Chicago Bulls må være åpne for en DeMar DeRozan-handel

Midt i det som bare kan betraktes som en skuffende sesong, beviser All-Star-spissen DeMar DeRozan igjen at alder ikke er annet enn et tall.

33-åringen har for øyeblikket et snitt på 26 poeng, fem returer og 4.8 assists per kamp, ​​mens han har en TS på 60.1 % og en TOV på 8.6 %, som er en av de beste karakterene til noen stjerne i ligaen, spesielt en så balldominant som han er.

DeRozans konsistens de siste to sesongene har vært et enormt lyspunkt for Bulls, som ser ut til å være evig fast i skadehelvetet. Point guard Lonzo Ball har ikke spilt på nesten et helt kalenderår, og Zach LaVine øker fortsatt etter offseason kneoperasjoner.

Mens Bulls ser ut til å være fast bestemt på å se deres nåværende eksperiment gjennom, etter å ha forkastet en absolutt trekk til Magic for Nikola Vučević i løpet av 2021-handelsfristen, deres 11-15 rekord har dem for øyeblikket plassert utenfor play-in bildet.

Deres gjenværende desemberplan kan fortelle mye om fremtiden deres. De møter New York Knicks tre ganger denne måneden, og har kamper mot Rockets, Pistons, Wolves og Heat, som alle spiller sub-.500 basketball.

Hvis Bulls forblir utenfor play-in-bildet mens kalenderen går til 2023, kan det være på tide å ta en oversikt over situasjonen deres og stille inn tilbud for DeRozan. Som 33-åring kommer han ikke til å få en lignende avkastning som det Jazz mottok for Rudy Gobert, men han er absolutt god nok til å garantere at minst ett helt ubeskyttet valg returneres.

Det er heller ikke ute av muligheten for at DeRozan kan ende opp med å hente mer enn hva folk flest tror nær handelsfristen, når en håndfull konkurrerende lag alle vil kjempe om de beste talentene på handelsmarkedet, for å lage et mesterskap trykk.

Lakers har vært det sterkt ryktet som DeRozan-destinasjon. Hvis Anthony Davis holder seg frisk og fortsetter sitt MVP-kaliberspill, kan Lakers motiveres nok av gjenskinnet fra et annet mesterskap til at det ikke ville være et helt urealistisk scenario å gå over både 2027- og 2029-førsterunderne, helt ubeskyttet.

(I teorien kunne Lakers gjennomføre en DeRozan-handel uten å gi fra seg Russell Westbrook hvis de ville. Patrick Beverley, Lonnie Walker og Kendrick Nunn ville i stedet dra til Chicago, som ville sende Tony Bradley og Marko Simonović med.)

Unødvendig å si at Bulls må innrømme to ting for at det skal skje. Den ene er deres ambisjoner denne sesongen, og den andre er at deres nåværende plan ikke fungerte.

Det kan være en skuffelse totalt sett, men det var i det minste et rettferdig forsøk. Dessuten, gitt draftkapitalen de ga opp for Vučević, er det å kunne fylle opp det tomme kladdeplukkeskapet en helt fin start på å verktøye denne listen igjen.

Man kan hevde at det å sitte på DeRozan, bare for å la kontrakten hans utløpe i 2024, ville være en fullstendig sløsing med en eiendel, spesielt ettersom utsiktene for konkurranseevne har slanket i denne grad.

En lignende tilnærming kan bli tatt med Vučević, som er satt til å bli en ubegrenset gratis agent denne sommeren. Hans lønn på 22 millioner dollar ville ikke være vanskelig å finne en mottaker for, og hans forbedrede spill denne sesongen kan overbevise et konkurransedyktig lag til å gi fra seg noen eiendeler som kompensasjon.

Miami Heat kunne tåle både en talentinnsprøytning og å kvitte seg med Duncan Robinsons kontrakt. Vučević for Robinson og Nikola Jović jobber økonomisk, og Heat kan kaste inn en 2028-lotteribeskyttet førstegangsspiller for å justere for verdi, siden det ikke vil være billig å frigjøre seg fra Robinsons avtale. Hvis valget ikke har blitt formidlet innen 2030, blir det to fremtidige valg i andre runde.

Generelt må Bulls spørre seg selv ikke bare om de tror at dette laget kan snu sesongen deres, men om de tror at denne listen kan bringe dem til sluttspillet neste år også. Gitt deres nåværende kamp, ​​og den ukjente tilstanden til Ball når eller hvis han kommer tilbake, må de gjenkjenne de lave oddsene de står overfor.

Hvis de ikke gjør det, er det på tide å begynne å handle.

Med mindre annet er angitt, vil all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball-referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.