The Corporations Funding Cop City i Atlanta

Selskaper tjente høylydt milliarder av dollar i forpliktelser til raserettferdighet i kjølvannet av drapet på George Floyd av politifolk, som ofte søkte den tilhørende "halo-effekten" med en stadig mer mangfoldig forbrukerpopulasjon i USA. Det som er mindre kjent, ironisk nok, er deres like støtte til utvidelsen og økt militarisering av politiavdelinger det siste tiåret gjennom organisasjoner kalt politistiftelser i byer som Atlanta, New York, Louisville og Los Angeles.

Mens statlige midler distribuert til politiavdelinger har offentlig tilsyn og ansvarlighetsmekanismer, gjør ikke politistiftelser det - de kontrolleres av styrer, i stor grad består av tjenestemenn fra selskapene som finansierer dem. En 2021-rapport fra ColorofChange og LittleSis dokumenterte at 1,200 selskaper (inkludert morselskapet til Dunkin Donuts, Atlanta-baserte Inspire Brands) finansierte 23 politistiftelser nasjonalt for nesten 60 millioner dollar i 2019, det siste året som ble sitert av rapporten.

Dette er grunnen til at Atlanta Police Foundation den 18. juni 2020, samme uke som Rayshard Brooks begravelse, kunne kunngjøre en bonus på $500 for hver politimann: de har finansiering uavhengig av enhver statlig myndighet eller ansvarlighet. Som Fox News rapporterte, var det en "vanskelig tid" for politifolk: "Fulton County-aktorer brakte forbrytelsesdrap og andre anklager mot den nå eks-offiseren som skjøt Rayshard Brooks, og sa at Brooks ikke var en dødelig trussel og at offiseren sparket den sårede svarte mannen og tilbød ingen medisinsk behandling på over to minutter da han lå døende på bakken. En annen tjenestemann er siktet for grov vold.»

Disse betalingene samlet til sammen over $2 millioner. Og likevel, bare noen måneder senere, stemte bystyret enstemmig for å gi Mr. Brooks familie 1 million dollar som et forsøk på kompensasjon for skaden forårsaket av politiets oppførsel. Dette kan høres motstridende ut, bortsett fra at finansieringskildene, beslutningsstrukturene og målene er helt forskjellige mellom City of Atlanta, som er ansvarlig for sin politistyrke og ansvarlig overfor offentligheten, og Atlanta Police Foundation, som har som mål å tjene politistyrken og er bare ansvarlig overfor styret (og til en viss grad IRS for sin veldedige status).

Det er verdt å ta et øyeblikk for å vurdere hvor høyst uvanlig en praksis dette er i det amerikanske samfunnet mer generelt. Kan du forestille deg om politikere, som borgermesteren i Atlanta eller guvernøren i Georgia, fikk lov til å ta imot bonuser fra private stiftelser eller bedriftsgivere? Eller om lærere ved offentlige skoler kunne ta imot overdådige gaver fra foreldre eller deres arbeidsgivere? Så hvorfor kan politiet? Og hvorfor kan selskaper?

Publikum har lært mer om disse stiftelsene: for eksempel tidligere i år dekket LA Times den relativt skjulte multimillion dollar-innsamlingsarmen til LAPD. Er det da noe rart at med selskaper og deres ledere som bankroller politistiftelser, overgår problemer som lønnstyveri (hvor selskaper ulovlig underbetaler allerede lavtlønnede arbeidere) fortsatt langt alle andre typer eiendomskriminalitet i USA?

Absolutt, offentlige ansatte som lærere og helsepersonell i frontlinjen som knapt tjener en lønn til livets opphold, kan kanskje dra nytte av litt privat støtte, men du hører ikke nyhetshistorier om selskaper som gir lærere millioner for ofte. Bedrifter antas generelt å donere der de forventer å få noe tilbake, og kanskje et godt forhold til en lokal politiavdeling har en bedre IRR.

Cop City og Corporate Funding

Det er takket være slike selskaper at Atlanta Police Department, til tross for at de bare hadde et budsjett på 236 millioner dollar i 2022, var i stand til å få godkjenning for et prosjekt på 90 millioner dollar kalt «Cop City». Forslaget inkluderer en plan for å bygge et 85 mål stort anlegg i et ikke-inkorporert, skogkledd område i DeKalb County som vil fungere som et treningsanlegg for politiet i Atlanta.

