Cleveland Guardians fikset sin ødelagte lineup ved ikke å fikse det

Så mye for alle de fryktelige spådommene om tilstanden til Cleveland Guardians' lovbrudd.

Problem? Hvilket problem?

Sist sett, på slutten av 2021-sesongen, var Clevelands lagoppstilling en av de verste i baseball. For å fikse denne svakheten brukte Guardians, til fansen og andre kritikeres bestyrtelse, offseason på å gjøre akkurat ingenting.

Ikke en eneste posisjonsspiller ble hentet fra utenfor organisasjonen for å bidra til å styrke en lagoppstilling som på et tidspunkt forrige sesong ikke ble truffet to ganger i løpet av 16 dager, og som endte på eller nær bunnen av American League i det meste av viktige offensive kategorier.

Mer spesifikt: fjorårets Guardians endte mellom niende og 13^th i ligaen i batting-gjennomsnitt, on-base-prosent, slugging-prosent, OPS, scorede løp og treff.

To uker inn i 2022-sesongen leder Guardians American League i alle disse kategoriene.

Hvem så dette komme?

Nøyaktig ingen.

I det minste ingen som ikke er ansatt i Clevelands American League Baseball-klubb. Utrolig nok, etter en av de verste offensive sesongene i franchisehistorien, er Guardians plutselig et av de mest produktive offensive lagene i de store ligaene.

I spissen er Clevelands nye mann på 141 millioner dollar, Jose Ramirez, som på åpningsdagen i Cleveland signerte en syvårig kontraktsforlengelse på 141 millioner dollar, som ifølge begge parter hadde til hensikt å beholde Ramirez i Cleveland resten av karrieren.

The Guardians høster umiddelbare fordeler av Ramirez sin nye kontrakt. For eksempel, ved starten av spillet fredag, hadde bryteren Ramirez flere grand slams enn Miguel Cabrera og Aaron Judge til sammen hadde hjemmeløp. I tillegg til sine to grand slams, en fra hver side av platen, leder Ramirez ligaen i alt som er verdt å lede: offensiv WAR (1.2), treff (.426), slugging (.830), OPS (1.301), treff ( 20), totalt baser (39), RBI (20, nesten dobbelt så mange som alle andre i ligaen), opprettede løp (18), ekstra basetreff (10) og tider på base (25).

Like fantastisk er det faktum at Clevelands tidlige, dramatiske offensive snuoperasjon har kommet uten noen vesentlige offseason-bytter eller signeringer av gratis agenter. Det kommer fra det som i utgangspunktet var det samme laget fra i fjor, med to unntak: venstrespiller Steven Kwan og infielder Owen Miller.

Kwan, var et valg i femte runde av Cleveland i 2018-utkastet fra Oregon State University. Miller er en av seks spillere Guardians fikk fra San Diego i 2020-handelen som sendte pitcher Mike Clevinger fra Cleveland til Padres. I tillegg til Kwan, har tre andre spillere fra den handelen også blitt kjernespillere for Guardians: pitcher Cal Quantrill, første baseman Josh Naylor og catcher Austin Hedges.

Kwan, som drar nytte av å slå rett foran Ramirez i Guardians' lagoppstilling, slår som om han fant opp slagsonen. Hans streiksonedømmekraft er upåklagelig, spesielt for en nybegynner. Han slo seg inn på klubben på vårtreningen, og slo .469 uten strikeouts på 34 plateopptredener.

Så startet han sin store ligakarriere med 39 svinger og ingen bom. Han nådde basen 18 ganger i sine første fem kamper - mest for en spiller i hans fem første karrierekamper i hovedligaens historie (siden 1900) - og gikk 10 mot 15, med syv gange og en hit-by-pitch. Han er også bare den andre store ligaeren siden 1933 som har en kamp med fem treff i løpet av sine tre første karrierekamper.

Kwan leder for tiden alle American League-posisjonsspillere med en 1.1 WAR. Den 24 år gamle venstrehendte slagmannen ligger på tredjeplass i ligaen i defensiv WAR. Han er også nummer to i on-base-prosent (511), fjerde i OPS, femte i slag (382), lik nummer to i løp scoret, fjerde i gange, og lik nummer tre i tider på base.

Miller, en 25 år gammel høyrehendt slagspiller, er for øyeblikket satt på sidelinjen etter en positiv COVID-test. Hvis han fortsatt var aktiv, ville han ledet ligaen i å slå (500), doble (7), og ville blitt nummer to i slugging, OPS og skapt løp. Miller slo fem dobler i sine tre første kamper, det meste av en Cleveland-slagspiller på 90 år. De syv ekstra basetreffene hans i de fire første kampene hans i sesongen ga en stor ligarekord. Han slår også .571 med løpere i scoringsposisjon.

Så Guardians' pause fra porten har på en gang vært eksplosiv, uventet, men også forklarlig. Det er det motsatte av Murphys lov. Alt som kunne gått riktig har gått riktig.

Et av ligaens dårligste offensive lag i fjor har, i hvert fall de to første ukene av sesongen, blitt et av ligaens beste offensive lag i år – uten hjelp utenfra.

Er det bærekraftig? Det er fortsatt å avgjøre. Pitching-staben, to uker etter, er solid. Blant alle American League-ansatte har de tillatt færrest treff og gange per ni omganger, de leder ligaen i WHIP og er nummer to i team ERA.

Det er imidlertid den offensive bølgen som er den største head turneren. På slutten av forrige sesong var forseelsen brutt. De fikset det ikke. Men nå er det bedre.

Så langt.