Den skjøre halvlederforsyningskjeden har en ting til å bekymre seg for.
Chips har vært relativt knappe gjennom hele pandemien, med Covid-19 som med jevne mellomrom utløste anleggsstans, og etterspørselen øker i takt med salg av PCer, smarttelefoner, elektriske kjøretøy og andre elektroniske varer. Markedet har den siste tiden vært bekymret mangel på neon og andre sjeldne gasser brukt i chipmaking, utløst av den russiske invasjonen av Ukraina.
Denne gangen involverer problemet en klasse kjemikalier kalt PFAS, et akronym for "perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer." Halvlederprodusenter bruker PFAS som kjølevæsker i etseprosessen, et avgjørende trinn i brikkeproduksjonen.
Det store flertallet av PFAS av halvlederkvalitet er produsert av
3M
(ticker: MMM), primært ved et anlegg i Zwijndrecht, Belgia. Nylig har 3Ms anlegg der stoppet PFAS-produksjonen for å implementere utslippskontroller som har blitt krevd av den belgiske regjeringen.
30. mars kunngjorde 3M planer om å investere 150 millioner euro (tilsvarer ca. 163 millioner dollar) «for å proaktivt fremme utbedringstiltak for Zwijndrecht-fellesskapet for å håndtere eldre produksjon og avhending» av PFAS. "3M har konstruert og aktivert et avløpsvannbehandlingssystem som har bidratt til å redusere PFAS-utslippene fra anlegget i Zwijndrecht betydelig, samtidig som de fortsetter å jobbe med relevante myndigheter for å løse problemer med endring av tillatelse for utslipp av avløpsvann som påvirker anleggets drift," heter det.
I en uttalelse denne uken, fortalte 3M Barron er at «tidslinjen for å løse situasjonen er usikker og på flere måter ikke under 3Ms kontroll. Vi har kommunisert med kundene våre om potensialet for forstyrrelser.»
I et forskningsnotat denne uken om problemet, bemerket leverandørkjedeovervåkingsselskapet Resilinc at 3M står for 90 % av den globale forsyningen av kjølevæske til chipindustrien, og sa at 80 % av dette kommer fra enkeltanlegget i Belgia, mens resten produseres i USA. De resterende 10 % av den globale forsyningen kommer fra
Solvay
,
et belgisk kjemisk selskap som produserer materialet i et anlegg i Italia, sa Resilinc.
Resilinc rapporterte at 3M selger kjølevæskene under merkenavnene Fluorert og Novec.
Kunder for PFAS inkluderer selskaper med betydelig brikkeproduksjon, som f.eks
Intel
,
Micron
,
SK Hynix
,
Samsung
,
og
Taiwan halvleder
,
blant andre.
Som svar på et spørsmål fra Barron er, sa Intel at det var å følge nøye med på problemet. "Intel har vurdert den mulige innvirkningen av kjølevæskeproduksjonsstansen ved 3M Belgium-anlegget på forsyningskjeden," sa selskapet i en uttalelse. "Mens vi jobber med 3M angående kjølevæskeforsyning og deres omstartsstrategi, ser vi ikke for oss umiddelbare forstyrrelser i driften vår. Vi overvåker imidlertid situasjonen nøye og jobber tett med leverandørene våre for å redusere risikoene våre.»
På samme måte sa SK Hynix at de "forventer å bruke den gjenværende beholdningen for kort- til mellomlang bruk. Vi vurderer planer om å diversifisere våre kilder til kjølemiddelmateriale i tilfelle denne situasjonen blir et langsiktig problem, og vil sikre at det ikke oppstår forstyrrelser i produksjonen vår.»
Micron har en lignende posisjon. "Vi forventer ingen negativ innvirkning på produksjonsvolumene våre på kort sikt, men dette er en dynamisk situasjon, og vi er fortsatt årvåkne," sa Micron som svar på en forespørsel fra Barrons. «Vi tar grep for å sikre ytterligere forsyning for en lengre periode. Vi er fokusert på å sikre kontinuitet i forsyningen for våre kunder."
Samsung og Taiwan Semiconductor svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer om 3M-problemet.
Skriv til Eric J. Savitz på [e-postbeskyttet]