Atlanta Police Foundation gikk med på å samle inn 60 millioner dollar sammen med byens 30 millioner dollar. Hvis den som har (eller donerer) gullet lager reglene, vil dette strukturelt gi bedriftsstemmene som styrer Atlanta Police Foundation en overdimensjonert stemme i dette prosjektets fremtid. Som 11Alive (Atlantas lokale NBC-tilknyttede selskap) bemerket: "Atlanta Police Foundations styre er fylt med ledere fra nesten alle Atlantas store selskaper som Delta, Waffle House, Home Depot, Georgia Pacific, EquifaxEFX
, Carter, AccentureACN
, Wells FargoWFC
og UPS, blant andre. Det lyder som et "hvem er-hvem" av bedriftens Atlanta.» Og kanskje gitt sin sterke bedriftsstøtte, er Atlanta Police Foundation uvanlig godt finansiert, med flere ansatte og den best betalte lederen i en politistiftelse som tjener over $476,000 XNUMX i året.

Det har vært motstand mot prosjektet av to grunner. For det første er folk bekymret for treningstaktikkene anlegget vil bruke, som aktivister har kalt et "politimilitariseringsanlegg." I det som virker som en uvanlig fornuftig NIMBY-isme, bemerket en fjerdegenerasjons beboer på et kommunestyremøte: "Jeg vil ikke at barna mine skal vokse opp og høre eksplosjoner" som en del av potensiell bombetrening. Den republikanske guvernøren Brian Kemp og den demokratiske borgermesteren i Atlanta, Andre Dickens, har avvist motstanden mot prosjektet som å være fra utenforstående, men lokalbefolkningen har fullsatt reguleringsstyrets ankemøter. Den andre, kanskje mest kritiske innvendingen mot prosjektet er plasseringen. Hvis anlegget blir bygget, vil det kreve ødeleggelse av opptil 400 dekar av South River Forest, et viktig overvann for og økologisk nøkkelstein for regionen. Dette legger fornærmelse til historisk skade, gitt at landet allerede var stjålet fra Muscogee-Creek-folket, tvunget ut under USAs folkemordsanstrengelse for å flytte innfødte folk til dagens Oklahoma - bedre kjent som Trail of Tears. Amy Taylor, en beboer som bor mindre enn 250 fot fra skogen og som tjener i en rådgivende komité for lokalsamfunnet som har til hensikt å sende tilbakemeldinger fra samfunnet til prosjektet, appellerte til City of Atlanta. "Dette er et av de mest beryktede landskapene for miljømessig urettferdighet. Atlanta kan flytte prosjektet, men du kan ikke flytte South River Forest.»

Følger pengene

En 8. september 2022-oppdatering fra Atlanta Police Foundation, lagt ut på nettet av Atlanta Community Press Collective (ACPC), snakket med «​Public Safety First Campaign», en kampanje på $90 millioner med et filantropisk mål på $60 millioner. Dokumentet sier på side 20 at $46.3 millioner har blitt samlet inn så langt.

Gitt at det har vært omfattende, offentlig bemerket at Cop City-prosjektet, som Atlanta Police Foundation refererer til som "Public Safety Training Center," (eller PSTC) har en prislapp på $90 millioner, $30 millioner som skal bidra med av byen av Atlanta, 60 millioner dollar av stiftelsen – den samme ordningen som ble lagt ut for den generelle kampanjen – denne rapporten så ut til å antyde at 46.3 millioner dollar hadde blitt samlet inn mot Cop City. Følgende er bedriftens bidragsytere (og mer offentlig-justerte stiftelser, fullstendig liste her) til Public Safety First-kampanjen:

Bank of AmericaBAC
/Merrill Lynch - $360 XNUMX

Chick-fil-A – 1 million dollar

Coca ColaKO
Selskapet – 1 million dollar

Jay Davis (National Distributing Company) – $100 XNUMX

Gas South – $155 XNUMX

Georgia Pacific – $250 XNUMX

Brent Scarborough Co. Inc. – $100 XNUMX

Norfolk sørligeNSC
– 100 XNUMX dollar

Tony Ressler (majoritetseier av Atlanta Hawks NBA-laget) - $1M

Rollins – 5 millioner dollar

Austin Stephens – $250 XNUMX

UPS – 1 million dollar

Som svar på en forespørsel om kommentar klargjorde imidlertid to selskaper, Bank of America og Gas South, eksplisitt at donasjonene deres var øremerket At-Promise-ungdomsinitiativet og at ingen av selskapene finansierte opplæringssenteret. (De andre selskapene og enkeltpersonene på denne listen svarte ikke på en forespørsel om kommentar). Så går disse $60 millioner til treningsanlegget eller andre steder? Atlanta Police Foundation svarte ikke på en forespørsel om kommentar. Til slutt, enda et dokument presenterte et kakediagram som bemerket at $30 millioner av kampanjen var bestemt til treningsanlegget, men da ville det bety at ytterligere $30 millioner også måtte samles inn.

Klar som gjørme? Vanligvis inneholder store innsamlingskampanjer store offentlige kunngjøringer og feiringer av fremskritt. Men kanskje har striden ført til mindre direkte kommunikasjon om hvilke selskaper og enkeltpersoner som faktisk er involvert.

