når du går gjennom Joseph Cattins Le Clos Madelon Alsace-vingård, er det vanskelig å forestille seg at det en gang var en slagmark fra første verdenskrig.

Den fullt dekkede bakken er myk, svampaktig under foten. Kyllinger fôrer fritt gjennom vingården. Tilfeldig ekstraherte jordplugger avslører fuktig, levende jord som myldrer av mikrobielt liv.

I sterk kontrast inneholder en tilstøtende vingård bar, tørr, sprukket jord. En monocrop av vinstokker som vokser i åpenbart død jord.

Terroir, en vins "somewhereness", inkluderer tradisjon, klima, terreng og jordsmonn. Inntil nylig er jord lik type, for eksempel kalkstein, kalkholdig eller vulkansk.

Moderne vitenskapelige fremskritt utvider seg utover jordtype, og avslører en enorm mikrobiell verden som eksisterer i levende jord. Forskning indikerer at denne verden er avgjørende for å produsere høykvalitets landbruksprodukter, som vin, og, når den forvaltes riktig, tilbyr den et potensial for å bekjempe klimaendringer. Denne verdenen, kjent som jordbiomet, er liten, men mektig.

Underjordisk økosystem

Ved å bruke innfødt flora som bunndekke mellom vinstokkene, i tillegg til å avstå fra syntetiske ugressmidler og plantevernmidler, er Le Clos Madelon-vingården rik på organiske næringsstoffer og vannretensjon, begge avgjørende for en sunn vingård.

Det som er synlig over bakken mater det usynlige samfunnet under bakken. Som encellet organisme kan ikke jordmikrober alene utrette mye. Derfor bor de i samfunn, eller ifølge Anne Biklé, biolog og medforfatter av Den skjulte halvdelen av naturen: De mikrobielle røttene til liv og helse, laug.

En stasjonær vintreet har liten beskyttelse mot patogener. Men gjennom en evolusjonær motsetning lever vintreet og mikrobene i et gjensidig fordelaktig forhold.

"På grunn av mobiliteten deres, mykorrhizasopp, også kjent som hentesopp, og bakterier, også kjent som nitrogenfangere, tilegner seg og leverer næringsstoffer planten ellers ikke får tak i, sier Biklé.

Omvendt, gjennom fotosyntese blir vintreet CO₂ til mikrobiell mat i form av ekssudater. De gunstige mikroorganismene holder seg nær vintreet for maten, samtidig som de gir beskyttelse mot patogener. Videre binder denne utvekslingen naturlig karbondioksid fra atmosfæren og lagrer det i jorda.

«Det er et kraftfelt av typen Star Trek. Dette er hva bakterielivvakten gjør – de gir patogenet absolutt ingen plass å få tak i vintreet på, sier Biklé.

Stressfaktorer til dette delikate økosystemet – varme, tørke, syntetiske kjemikalier, jordbearbeiding og erosjon – viser seg å være skadelig for vintreet, og tvinger det til å velge mellom å produsere mindre frukt, frukt av lavere kvalitet eller død.

En ny horisont

Jord er delt inn i seks horisonter, som lagene av flora i et fjelløkosystem, bare omvendt.

Det øverste laget av jordoverflaten er kjent som matjord. Vitenskapen mener det er vert for det høyeste nivået av organisk materiale og konsentrasjonen av aktive mikroorganismer. Det er der vann absorberes og hvor sollys hjelper til med plantens vekst.

Nittifem prosent av verdens mat dyrkes i dette laget, men i løpet av de siste 150 årene, halvparten av jordens matjord har gått tapt. En av skyldige er jordarbeiding – grave i og snu de første seks til ti centimeterne med jord.

Naturlig orden dikterer skoglagene i alpine fjell og jordhorisonter. Jordbearbeiding pulveriserer det delikate mikrobielle samfunnet, og legger til stress som tap av vannabsorpsjon, åpner døren for patogener som lurer, og potensielt setter kvaliteten på frukten og livet til vintreet i fare.

Moderne vitenskap møter eldgamle jordbruksmetoder

«Grunnlaget for mye bekymring for jordliv fra min ende som geolog har vært mengden som har blitt forringet over tid. Jordens fruktbarhet har blitt påvirket av den langsiktige måten vi har dyrket på. Vinproduksjon er ikke immun mot dette, sier David R. Montgomery, professor i geomorfologi ved University of Washington og forfatter av Vokser en revolusjon: Bringer vår jord tilbake til livet.

Vitenskapelig forståelse av jordbiomet er i sin spede begynnelse. Men det som er kjent peker på gammeldagse løsninger for å opprettholde eller gjenoppbygge sunn jord.

Først, hold jordforstyrrelsen til et minimum, unngå jordarbeiding. For det andre, "oppretthold et mangfold av planter og konstant dekkvekster - ikke ha bar jord - hold eksudater flytende, introduserer karbon og organisk materiale i jorda som hjelper til med å mate mikrobene og bidrar til å forhindre erosjon," sier Montgomery.

Sunn jord, vin av høy kvalitet

«Noe av det verste jordsmonnet Anne og jeg har sett de siste årene var på en vingård i Sonoma County. Jorden ble slått til helvete mellom vinstokkene, sier Montgomery.

Han og Biklé forsket på en gård i nærheten da de observerte vingården. "Jorden mellom vinrankene var tungt bearbeidet og så ut som månepulver," legger han til.

For disse to forskerne er tørr, støvete vingårdsjord kontraintuitivt til det som trengs i tørkerammede nordlige California. De anbefaler fuktig, fruktbar, uforstyrret jord dekket med dekkavling året rundt for maksimal vannretensjon.

Vin er laget i vingården

I min forskning proklamerer vinmakere rutinemessig: "Vin lages i vingården." Jeg kan ikke la være å lure på vinkvaliteten produsert fra den Sonoma-vingården.

Når du besøker en vingård, vær nøye med jordens tilstand. Føles det som å gå på en svamp eller sement? Er bakken mellom vinstokkene og radene bar, eller dekket av planter? Er jorden sprukket, tørr, bar eller rik og fuktig? Er vingården en monocrop av vinstokker eller biologisk mangfold? Antyder utseendet høykvalitets, kjemikaliefrie druer? Spør vinmakeren eller vindyrkeren om oppdrettspraksis og filosofi. Spør deg selv hvilken type vingårdspraksis som betyr noe i vinen du konsumerer.

Den gode nyheten er dedikasjon til riktig praksis og tålmodighet kan forvandle en "månepulver"-vingård til fruktbar, levende jord full av mikrobielt liv som produserer frukt av høy kvalitet, samtidig som den binder karbon fra atmosfæren.

"Noen av de beste vinene vi har hatt, har vært fra vingårder hvor de har gjenopprettet sunn, fruktbar jord," sier Montgomery. «Å gjøre middelmådig vin til fantastisk vin.»