Boston Celtics håndterer hjemmepublikum ettersom drømmestart blir et mareritt

For øyeblikket, "MVP"-sangene på TD Garden er delvis erstattet av buos. Da Boston Celtics falt under med hele 30 poeng i et 117-112-tap mot Indiana Pacers onsdag, snudde publikum forståelig nok hjemmelaget. Selv om de kanskje ikke er så dårlige som deres siste 1-5-løp antyder, er Celtics heller ikke så gode som rekorden deres på 21-5 for å starte NBA-sesongen fikk dem til å se ut til å være.

"Vi ble buet, det vil du aldri gjøre," Jayson Tatum, som scoret 41 poeng for å gjøre kampens resultater mer respektable, sa etter tapet. «Med rette. Men alt handler om hvordan vi hopper tilbake. Det er bokstavelig talt ingenting vi kan gjøre akkurat nå for å endre det som skjedde.»

Bøsningene handlet ikke bare om deres prestasjoner i dette bestemte spillet, så frustrerende som det var. De var mer en refleksjon av en drømmestart på sesongen som uten forvarsel har blitt et mareritt. Celtics' 125-98 utblåsningsseier over Phoenix Suns på bortebane tidligere denne måneden føltes som en uttalelsesseier på den tiden, men ser mer og mer ut som en aberrasjon.

Nok en gang var det Golden State Warriors som brakte laget tilbake til jorden ved å slå dem 123-107 i en høyprofilert NBA-finale-omkamp. Siden den gang har Celtics vunnet bare en enkelt kamp, ​​en mot Los Angeles Lakers, hvor de klarte å blåse en 20-poengs ledelse i reguleringen og trengte en overtidskollaps av motstanderne for å vinne. Som det viser seg, skyldtes ikke Bostons kamp bare Al Horfords fravær.

MER FRA FORBESHvordan Al Horfords fravær viste sin verdi for Boston CelticsBy Hunter følte

Nå har noe av dette vært enkel regresjon til gjennomsnittet. Celtics spilte tidlig over hodet, og stolte på uholdbar offensiv produksjon for å dekke for en merkbar nedgang i defensiv intensitet sammenlignet med i fjor. Mens det har begynt å komme – før onsdagens kamp hadde Celtics klatret inn ligaens topp 10 forsvarsliste— Det har vært samtidig som Bostons skudd har sluttet å falle.

Kanskje den varme starten også avklarte realiteten at disse Celtics hadde å gjøre med en plutselig endring i lederskap. Joe Mazzulla var en del av Ime Udokas trenerteam i fjor, så det har vært en viss fortsettelse etter forgjengerens sjokkerende suspensjon, men det er åpenbare forskjeller mellom de to hovedtrenernes stiler. For det første kan laget fortsatt tilpasse seg Mazzullas tendens til å holde på timeoutene og tvinge spillerne hans til å spille gjennom motgang.

Det er bare rart at disse justeringene skulle skje nå i stedet for i starten av sesongen. Det er også urovekkende at Celtics' kamp har tilsvart tilbakekomsten av senter Robert Williams inn i miksen, spesielt gitt at lagets største svakhet på vei inn i sesongen var deres tynne på stormannsposisjonen.

Selvfølgelig kommer Williams tilbake fra offseason kirurgi (og så solid ut under Celtics tap for Pacers). Det er å forvente at det vil ta mer enn tre kamper for ham å komme tilbake til formen. Nei, uansett hva som skjer med Celtics er et problem for hele laget og et problem som ikke lenger bare kan avfeies som en dårlig strekk med kamper.

Spørsmålet nå er om dette er noe som denne Celtics-listen kan fikse på egenhånd eller om det er noe som krever handling fra frontkontoret. NBA-handelsfristen er 9. februar, noe som gir Boston tid til å vente og se om Celtics igjen begynner å likne på hvem de var i starten av sesongen. Hvis ikke, kan det være på tide for dem å begynne å vurdere å gjøre en betydelig personellflytting eller to, en mulighet som virket utenkelig for bare noen uker siden.