Samfunnsmedlemmer med "Stop Cop City"-bevegelsen har sendt inn en åpen forespørsel til Atlanta Police Foundation for å få mer innsikt i nøyaktig hvor mye penger som er bekreftet for treningsplassen spesifikt (i motsetning til tilleggsprosjekter). Som en ideell organisasjon med IRS-mandat åpenhetskrav, håper man på større klarhet i slik rapportering, og for selskapene som ikke ønsker å bli involvert i kontroversen om politibyen, klarere kommunikasjon til publikum for å sikre at de ikke er det. falskt implisert.

Offentlig sikkerhet eller bedriftssikkerhet?

Veldedige gaver er vanligvis utformet for å adressere markedssvikt (som devaluering av naturen) eller for å fylle ut der regjeringer har vist seg ineffektive (som å løse sult og hjemløshet). Veldedige organisasjoner får skattepreferansestatus fordi de har et positivt sosialt oppdrag godkjent av IRS, for eksempel å beskytte skoger.

Ideelt sett er disse oppdragene relativt ukontroversielle - det er mye vanskeligere med politistiftelser. Som forskningsorganisasjonen Little Sis bemerket, "I 2011 ga JPMorgan New York City Police Foundation 4.6 millioner dollar, og gjorde NYPD til en militarisert tilstedeværelse under Occupy Wall Street. Heidi Boghosian fra National Lawyers Guild sa at det skapte et utseende av "politiet som beskytter bedriftens interesser i stedet for å beskytte folkets rettigheter til den første endringen." oppnås gjennom flere psykiske helse- og avhengighetstjenester fremfor mer trening i hardhendt taktikk.

Selv de beste ideelle organisasjonene er fundamentalt udemokratiske, ettersom de lar folk med penger (over hele det politiske spekteret) prioritere deres perspektiv på hvordan et problem skal løses i stedet for å la lederskap komme fra samfunnene som er mest berørt av en bestemt beslutning eller sosial Politikk. Og det er derfor demokratisk valgte regjeringer ideelt sett er godt egnet til å ta beslutninger om ressurser (også kalt våre skattekroner) kollektivt og forsøke å adressere allmennheten. Det er en grunn til at de kaller det "offentlig" sikkerhet, ikke privat sikkerhet.

Hvis selskaper ønsker å gjøre godt, fantastisk. Som alle andre vil de aldri være perfekte når det gjelder å finne den beste veien mot sosial endring. Men i det minste kan de respektere sitt ord, og senest har deres sterkeste ord handlet om raserettferdighet.

Og det er kanskje derfor den tilsynelatende bedriftsfinansieringen av Cop City kommer som en slik overraskelse, gitt at Tony Ressler, Chick-fil-A, UPS, Coca-Cola og Norfolk Southern alle tidligere har forpliktet seg til rasemessig rettferdighet i kjølvannet av George Floyds mord. For eksempel snakker UPS om «å skape sosial innvirkning, fremme mangfold, rettferdighet og inkludering» og «bygge sterkere samfunn». Tony Ressler, eier av Atlanta Hawks og grunnlegger av Apollo Global ManagementAPO
, har tidligere forpliktet titalls millioner til raselikhet. Atlanta (og sørlige) stift Coca-Cola lovet å ta en dyp titt på hva den kunne gjøre for å "slutte syklusen av systemisk rasisme." Rasemessig urettferdighet og miljørasisme er ikke enkle problemer å løse. Men hvis dette er problemer, selskaper virkelig er interessert i å ta tak i, er det forståelig hvorfor folk vil stille spørsmål om det ikke er det beste stedet å starte å hugge ned 85 hektar med skog for å sannsynligvis oppmuntre til mer aggressiv polititaktikk. Det er bred enighet om at denne typen prosjekter tar penger fra programmer som utdanning, samfunnsstøtte og helsetjenester som faktisk forbedrer lokalsamfunn.

Investorer har lagt merke til: en koalisjon av investorer og talsmenn ledet av Justice Capital har nådd ut til flere selskaper som UPS, Chick-fil-A og Coca Cola og stilt spørsmål ved deres generelle forhold til Atlanta Police Foundation og potensielle engasjement i Copy City Prosjekt. Eric Glass fra Justice Capital sa: "Bedrifter må være konsekvente i ord og handling. Og vi, offentligheten, bør holde dem ansvarlige for disse ordene og handlingene! Noen i C-Suite må stille spørsmålet: 'Står det å bidra til en politistiftelse og/eller et 'militarisert' treningsanlegg' med våre proklamasjoner og erklæringer om raserettferdighet, så vel som mangfold, rettferdighet og inkludering?'

"Bedrifter må svare overfor kundene sine og offentlig skrift når de ikke klarer å gå og snakke."