Bluebird Cafés Amy Kurland hedret av Nashville Entrepreneur Center

Bluebird Café har vært Nashvilles premiere lytterom i 40 år. Det som startet som en gourmetrestaurant med sporadisk livemusikk har forvandlet seg til et internasjonalt aktet sted som tar imot mer enn 70,000 XNUMX gjester årlig.

Alle kvelder i uken kan nykommere og prisvinnende låtskrivere høres i runden. Det er stedet Garth Brooks og Taylor Swift ble kjent og kjendiser som Bono og Tom Hanks har besøkt for å innse magien.

Feiret for å ha oppløftet låtskrivermiljøet og hennes langvarige og meningsfulle karriere i Nashville, vil Bluebird Café-grunnleggeren Amy Kurland bli innlemmet i Nashville Entrepreneur Centers 2022 Entrepreneurs Hall of Fame-klasse i kveld. Hun slutter seg til tidligere innsatte Dolly Parton og Trisha Yearwood.

MER FRA FORBESTrisha Yearwood om entreprenøriell suksess: "Jeg har alltid vært åpen for muligheter"By Annie Reuter

"At noen anser meg for å være et forretningsikon er virkelig sprøtt, for pokker, jeg var ikke så god en forretningsmann," forteller Kurland til meg. "Jeg tror familien min har hatt en innvirkning på hvordan Nashville er i dag, og jeg er glad for å være en del av det også."

Mens Kurland sier tv-dramaet Nashville og film fra 1993 Tingen kalles kjærlighet bidro til å bringe Bluebird Café i det nasjonale søkelyset, stedet hadde lenge vært kjent for sine forfatterkvelder. Kurland krediterer Songwriters Hall of Famer Don Schlitz og Mississippi Musicians Hall of Famer Fred Knobloch for å ha foreslått at låtskriverne opptrer midt i rommet. Hun husker at forfatterne beskrev det som et gitartrekk i stua.

"Selv om jeg ikke fant opp folk som spiller gitar i en sirkel, fant jeg opp å betale penger for en billett for det," sier hun, "og blåfuglen har vært berømt og er virkelig episenteret for forfattere de siste 40 årene ."

MER FRA FORBESHvordan en forfatter ved Ronnie Dunns forlag inspirerte det nye albumet hansBy Annie Reuter

Kurland innrømmer at hun manglet forretningssans på begynnelsen av 80-tallet da dørene til det berømte lytterommet først åpnet seg. Faktisk kom den første ideen om hva som skulle bli Bluebird fra kjæresten hennes på den tiden. Hun ønsket å være i restaurantbransjen, og han foreslo at hun skulle bygge en scene slik at han og vennene hans kunne spille. Kurlands daværende kjæreste og vennene hans var med på å forvandle det tidligere spillrommet til en restaurant og et sted.

Mens mange av vennene hennes og familien stilte opp for å hjelpe, sier Kurland at de første årene som eier ikke var lette.

"Jeg ble kastet inn i den dype enden, og jeg skal fortelle deg at jeg druknet," innrømmer Kurland. «Det eneste som fungerte var at folk kom inn døren. Vi hadde kunder, vi hadde god mat, men vi tjente ikke penger.»

MER FRA FORBESAustin Burke hjelper låtskrivere ved å gi 15 prosent av mesterne sineBy Annie Reuter

Kurland meldte seg inn på en lokalsamfunnshøgskole og ved National Restaurant Association for å ta småbedriftsklasser. "Noen sa til meg at det ikke var noen skam å ikke vite hvordan du skal drive virksomheten din, selv når du først har startet den," sier hun. "Den eneste skammen ville være å ikke finne ut av det."

Det var ikke før hun tok et markedsføringskurs i fire år at noe klikket. Kurlands markedsføringskurs lærte henne å velge hva hun er god på og hva hun vil gjøre. Det overbeviste henne om å slutte i lunsjbransjen, og det var øyeblikket hun sluttet å tape penger.

