Kjendisene FTX brukte for å bygge tillit blir saksøkt, men kan de virkelig bli holdt ansvarlige?

"Vi trenger å møte folk der de er - og det betyr å omfavne skepsis." Det er hva tidligere FTX-sjef Sam Bankman Fried sa i en uttalelse som kunngjorde selskapets Super Bowl-reklame med komikeren Larry David 13. februar. I annonsen på ett minutt avviser David noen av historiens største teknologiske og vitenskapelige oppfinnelser fra hjulet til lyspæren. Underteksten: Denne fyren tar alltid feil.

Stedet slutter når David kryper ved tanken om å bruke FTX, et øyeblikk ment å være komisk, men et øyeblikk som nå fremstår som profetisk etter kryptovalutabørsen, en gang verdsatt til 32 milliarder dollar, begjæres konkurs.

Les mer

IKKE GÅ GLIPP AV | :60

For å legge til ironien i Davids komiske avsky for FTX, blir TV-stjernen nå saksøkt, sammen med mange andre kjendiser, for deres engasjement som betalte støttespillere av FTX. Også navngitt i gruppesøksmålet, anlagt i Miami av en FTX-kunde 16. november, er andre kjendiser som offentlig støttet FTX, inkludert Tom Brady, Gisele Bundchen, Shaquille O'Neal, Shohei Ohtani, Trevor Lawrence, Naomi Osaka, Stephen Curry, David Ortiz, Udonis Haslem og Kevin O'Leary. Det nasjonale basketballforbundet Golden State Warriors, som inngikk en avtale med FTX i 2021, noe som gjorde det til lagets offisielle kryptovalutaplattform, ble også navngitt.

Den første av det som sannsynligvis vil være et berg av søksmål

Edwin Garrison anla det foreslåtte gruppesøksmålet mot Bankman-Fried og hans kjendiskohort i Miami 16. november. Innbyggeren i Oklahoma, som hevder at han investerte i en FTX-avkastningsbærende konto ved å bruke kryptovaluta i håp om å tjene renter på investeringen sin, søker uspesifisert erstatning, men hevder at FTX-kunder tapte omtrent 11 milliarder dollar.

"Selv om de saksøkte avslørte partnerskapene sine med FTX-enhetene," heter det i en del av søksmålet, "har de aldri avslørt arten, omfanget og mengden av kompensasjonen de personlig mottok i bytte mot promoteringen av den villedende FTX-plattformen, som SEC har forklart at en unnlatelse av å avsløre denne informasjonen ville være et brudd på anti-touting-bestemmelsen i de føderale verdipapirlovene."

Historien fortsetter

Det er sant at FTC forbyr villedende annonser og anbefalinger. "Annonsører er underlagt ansvar for falske eller ubegrunnede uttalelser gitt gjennom påtegninger, eller for å unnlate å avsløre vesentlige forbindelser mellom seg selv og deres støttespillere," heter det i Federal Trade Commissions nettsted (pdf). "Endossører kan også være ansvarlige for uttalelser som er gitt i løpet av deres påtegninger." Men Garrison og hans potensielle medsaksøkere kan finne det vanskelig å holde idrettskjendisene ansvarlige for FTXs påståtte skruppelløse forretninger.

"Ansvar er knyttet til støttespillere der de unnlater å avsløre, eller der de ikke deler en ærlig mening eller tro," sier Aron Solomon, juridisk sjefanalytiker ved Esquire Digital, et digitalt markedsføringsbyrå for advokater.

Kjendiskrypto-anbefaling er risikabelt for alle involverte

Kjendiser som promoterer kryptovaluta har blitt straffet tidligere for brudd på avsløringsregler. I oktober, i en urelatert kryptovaluta-sak, TV-stjernen og sosiale medier-påvirkeren Kim Kardashian ble bøtelagt 1.26 millioner dollar for ikke å avsløre det faktum at hun ble betalt for å støtte EthereumMax-kryptovalutaen på Instagram. I 2018 bøtelagt Securities and Exchange Commission (SEC) bokseren Floyd Mayweather og rapperen DJ Khaled til sammen 600,000 XNUMX dollar for ikke å avsløre at de ble betalt for å godkjenne Centra Tech kryptovaluta prosjekt.

I begge disse tilfellene gikk kjendisene på kant med SECs anti-touting-regler som forbyr markedsføring av verdipapirer (§ 17b i verdipapirloven av 1933), uten å gjøre det klart at det var en betalt annonse. I den forbindelse skiller FTX-kjendisanbefalingene seg fra de tidligere tilfellene fordi FTX i nesten alle tilfeller avslørte, via pressemeldinger, at de tilknyttede kjendisene deltok i markedsføringskampanjer.

"Hvis saksøkere kan bevise at Tom Brady [visste] at FTX var en svindel eller at [han visste at Bankman-Fried] var en forbryter på gang, så har de selvfølgelig en sjanse til å lykkes med å gå etter dem," sier Solomon. "Jeg tror ikke det er noen måte at noen av disse kjendissupporterne i ett sekund ville ha risikert ryktet sitt ved å lure publikum her."

Mer fra Quartz

Meld deg på Quartzs nyhetsbrev. For siste nytt, Facebook , Twitter og Instagram.

Klikk her for å lese hele artikkelen.