Det merkelige tilfellet av Bahrains forsvinnende velgere

Bahrainere går i dag til valgurnene for andre runde av landets stortingsvalg for 40-seters representantskap.

Midtøsten er ikke akkurat kjent for den demokratiske ansvarligheten til sine regjeringer, men de regjerende maktene prøver noen ganger å gi en finér av legitimitet ved å holde valg. Men selv når avstemninger finner sted, er politiske partier ofte forbudt, og utvalget av kandidater som tillates å stille er ofte strengt begrenset.

I Bahrain er begge disse elementene på plass, men et annet merkelig aspekt ved denne månedens valg er antall lokale som har fått stemme.

Da landet sist gikk til valgurnene, i november 2018, fikk rundt 365,000 345,000 Bahrainere stemme. I november i år var tallet derimot i underkant av 6 XNUMX, rundt XNUMX % lavere. Gitt at det ikke har vært noe stort fall i lokalbefolkningen, er det en merkelig statistikk.

Tall fra 2020-folketellingen – den nyeste i landet – antyder absolutt at antallet velgere bør være langt høyere. Landets totale befolkning det året var 1.5 millioner, hvorav 712,362 20 var bahrainere. Antall lokale borgere i alderen 431,352 år eller eldre (terskelen for å stemme) det året var 86,000 XNUMX. Folketallet har nok vokst litt siden den gang, men selv om det ikke hadde endret seg burde det vært rundt XNUMX flere på valglisten i år.

Myndighetene har ikke gitt noen forklaring på hvorfor antallet velgere er så mye lavere enn man kan forvente. En forespørsel til Bahrains ambassade i London om en forklaring på denne artikkelen ble ubesvart.

Regjeringens kritikere har imidlertid en forklaring.

Gjennom et nett av lover og dekreter utstedt i løpet av det siste tiåret, har den regjerende Al-Khalifa-familien jevnt og trutt erodert størrelsen på den stemmeberettigede befolkningen, slik at titusener nå kan bli ekskludert fra å stemme.

Rabab Khaddaj, forfatter av en svært kritisk rapport om valget publisert av Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), sa "ifølge våre beregninger har mellom 94,000 105,000 og XNUMX XNUMX individer blitt ekskludert fra velgerblokken."

Undersøker valgdeltakelsen

Myndighetene rapporterte en valgdeltakelse på 73 % i den første valgomgangen 12. november, men hvis antall velgere sammenlignes med den sannsynlige totale voksne befolkningen – i stedet for den begrensede gruppen av dem som myndighetene tillater å stemme – vil valgdeltakelsen trolig være nærmere 58%.

Mens de viktigste politiske opposisjonssamfunnene har blitt oppløst av myndighetene, fortsetter mange grupper å operere i utkanten, og i år oppfordret de sine støttespillere til å boikotte meningsmålingene. Suksessen til den samtalen er vanskelig å måle, men valgdeltakelsen så ut til å være langt lavere i det nordlige guvernementet, som historisk sett har blitt sett på som shia-dominert, enn i det sørlige guvernementet der sunnimuslimer har vært mer dominerende. Majoriteten av Bahrains befolkning er sjia, men den regjerende eliten er hovedsakelig hentet fra minoriteten shunni, inkludert Al-Khalifa-familien.

Valgdeltakelsen var slik at i noen valgkretser kom kandidatene videre til andre valgomgang etter å ha tiltrukket seg bare noen få hundre stemmer, slik som Salman Al-Hooti som kom til avrenningen etter å ha mottatt bare 371 stemmer for det andre setet i hovedstadsstyret. I det andre setet i det nordlige guvernementet krevde Jalal Kadhem bare 835 stemmer for å toppe målingen med 38 % av stemmene.

Bemerkelsesverdig var også antallet bortskjemte balletter, eller falske stemmer som Bahrainske myndigheter kaller dem. De utgjorde totalt 15,707 6.2, eller XNUMX % av alle avgitte stemmer – en langt høyere andel enn normen i andre land.

Kriminalisert debatt

Valget har fått noen kritiske kommentarer fra noen internasjonale tilskuere. I London sa det liberaldemokratiske partiets parlamentsmedlem Alistair Carmichael på et arrangement i Westminster 16. november at «Frie og rettferdige valg er mye mer enn bare å legge en stemme i en boks. Man må ha et politisk miljø der debatt er tillatt og ikke kriminalisert. Uten en debatt, hvordan tar folk en beslutning?"

Kritikere sier at utfallet av valget uansett er av liten betydning, gitt hvor begrenset kammerets makt er. Det har ikke noe å si om identiteten til statsministeren eller medlemmer av kabinettet – de er alle utnevnt av kong Hamad Bin Isa Al-Khalifa. Og selv om den kan endre, vedta eller forkaste foreslåtte lovgivning, kan den lett hindres av det øverste kammeret, det rådgivende rådet, som også er helt utnevnt av herskeren.

I mellomtiden forblir mange av regjeringens ivrigste kritikere i fengsel, inkludert den dobbelte dansk-bahrainske statsborgeren Abdul-Hadi Al-Khawaja samt Hassan Mushaima, Abdulwahab Husain, Sheikh Ali Salman, Sheikh Abduljalil Al-Muqdad og Dr Abduljalil Al-Sing.

De siste dagene har menneskerettighetsaktivisten Al-Khawaja møtt ytterligere kriminelle anklager knyttet til protester han arrangerte etter å ha blitt nektet retten til å ringe til døtrene sine fra Jau-fengselet, hvor han blir holdt holdt. Myndighetene har også siktet ham for lovbrudd som fornærmelse av en fengselsbetjent og fornærmelse av en fremmed stat, nemlig Israel.