Boston Celtics har lært å stole på sin "Next Man Up"-mentalitet

Boston Celtics gikk inn i lørdag ettermiddags kamp mot Toronto Raptors uten Jayson Tatum og klarte deretter å miste både Marcus Smart og Robert Williams. Likevel klarte de å få et 11-poengs comeback og notere sin niende strake seier. Det har vært slik hele sesongen: Celtics opplever stadig skadetilbakeslag og likevel deres dybde fortsetter å sikre at det ikke spiller noen rolle.

Riktignok var det ikke jevn seiling i går – det tok en Al Horford-stjeling i siste sekund for å forsegle avtalen – men Bostons benk hjalp dem med å sikre en seier i en kamp de ikke hadde noe å vinne. Tatum hadde en vedlikeholdsdag for sitt skrantende venstre håndledd, Williams ble løftet etter en kollisjon med Jaylen Brown og Smart pådro seg en høyre ankelskade som tvang ham ut av spillet. Tar man med alt dette, fortjente Celtics å nyte 106-104-seieren over Raptors.

Av de tre skadene er Williams den mest bekymringsfulle. I løpet av offseason hadde Williams en ny operasjon på venstre kne - det samme kneet han skadet under kampen - noe som førte til at han gikk glipp av begynnelsen av sesongen. Han har ikke vært fast innslag i startoppstillingen siden han kom tilbake 17. desember. Fjorårets sluttspill beviste at Celtics' ideelle oppstilling er en med Williams i sentrum, men laget har forståelig nok vært motvillige til å gi ham den permanente startposisjonen til de vet at han er helt restituert.

MER FRA FORBESBoston Celtics burde være bekymret etter nyheter om Robert Williams siste operasjonBy Hunter følte

Det har ikke vært det eneste problemet. Jaylen Brown gikk glipp av noen kamper nylig med adduktor-tightness, mens Celtics har tatt den kloke avgjørelsen om ikke å spille mot den 36 år gamle Horford på back-to-back-kvelder i løpet av den ordinære sesongen. Bare Derrick White har spilt i hver Celtics-kamp i år, og til og med han ble slått opp mot Raptors. Til tross for alt dette har Celtics for øyeblikket en ledelse på fem kamper i Eastern Conference over Philadelphia 76ers etter lørdagens seier.

En stor grunn har vært benken. Mot Raptors hadde Grant Williams 25 poeng og Malcolm Brogdon scoret 23. Payton Pritchard, som har sett minutterne hans synke, var en usannsynlig redningsmann i fjerde kvartal med sin 12-poengs ytelse fra benken, og gikk 4-for-7 fra hinsides trepunktslinjen.

Pritchard kan ha økt hans handelsverdi på lørdag, men han kan også ha vist hvorfor Boston kan nøle med å gjøre noen grep innen fristen. Selv om det ville være fornuftig for Celtics å se hva de kunne få for en spiller begravet på en av ligaens dypeste benker, avslører netter som dette hvilken verdi han har for et lag med legitime tittelhåp.

I basketball er ikke alle alltid fullt tilgjengelige: nøkkelspillere blir skadet, får dårlige problemer eller faller bare i langvarige nedgangstider. Celtics mangel på dybde skadet dem i NBA-finalen i fjor, og de gjorde grep i offseason nettopp for å ta tak i det. Å dømme ut fra bevisene for hånden, er det vanskelig å argumentere for at organisasjonen ikke har gjort en god jobb med å finne de riktige komplementære brikkene for å omringe Tatum og Brown. Ville det virkelig være verdt å risikere å endre den kjemien ved å gjøre midtsesongbevegelser?

Kanskje laget burde lytte til Brogdons kommentarer etter hans 30-poengs opptreden mot Charlotte Hornets. "Vi har mange gode spillere på dette laget," sa han tilbake 14. januar. «Det er en nestemann-up-mentalitet når noen går ned. Jeg tror det er det vi har opplevd når JB har vært ute, når jeg har vært ute, når den som er ute, noen andre trer opp.» Er det en mentalitet Celtics har råd til å rote med?