Cleveland Guardians leder divisjonen sin i seire og tålmodighet

Noen ganger ingen strategi is en strategi.

Noen ganger oppnår du suksess ved ikke å jage den.

Noen ganger er din største motstander tålmodighet.

De overraskende førsteplassen Cleveland Guardians er en studie i suksess på upopulære måter. Det er ikke for alle, fordi det ikke er sexy, det selger ikke billetter, og det er ikke overskriftsfengende. Det er faktisk ganske kjedelig. Men innimellom, når alle brikkene faller på plass, lønner all den tålmodigheten seg.

Det er der Guardians er nå: med en rekord på 66-56, og en fire-kamps ledelse i deres divisjon med 40 kamper igjen å spille.

Ingen så dette komme fordi ingen så Cleveland gjøre noe som indikerte at de prøvde å vinne i 2022. I 2021 hadde Guardians en tapsrekord (80-82), og fulgte det med en ikke-gjøre noe offseason som så ut til å varsle en ny tapsrekord. i 2022.

Etter deres middelmådige 2021-sesong, ble Guardians-ledelsen, med fanskaren og media som ropte etter handling, i utgangspunktet ute av sesongen. Ingen store handler. Ingen store gratis agentsigneringer. Ingen indikasjon på at gode tider var foran oss i 2022.

Det viste seg at med 40 kamper igjen i 2022-sesongen, VAR det gode tider i vente – da og nå. Hvem visste det? Foresattes ledelse, og kun foresattes ledelse.

Det er lett å ha tålmodighet når man ikke har penger å rutte med, og det var ballklubbens situasjon sist vinter. Enten hadde den ikke penger å bruke, eller så hadde den penger, men valgte å ikke bruke dem for å forbedre laget.

Den førstnevnte teorien er arbeidsteorien. Bevisene: laget la til en minoritetseier tidlig i 2022-sesongen. Effekten av de nye pengene vil ikke nødvendigvis merkes denne sesongen.

Men det som har blitt følt, med stor innvirkning, denne sesongen er den sublime, om enn påtvungne tålmodigheten Guardians president for baseballoperasjoner Chris Antonetti og daglig leder Mike Chernoff hadde i det de bygde. Det ble bygget ved ikke å bygge om.

Det var ingen offseason med å fikle eller bygge om noe. Det var en offseason for å holde kursen, i troen på at det ville bli gjort fremskritt gjennom den naturlige progresjonen av spillerutvikling.

Den fremgangen har vært større og raskere enn noen forventet. Et lag som tapte flere kamper enn det vant i fjor, har stille steget til toppen av AL Central, foran Twins og White Sox, to lag med lønn – henholdsvis $143 millioner og $196 millioner – som dverger Clevelands $66 millioner.

Det eneste viktige rostertrekket laget av Guardians i år var å signere Jose Ramirez til en 7-års kontraktsforlengelse på $141 millioner. Ramirez har svart med et av de beste årene i karrieren sin, med en ligaledende 37 dobler, 103 RBI, alt mens han kjeftet i hælene på Yankees-sluggeren Aaron Judge i mange andre offensive kategorier.

"Jeg er glad han er i uniformen vår hver dag," sa Cleveland-manager Terry Francona, etter at Ramirez slo to hjemmeløp i 7-0-seieren over Padres onsdag. «Fordi han spiller spillet riktig. Han kommer ikke alltid til å slå to homeruns i en kamp, ​​men han gir deg en ærlig innsats hver dag, og baseballintelligensen hans er utenfor listene.»

The Guardians som et lag er tilbake på listene, med en økning i andre halvdel til toppen av AL Central. 14. juli hadde Cleveland en rekord på 44-44 og var 3 ½ kamper unna førsteplassen. Siden den gang er Guardians vinnerprosent .647 (22-12), som har kastet dem til førsteplass i divisjonen, fire kamper foran både Twins og White Sox.

Cleveland fullførte en to-kamps sweep av Padres med den 7-0-seieren, bak Ramirez og Guardians' mest vinnende pitcher, Cal Quantrill (10-5).

"Jeg liker måten vi spiller på," sa Quantrill. «Det (Padres) er et lag i playoff-kaliber der borte. Vi spiller veldig god baseball mot slike lag. Hvem som helst kan gå ut og slå et dårlig lag eller ta en serie. Men dette var et slags barometer på hvor vi sitter. Er vi klare? Klarer vi hvordan baseball i sluttspillet kommer til å se ut? Guttene dukket opp og satte virkelig foten til metallet.»

Cleveland vil avslutte sin roadtrip med en fire-kamps serie i Seattle. Etter Seattle-serien vil 24 av Guardians siste 36 kamper spilles hjemme, og 15 av deres siste 30 kamper vil bli spilt mot lag med tapsrekord.

"Vi snakker om det," sa Quantrill, om Clevelands spillestil. «Å sette foten på halsen på gutter. "Vi er på toppen av deg og du må kjempe deg tilbake." Det merket av baseball fungerer bra for oss. Vi har en god pitching stab og ultimate tro på bullpen vår. Vi ønsker å komme tidlig foran, holde på og vinne en kamp.»

I begynnelsen av sesongen så ingen dette året for Guardians, sannsynligvis fordi tålmodighet er vanskelig å se.