Kontrakten vil ikke ende godt, men Yankees måtte signere Aaron Judge

Medlemmer av MLBs frontkontorer har i oppgave å utvikle kort- og langsiktige planer, med Plan B, C og D også klare dersom ulike beredskapssituasjoner skulle oppstå. Ettersom Aaron Judge-konkurransen endelig ble avsluttet i dag med New York Yankees som snudde San Francisco Giants og San Diego Padres på tråden, er det verdt å se tilbake på noen av scenariene som måtte gå gjennom Yankee GM Brian Cashmans sinn de siste par sesongene.

New York Yankees går inn i hver eneste sesong med den hensikt, kanskje til og med forventningen om at et verdensmesterskap er innen rekkevidde. Selv om de ikke har vunnet spillets ultimate premie siden 2009, har de bare gått glipp av postseason tre ganger siden den gang, og har ikke endt under 500 siden 1992. De er kanskje ikke like frie med pengene sine som de var under George Steinbrenner-tiden, men de rangerer fortsatt årlig blant spillets høyeste lønnslister.

Da Cashman kom ut av COVID-19 forkortede 2020-kampanjen, så Cashman sannsynligvis på teamet slik:

• Aaron Judge var det offensive midtpunktet, og selv om 2020 også ble kompromittert av en leggbelastning, måtte klubben bygges rundt ham, med hans store lønningsdag to hele sesonger unna
• Gerrit Cole var uten tvil spillets beste pitcher, og var under kontrakt ut 2028. Laget hadde misunnelsesverdig pitching-dybde både i rotasjonen og pennen, og anslått som en potensiell løpsforebyggende maskin.
• Det var noen virkelig, virkelig lovende barn på vei på posisjonsspillersiden i de mindre ligaene. Oswald Peraza og Anthony Volpe anså som deres midtbane for fremtiden, Oswaldo Cabrera var et balltre med flerposisjonspotensial, og utespiller Jasson Dominguez hadde en nesten ubegrenset kraftoppside.

Så tidlig som i lavsesongen 2020-21 virket det hele ganske enkelt. Få Judge innestengt, få Luis Severino frisk og hold pitching-maskinen summende, og hold barna på den raske veien til de store. De fikk en enorm bonus da Nestor Cortes fremsto som et legitimt ess i seg selv og gjorde pitchingen enda bedre enn forventet.

Som vil skje, var det andre utviklinger og avgjørelser jeg måtte ta underveis som ikke brøt enstemmig i Yankees' favør.

Først måtte de bemanne de infield-posisjonene med kompetent sluttspillverdig personell mens barna fortsatt skar tenner i de mindreårige. Yanks valgte å bytte bort sittende 3B Gio Urshela til Twins etter 2021-sesongen, og tok tilbake Josh Donaldson og hans betydelige lønn ($43.5 millioner for 2022-23) i retur. De innrømmet også til slutt at Gleyber Torres ikke hadde tenkt å kutte det defensivt på kortstopp, og kjøpte Isiah Kiner-Falefa i en separat avtale.

Nå var Yanks uslåelige i første halvdel av 2022, og til tross for en kollaps i andre omgang vant fortsatt 99 kamper, så en Donaldson/Kiner-Falefa venstre side av innfeltet var ikke en total katastrofe i seg selv, men ……. penger forpliktet til disse gutta pluss den forestående tilstedeværelsen av Peraza/Volpe gjorde at de ikke samsvarte med de beste spillerne i 2022-23-klassen for gratis agenter.

Åh, og Judge, som takket nei til en syv-årig avtale på $200M+ sist offseason, satset på seg selv og vant stort, og fremsto som den klart beste offensive spilleren i baseball på vei inn i free agency. Jeg skrev her. sent i forrige måned om vanskeligheten Yankees møtte hvis de lot ham gå. De ville sittet med en pott med penger og egentlig ingen virkelig verdt å bruke dem på hvis Judge hadde gått et annet sted. De måtte signere Aaron Judge.

Og som leserne av Jon Heyman (en virkelig god skribent og nyhetsbryter som levde et mareritt i går) vil attestere, var de veldig nære å miste Judge til Giants.

Så Cashmans foretrukne scenario for sesongene 2023-24 er stort sett på plass, selv om de forblir i blandingen for andre gratis agenter. Dommer er låst inne, Donaldson/Kiner-Falefa kan være nødvendig for en annen halv sesong eller så hver, og pengene deres frigjøres på slutten av 2023. Barna filtrerer seg inn i lagoppstillingen gjennom hele sesongen. Pitching-personalet er lastet fra topp til bunn. For de neste håndfulle sesongene, med Judge på eller nær toppen, er dette en ganske fryktinngytende gruppe.

Hvordan går det med 6'7", 280, power hitters når de kommer inn i midten til slutten av 30-årene? Vel, det er en annen historie. Frank Howard er omtrent det mest sammenlignbare talentet jeg kan finne, og han ble brått forvandlet til et gresskar rundt 35-årsalderen. 2023 vil være Judge's age 31-sesongen, så det problemet er sannsynligvis noen år senere. Yanks håper å avbryte sin tittelløse rekke før da.