Den klare og nåværende faren i den elektriske overgangen

Elektrisitetssystemet i USA – alt sammen – er på vei inn i en massiv krise i en ikke veldig fjern fremtid. Det er en krise som er kjent og som fortsetter å vokse.

Vi krever rett og slett for mye av systemet – generering, overføring og distribusjon – for å imøtekomme rask elektrifisering mens det går over fra tradisjonell produksjon til fornybar energi, for det meste sol og vind, hvis vi ikke fokuserer på ressurstilstrekkelighet og overføring.

Elektrisitetsindustrien vil ikke være i stand til å håndtere fremtidige krav hvis den forblir på sin nåværende beskjedne vekstbane.

Denne dystre advarselen kommer fra Duane Highley, president og administrerende direktør i Tri-State Generation and Transmission Association, Inc., det landlige elektriske kooperativet som har hovedkontor i Westminster, Colorado, og betjener medlemsdistribusjonsverktøy i fire stater: Colorado, New Mexico, Wyoming og Nebraska.

Highley fortalte meg i et intervju for "White House Chronicle" på PBSPBS
at han er bekymret for de økende kravene til systemet når det ikke er kompenserende vekst i det. Vi snakket rett før julestormen som etterlot mange i mørket og iskalden. Siden har det vært mye ekstremvær over hele landet.

«Jeg reflekterer over Winter Storm Uri i Texas [februar 2021]. Folk mistet livet fordi strømmen gikk. Det er et alvorlig ansvar vi har som nettoperatører, og vi kan ikke la det skje igjen, sa Highley.

Highley trakk oppmerksomhet til en fersk rapport fra North American Electric Reliability Corporation, organisasjonen som har ansvaret for å vurdere påliteligheten til strømnettet. Rapporten advarte om strømmangel denne vinteren i New England, et bredt stykke nedover midten av landet, fra Canada til Mexico og i andre sørlige stater. Den advarte også om strømmangel i Texas.

"Vi kan klare oss denne vinteren, og vi kan klare oss neste vinter, men vi kommer ikke til å klare oss for alltid," sa Highley.

"Day of Reckoning" kommer

"Regnskapsdagen kommer, når været kommer til å ta igjen oss og vi vil ha en annen av disse Uri-type hendelsene, og det vil være tap av liv hvis lysene slukker," sa han og la til, " Jeg håper inderlig at det ikke vil skje, men jeg tror ikke vi kommer til å ta det seriøst med realitetene i energiomstillingen.»

Her, ifølge Highley, er disse realitetene: Overgangen til industrien ledes av mange statlige reguleringsorganer, og flytter generasjon fra fossilt brensel til fornybar energi. Det går raskere enn industrien kan tilpasse seg kostnadseffektivt, og viktigere, raskere enn forsyningskjeden kan ta igjen.

Han sa at den viktigste vurderingen i dag er om utstyrsprodusenter kan bygge mengden vind og sol verktøyene blir bedt om å kjøpe. "Forsyningskjeden kan ikke absorbere mer penger," sa han.

Mens bekymringen hans gjenspeiler en hørt i hele den elektriske industrien, har den ikke fått mye gjennomslag i den offentlige debatten i en tid da penger strømmer ut av føderale kasser for å finansiere fornybar energi uten hensyn til hvor mye industrien er i stand til å absorbere det.

I tillegg, ettersom kullressurser blir pensjonert, må verktøy kunne legge til de kildene som kan slås på og skrus opp, inkludert naturgassdrevne ressurser, som støtter nettets motstandskraft.

Highley er også bekymret for at elektrifisering akselererer kravene til nettet og alle komponentene i det elektriske systemet raskere enn ny infrastruktur og generasjon kan legges til.

Han sa ettertrykkelig at han støtter overgangen, men det gir bare mening hvis "vi kan holde kraften pålitelig."

Highley sa at hvis en vanlig husholdning legger til et elektrisk kjøretøy, øker det strømforbruket med omtrent 40 prosent. "Multipliser denne kostnaden på tvers av nabolag," sa han. "Nå må du begynne å erstatte infrastruktur, der transformatorene ikke lenger er store nok til å betjene nabolaget."

"'Elektrifiser alt' betyr at du til slutt må bygge om overføringssystemet til høyere kapasiteter, og vi har ikke nett som kan bære 40 prosent mer enn vi nå betjener," understreket han.

Mens Highley er en stor tro på å bringe overfloden av vind- og solenergiressurser i Vesten til Østen, sier han at det også er behov for stor ny overføring for bedre å knytte Western Grid til Eastern Grid.

West Can Be Renewables Powerhouse

Men han advarer om at dette ikke kan gjøres bare i nettkanten med noen få tilkoblinger. Stor ny overføring ville gjøre Vesten til nasjonens fornybare kraftsenter. Og Highley drømmer om det.

Da jeg spurte Highley om de lokale jurisdiksjonene vil tillate større ny overføring når de ikke får noen direkte fordel av å ha kraftledninger som krysser deres territorium, svarte han: «Jeg er en drømmer. Du må presse og fortsette å presse. Det er ingen andre som kommer til å gjøre det for deg.»

Mens han er bekymret for den langsiktige elektrisitetsfremtiden, er Highley også mye opptatt av den umiddelbare fremtiden og mangelen på vekst i tilbudet, selv om etterspørselen øker - og kommer til å stige ytterligere.

Han påpekte at den høyt respekterte Elektrisk kraftforskningsinstitutt, i en studie for to år siden, fant landet at landet måtte tredoble den historiske frekvensen av årlige sol- og vindtilskudd for å oppfylle 2030-avkarboniseringsmålene på 50 prosent.

"Vi kunne kanskje øke den hastigheten med 10 til 20 prosent, men vi har ikke forsyningskjedekapasiteten til å tredoble det," sa han.

Highley sa at de enorme føderale incentivene for fornybar energi, som er avgjørende for å gjøre overgangen rimelig for landlige samfunn, likevel tilsvarer å helle drivstoff på et bål. Med andre ord, for mye etterspørsel og for lite tilbud.

Ikke desto mindre er han stolt over hvordan verktøygruppen hans har taklet det og spesielt hvordan den klarte seg da Uri traff, noe som påvirket tjenesteområdet hans like mye som det gjorde Texas, men uten de katastrofale resultatene.

Highley forklarte at samarbeidet hans var i stand til å bruke kull og naturgass når fornybar produksjon gikk ned på grunn av været, og fordi de har turbiner for to bruk, vendte de disse til olje når gassen ble for dyr.

"Gass er batteriet vårt," sa han om turbinene. Det er en tanke jeg finner utbredt.

Den systemiske svikten til flyselskapene, på grunn av vær og andre faktorer over julen, har fått mange til å lure på om en lignende mengde feil vil ramme forsyningsindustrien – og oss alle – i nær fremtid.