Boston Celtics trenger stabilitet; Jayson Tatum kunne gi det

I sammenheng med hvordan offseason for Boston Celtics har gått, har Jayson Tatum hatt det relativt enkelt. Tatum har ikke gjennomgått kneoperasjoner i siste liten som senter Robert Williams, har fått navnet sitt knyttet til en høyprofilert handelsforespørsel som Jaylen Brown eller blitt suspendert i ett år for udefinerte (men klart alvorlige) lagbrudd som hovedtrener Ime Udoka. Hvis Celtics-sesongen 2022-23 kommer til å kreve at noen sørger for langsiktig stabilitet, kan det like gjerne være spilleren som for øyeblikket er i det andre året av en femårig kontrakt på 163 millioner dollar.

MER FRA FORBESThe Boston Celtics 'drøm offseason har blitt til et marerittBy Hunter følte

Tatum vil nok en gang gå inn i neste sesong som Bostons beste spiller, men han har ikke alltid vært deres mest pålitelige spiller. Til tross for at jeg fikk noe for tidlig MVP-buzz på vei inn i forrige sesong (Beklager for det), skuffet Tatum mektig i første halvdel av sesongen, og etterlot Brown var den som måtte ta steget opp da Celtics slet med å holde seg over 500.

Når Tatum tilpasset seg Udokas nyinstallerte system, var imidlertid resultatene nok til forvandle Celtics inn på ligaens heteste lag i sesongens andre halvdel. Til tross for den trege starten, avsluttet Tatum den ordinære sesongen med 26.9 poeng, 8.0 returer og 4.4 assists per kamp. Dette var offisielt laget hans, virket det.

Dessverre ville inkonsekvensen komme tilbake på det verst mulige tidspunktet, ettersom Tatums kalde streker ble et problem i deres Jekyll-and-Hyde-sluttspill. I postseason-kampene der Tatum fikk minst åtte assist, Celtics hadde 7-0; i alle andre kamper gikk de 7-10. Tatum skjøt 31.7 % fra banen i NBA-finalen mens han avsluttet ettersesongen med 100 omsetninger, den mest i NBA-historien.

Etter finalen hans, gikk kritikerne tilbake for å undersøke Tatums lederegenskaper, noe som var uheldig. Dette er nesten alltid en uproduktiv samtale å ha om en basketballspiller gitt at "lederskap" ikke er kvantifiserbart, og selv om det var det, er det ikke noe vi kan forstå bare ved å se kampene.

"Jeg føler at jeg er veldig vokal," sa Tatum til media på torsdag. "Jeg er kanskje ikke den mest høylytte fyren - spesielt foran kameraet. Men for gutta i det garderoben, når vi er på trening eller på flyet eller på banen, føles nærværet mitt i stemmen … det er alt jeg prøver å gjøre når jeg ser noe: prøve å hjelpe gutta.»

Dette er akkurat det du ønsker å høre fra lagets MVP på vei inn i en plutselig usikker sesong. Forrige sesong var stemmen til Udoka alltid høyest, og med ham borte på ubestemt tid, vil det være et ledervakuum. Utover at Udoka er persona non grata på TD Garden, vil Al Horfords "veteran-tilstedeværelse" være i det minste litt minimalisert, og Celtics vil sannsynligvis redusere minuttene hans for å holde beina friske for ettersesongen

Likevel vil ikke Tatums sesong – og hans Celtics-karriere – bli definert av taler i garderober eller lukkede dører. Det kommer ned til hvordan han spiller på banen: Vi har sett at Tatum kan være den beste spilleren på et mesterskapslag, vi har bare ikke sett ham gjøre det på en konsekvent basis. Med tanke på hva laget hans har gått gjennom denne sommeren, er det ingen tid som nå for ham til å gi Celtics sårt tiltrengt kontinuitet.