Charlotte Hornets og verdien av kultur

Det er en truisme av lagidretter, en så utbredt og universelt oppblåst at den kanskje er banal. Og den er kommet for å bli. «Kultur», en ting som er både vanskelig å definere og sterkt lengtet etter, er nøkkelen til å skape vinnende idrettslag. Så sier alle.

Basketball er ikke annerledes. Den avdøde Bulls-sjefen Jerry Krause ble mye hånet for hans (omskrevet) uttalelse om det "organisasjoner vinner mesterskap", og hans klønete frasering (som enten ga eller tillot slutningen om at han sa at han og frontkontoret hans var viktigere enn Michael Jordan) hjalp ikke saken hans. Men han var på de rette linjene. Det er et grunnleggende prinsipp for vaktlistekonstruksjon i NBA at uansett hvor på zigguraten et lag plasserer, må de utvikle den rette "kulturen".

Faktisk har spesielt Miami Heat så søkt å bli kjent for deres "Varmekultur” at selve frasen har blitt et parodiobjekt. Men hvordan måler vi kultur? Hvis vi ikke kan måle det, hvordan får vi det? Og hva om det bare kan identifiseres ved fravær?

Den samme Michael Jordan som en gang var frustrert over Krauses uttalelse, er nå eier og styreleder for Charlotte Hornets, og derfor, selv om han kanskje ikke har mye av en hånd i den daglige driften av operasjonen, er han i spissen for slange. Det følger at hvis han og teamet hans skal sette sammen et vinnende produkt, må de følge prinsippet om "kultur" som alle andre ser ut til å fokusere på.

Det er velkjent at det til dags dato har vært lite å vinne rundt franchisen. Siden starten i 2004 har artistene tidligere kjent som Bobcats kommet til sluttspillet bare tre ganger på 18 sesonger, og ble feid ut to ganger i første runde. Den andre gangen klarte de å komme til en kamp syv, men tapte likevel, og har dermed ikke én seier i serien etter sesongen ennå. Og på den tiden, sammen med en kumulativ ordinær sesongrekord på 584-849, klarte de også å sette den uheldige rekorden for den verste sesongen i NBA-historien da de gikk med 7-59 i den forkortede lockout-sesongen 2011/12.

Fortiden dikterer ikke fremtiden, men den kan forankre den, og med deres rykte for middelmådighet bekreftet ytterligere for hver sesong som ikke er konkurransedyktig, ser man at Hornets bygger mer av en "tapende" kultur. Det trenger ikke nødvendigvis å være sant. Den trenger bare å se den.

Mens den viktigste måten å kaste av seg fortidens lenker på er å selvfølgelig begynne å vinne, er det skritt å ta før det kan skje. Når det gjelder oppkjøp av premium talent, trenger Hornets mye for å være konkurransedyktige, men når det gjelder intern spillerutvikling, har de lenge kommet til kort. Deres beste suksess så langt, Kemba Walker, er for lengst borte, og uten tvil deres nest beste suksess, Devonte' Graham, er også borte.

Det som også unektelig er sant er at en rekke hendelser de siste ukene og månedene har sett at dette "tapte" ryktet bare har blitt ytterligere forankret. Dette er ikke hendelser som skjer på banen – selv om deres svake 3-4 starter denne sesongen etter en seierløs preseason snur absolutt ikke noen hoder – men bort fra det, med de i og rundt laget.

Vurder et øyeblikk hva som har skjedd med Hornets siden slutten av forrige sesong.

1. 13. april: Sesongen deres avsluttes slapt med et tungt tap på 132-103 for Atlanta Hawks i play-in-spillet, noe som resulterer i nok et år uten sesongen.
2. 22th april: Hovedtrener James Borrego får sparken.
3. 7th juni: Miles Bridges legger ut et kontroversielt bilde på Instagram som er mye tolket for å være bevis på at han drikker "mager", en opioidblanding.
4. 10th juni: Etter en lang leting blir Golden State Warriors-assistent og tidligere Brooklyn Nets-hovedtrener Kenny Atkinson ansatt som Borregos erstatter
5. 13th juni: Montrezl Harrell er arrestert på grunn av siktelser for besittelse av narkotika.
6. 18th juni: Atkinson ombestemmer seg, trekker seg ut av forpliktelsen og vender tilbake til Golden State.
7. 24th juni: Steve Clifford ansatt – mannen som Borrego opprinnelig erstattet etter nesten fem sesonger med ansvaret – er nå ansatt på nytt for å erstatte Borrego.
8. 30th juni: Miles Bridges blir arrestert på grunn av siktelse for vold i hjemmet etter at kona hans deler bilder på Instagram av skader hun hevder han forårsaket.
9. 16 oktober: James Bouknight er tatt for kjøring i beruset tilstand, etter å ha blitt funnet sovende ved rattet tidlig om morgenen, en hendelse som gjorde sammenligninger med en han var involvert i når på college tre år tidligere.

Hvis det ikke var en ting, var det en annen. Hvis det var noen gode nyheter å motarbeide det med, ville det vært én ting. Til syvende og sist utgjorde imidlertid disse historiene Hornets' sommer, og sett i sammenheng med den begrensede interne spillerutviklingen de siste sesongene, 2020-suspensjonen for guard Malik Monk på grunn av narkotikaproblemer, og det faktum at de må massivt overbetale for å få noen uten å bruke utkastet, og stanken av usikkerhet henger igjen.

Å håndtere dem innebar å rydde opp etterpå. Harrell (som signerte med Philadelphia 76ers) og Bridges (som nå er usignert der han en gang kunne ha sett på en kontrakt med maksimal verdi) ble gitt slipp, og Hornets forsøker nok en gang å posisjonere seg som et ungt, sprekt underdog-lag som vil underholde når de vokser.

Hvis det var sant, ville de garantert ha noe å vise til. Som det er, er ikke Clifford-Ball enormt underholdende, og kvaliteten på produktet vokser ikke. The Hornets forblir et lag som motstanderne ønsker å se på den kommende timeplanen mer enn nøytrale fans ønsker å se kampene deres, og det er ingen gode vibber som siver ut fra en franchise som er bedre identifisert av lønnstak, sesonger med 30 seire og spillerarrestasjoner. Organisasjoner kan vinne mesterskap, men ikke som dette.