Nedgangen av russisk artilleri i Ukraina-krigen

Vanligvis kalt "Kongen av slaget", er artilleri en kritisk ressurs for ethvert militær. Faktisk utnytter moderne krigføring artilleriets destruktive natur for å forme slagmarken fra utvidede rekkevidder. Det russiske militæret har bygget sin militære struktur rundt taktisk bruk av artilleri, slik at hver enkelt Bataljon Tactical Group (BTG) inkluderer et artilleribatteri. Denne tildelingen gir betydelig ildkraft for disse mindre, taktiske enhetene. Russisk artilleri har historisk sett gitt sine styrker en stor fordel på slagmarken. Men ettersom krigen i Ukraina fortsetter å utvikle seg, har russisk artilleri blitt en av deres største sårbarheter.

I teorien sentrerer en russisk BTG rundt artilleriet. Når de brukes etter hensikten, er infanteri- og panserenhetene, som utgjør hoveddelen av BTG, ment å beskytte artilleribatteriet, slik at de kan posisjonere seg på en fordelaktig plassering. Artilleriet retter seg deretter mot fiendtlige styrker i koordinering med droner, elektronisk krigføring og fremadrettede observatører; de påfører deretter betydelig skade og tvinger fienden til å trekke seg tilbake fra et område. BTG kan deretter raskt gripe dette territoriet og gjenta prosessen, kjøre fremover. Denne taktikken fungerte bra på Krim i 2014, hvor artilleriet var ansvarlig for 80 prosent av de ukrainske ofrene. Gitt dens relative betydning har det russiske militæret investert tungt i deres artillerisystemer, med mange av de nyere systemene som har forbedret rekkevidde og ildkraft.

Under den bredere invasjonen av Ukraina som begynte i februar i fjor, gikk ikke den russiske ansettelsen av artilleri etter hensikten. Russiske droner var utilstrekkelige for å lokalisere ukrainske mål, og kommunikasjonsnettverkene var for upålitelige til at enheter kunne dele informasjon om slagmarken. Som sådan valgte BTG-sjefene å bruke artilleriet sitt til å sprenge bort på store områder med håp om å treffe ukrainske mål. Estimater gir at så mange som 60,000 runder av artilleri ble avfyrt av de russiske styrkene per dag, hvorav de fleste ikke traff noe militært mål. Faktisk rapporterer Oryxpioenkop.com bare 1,810 ødelagte eller skadede deler av ukrainsk militærutstyr.

Dette overforbruket av artilleri resulterer i en rekke problemer. For det første resulterte de høye utgiftene til runder i en svimlende belastning på russiske forsyningsnettverk og logistikktog. Ukrainske rapporter hevder at russerne har tømt det meste artillerireserver. I tillegg til rundene er artilleribrikkene i seg selv vanligvis ikke laget for å håndtere så mange runder. Selv med riktig vedlikehold må tønnene skiftes ut etter et visst antall skudd, og russerne tømmer sannsynligvis også disse tønnene. Disse gjenforsyningslinjene har vært et hyppig mål for ukrainsk artilleri-, drone- og missilangrep.

Et større problem oppstår med bruken av motbatterisystemer av ukrainerne. Disse avanserte systemene kan oppdage en innkommende runde og finne rundens opprinnelse før den i det hele tatt har effekt. Som sådan krever moderne doktrine at artillerisystemer beveger seg umiddelbart etter avfyring for å unngå motbatteribranner.

Ukrainerne sikter imidlertid ikke nødvendigvis mot artilleristykkene selv. Faktisk har ukrainerne bare ødelagt en liten prosentandel av det russiske artilleriet som ble båret inn i krigen, med færre enn 400 stykker ødelagt. Snarere, når ukrainerne først vet plasseringen av artillerikanonene, kjenner de også den generelle nærheten til BTG. Ukrainerne kan deretter bruke sitt arsenal av droner og elektroniske krigføringssystemer for å finne russiske kommandoposter, kjøretøy og troppekonsentrasjoner, som deretter blir målrettet og ødelagt.

Disse problemene med artilleri oppsto sannsynligvis fra mangel på trening blant de russiske rekkene. Før invasjonen var mange av enhetene undertrent, med store treningsarrangementer som sannsynligvis ble avlyst på grunn av COVID-19-pandemien. Dessuten har ukrainerne desimert det russiske offiserskorpset, og tvunget russerne til å sette inn undertrente offiserer med liten erfaring i en voldsom kamp. Disse noe overveldede offiserene ville naturlig nok bli tiltrukket av artilleri gitt dets ildkraft og standoff; imidlertid mangler de erfaringen til å kjenne andre ordens effekter fra overbruk av artilleri.

Artilleri på sitt mest grunnleggende nivå krever tre ting: ammunisjon, kanoner og soldater for å skyte det. Russerne tømmer raskt forsynet med alle tre. Etter hvert som disse gjenstandene fortsetter å synke ned, vil russerne i økende grad vende seg til andre alternativer, inkludert sløvende ammunisjon og kryssermissilangrep. Imidlertid er de ukrainske styrkene i ferd med å etablere et robust nettverk av luftforsvarssystemer for å håndtere disse våpnene, og russerne skal angivelig også tømme lagerbeholdningen av dem.

Siden starten av invasjonen har svært lite gått som planlagt for de russiske styrkene. Mangelen på opplæring og erfaring, spesielt fra russiske offiserer, har ført til overforbruk av artilleri. Ukrainerne har med hell utnyttet dette problemet, og gjort det som burde være en stor russisk styrke til en av deres største sårbarheter.