Calgary Flames slår til igjen, signer gratis agent Nazem Kadri til en 7-årig avtale på 49 millioner dollar

Det tok omtrent en måned lenger enn forventet, men Nazem Kadri er endelig ute av markedet.

Torsdag kunngjorde Calgary Flames at de hadde signert det 31 år gamle senteret til en syv års kontrakt. Avtalen har en gjennomsnittlig årlig verdi på $7 millioner per sesong, til en totalverdi på $49 millioner.

"Vi er glade for å ønske Naz velkommen," sa daglig leder Brad Treliving til media på en videokonferanse torsdag. "En nylig vinner av Stanley Cup. Sett ham med de nåværende sentermennene vi har, vi tror at det blir en formidabel gruppe.»

Treliving bekreftet at han hadde prøvd å skaffe Kadri i årevis. Da den innfødte i London, Ontario ble delt ut fra Toronto Maple Leafs til Colorado Avalanche i 2019, gikk det mange rykter om at Flames hadde kommet overens med Leafs på en avtale, men Kadri blokkerte den gjennom hans 10-lags no-trade klausul.

Deretter blomstret han på en veldig god liste i Colorado. Forrige sesong nådde han karrierehøyde med 87 poeng i vanlig sesong, og la deretter til ytterligere 15 poeng på 16 sluttspillkamper da Avalanche tok Stanley Cup.

"Han har en unik kombinasjon av ferdigheter og snerring, og han spiller en førsteklasses posisjon på midtis," sa Treliving, om hvorfor han forfulgte Kadri.

Og mens han avviste Flames for tre år siden, ser Kadri ting i et annet lys denne gangen. Selv om han hadde andre friere, har det vist seg å være vanskelig for mange klubber å frigjøre nok lønnsgrenseplass til å spille for de store billettfrie agentene. Og Flames har en velkonstruert liste som bør være blant de beste i ligaen neste sesong.

"Jeg elsker byen Calgary," sa Kadri til Flames TV på torsdag, da han ble spurt om hvorfor han meldte seg på. "Selvfølgelig liker jeg retningen til laget og grepene vi har gjort så langt, og jeg synes det har vært en flott opptur. Og jeg har alltid satt pris på Calgary Flames-fanbasen.»

"Rebound" er selvfølgelig arbeidet som Treliving allerede har oppnådd denne sommeren.

Flames så ut som NHLs største tapere på dag 1 av free agency når star forward Johnny Gaudreau avviste deres store pengetilbud om å signere med Columbus Blue Jackets. Noen dager senere ble utsiktene enda mørkere da en annen ung stjerne, Matthew Tkachuk, informerte klubben om at han ikke ville signere på nytt når han fikk ubegrenset fritt spillerom om ett år.

Så begynte Treliving å trekke kaniner opp av hatten. Selv om han ble tvunget til å utforske handelsmarkedet for Tkachuk, hentet han ut god verdi da han sendte 24-åringen til Florida Panthers i retur for en pakke som inkluderte stjernevingen Jonathan Huberdeau, den stødige forsvarsspilleren MacKenzie Weegar og et førsterundevalg i 2025-draften.

Huberdeau og Weegar hadde bare ett år igjen av sine nåværende kontrakter hver, noe som gjør at løsningen virker kortsiktig. Likevel i løpet av to uker hadde Treliving fløyet til Huberdeaus hjemmebase utenfor sesongen i Montreal for å møte sin nye kantspiller ansikt til ansikt. 4. juni inngikk forrige sesongs assistleder og nest høyestscorer en åtte års kontraktsforlengelse verdt $ 84 millioner, som vil bære ham gjennom 37 år.

Akkurat slik hadde Calgary reetablert seg som et ønskelig reisemål. Kadri kunne se på vaktlisten og se en annen toppspiss som ville bli låst opp utover varigheten av hans egen kontrakt. Og Flames kan også skryte av årets trener i 2022 i Darryl Sutter, Vezina Trophy-toeren Jacob Markstrom i nettet, en av de dypeste forsvarsgruppene i NHL og et par sterke, sittende toveissentre i Mikael Backlund og Elias Lindholm , som ble nummer to sist sesong i Selke Trophy-avstemningen.

Ett medlem av sentergruppen vil imidlertid mangle. For å frigjøre lønnsgrense for å signere Kadri, byttet Treliving pivot Sean Monahan til Montreal Canadiens på torsdag.

Monahan ble valgt på sjette plass totalt av Flames i 2013, og hoppet rett inn i NHL som 18-åring. Han toppet seg i sesongen 2018-19 med 34 mål og 82 poeng, men har tålt en lang rekke skader og helseproblemer gjennom karrieren. I april i fjor ble han stengt for å gjennomgå en hofteoperasjon.

Monahan fyller 28 år i oktober. Han har ett år igjen av en syvårskontrakt som har et tak på 6.375 millioner dollar.

"Sean har det bra, det er sannsynligvis det beste han har følt på noen tid, og jeg er glad på hans vegne," sa Treliving. – Gutten betyr mye for meg. Jeg har vært rundt ham lenge. Du kommer ikke til å finne mange bedre barn enn ham.

"Denne gutten spilte gjennom mange ting mange mennesker ikke spilte gjennom, og han ville ikke si så mye. Mange ganger visste du ikke hva som foregikk - han ville bare gå ut og spille. Det viser deg hvilken type gutt han er, så jeg håper han fortsetter og spiller bra for Montreal. De fikk en flott gutt."

For å overtale Canadiens til å skaffe seg det siste året av Monahans kontrakt, la Flames til et betinget 2025 første-runde-utkast til handelen. Det er ikke uvanlig at lag inkluderer en "lotteribeskyttelse"-klausul når de bytter en førstegangsspiller, og prøver å kjøpe seg forsikring for å beholde valget hvis det ender med å falle i, for eksempel, topp 10.

Treliving og hans motpart, Montreal GM Kent Hughes, tok forholdene til nye nivåer, og skisserte flere potensielle scenarier.

"Vi prøver å gi opp det verste valget vi kan. De prøver å få det beste valget de kan,” forklarte Treliving med en latter. "Så det er bare massevis av banning frem og tilbake, og så fortsetter du å legge på forskjellige lag. Sånn oppsummerer det.»

Etter at de gikk glipp av sluttspillet i 2020-21, kom Calgary tilbake med 111 poeng forrige sesong, først i Pacific Division. De ble nummer tre sammenlagt i mål mot, sjette i mål for og hadde det sjette beste straffeslag og 10. beste kraftspill - men ble skuffet da de ble eliminert av erkerivalene deres, Edmonton Oilers, i andre runde av Stanley. Cup-sluttspill.

Og mens Treliving er midt i en av de mest dramatiske NHL-sesongene for en daglig leder i nyere minne, innrømmet han torsdag at han hadde improvisert mye underveis.

"Vi var ikke veldig aggressive når vi gikk inn i gratis agentur," sa han. «Vi forlot plass til å signere våre egne spillere.

"Når det endret seg, så endret vi selvsagt."