"Det var helt revolusjonerende," sier hun.

Kurland lærte også å støtte seg på sine sterke sider: hun kunne kjenne igjen en god sang og hun hadde forhold til alle som spilte på spillestedet. Hun fokuserte ikke på én musikksjanger, og i stedet var alle velkommen til å opptre på Bluebird.

"Jeg ga et sted for den nyeste personen i byen å gå av bussen og komme rett over og spille og for låtskriveren som nettopp vant en Grammy eller CMA Award for å feire det i en fantastisk atmosfære," sier hun.

En av de fremtidige prisvinnende singer-songwriterne var Garth Brooks. Han er også en av Kurlands favorittsuksesshistorier.

"Jeg vet ikke hva det er med Garth som har denne bølgen av karisma og sårbarhet, men det er åpenbart for meg og jeg var en fan helt fra første minutt," sier hun. "Det var deilig å oppleve det som dommer på sin første audition og deretter invitere ham tilbake for å spille og få det forsterket av det faktum at han fikk stående applaus midt i en sang. Det skjer ikke så ofte."

MER FRA FORBESCombustion Music markerer 20 år med 100 nr. 1 sangerBy Annie Reuter

Capitol Records' Lynn Schultz, som tidligere gikk videre til Brooks, var til stede for en annen Bluebird-show hvor sangeren opptrådte. Kurland sier at plateselskapets leder "gikk hvit" da han innså at han allerede hadde avvist Brooks.

"Han blokkerte alle andre som prøvde å komme til ham etter showet for å si: 'Du kommer til å bli min. Du kommer og se meg på kontoret først om morgenen,'» minnes Kurland. "En av grunnene til at jeg er veldig glad i Garth og den historien er fordi han har vært så støttende siden den gang. Han er en mann som ikke glemmer hvem som hjalp ham på veien.»

Akkurat som Brooks ikke har glemt sine tidlige støttespillere, har Kurland ikke mistet av syne viktigheten av låtskrivere og å hjelpe Nashville-samfunnet gjennom fordelskonserter. Hun anslår at stedet har samlet inn mer enn 1 million dollar med sine årlige Alive Hospice fordelsshow.

MER FRA FORBESNicolle Galyon deler sine musikalske memoarer med debutalbumet "Firstborn"By Annie Reuter

I 2008 nådde Kurland bristepunktet. Hun ble utbrent og ville ikke at lokalet skulle svikte. Hun sier at en stemme ba henne «gi den til låtskriverforeningen». I stedet for å selge det berømte stedet til en investor, overførte Kurland eierskapet av Bluebird Café til Nashville Songwriters Association International senere samme år.

"Foreningen sa: 'Vi vil ikke la deg gi den til oss. Vi tar det til en redusert pris, og vi betaler deg en royalty,» sier Kurland. "Deres virksomhet er å sørge for at folk som lager ting får royalties, så jeg får en liten utbetaling av overskudd.»

Tidligere Bluebird-ansatt Erika Wollam Nichols jobbet i NSAI på den tiden og hjalp Kurland med å gå gjennom prosessen. Wollam Nichols fungerer nå som president og daglig leder for Bluebird og Kurland krediterer hennes tidligere kollegas forretningserfaring og evne til å finne sponsorater og markedsføre Bluebird-varer og arrangementer for å hjelpe stedets vekst og popularitet.

"De tjener mye penger, og det viser seg at hvis du virkelig er en forretningsmann is en god forretning, sier hun.

Mens Kurland fortsetter å være involvert i Bluebird Café på avstand, sluttet hun aldri å kjempe for låtskrivere og gi dem et trygt sted å dele musikken sin og bli hørt.

"Det folk ønsker mer enn noe annet er å bli lyttet til og verdsatt," sier hun. "For meg er det største budskapet at det er låtskriverne, og det er musikerne som lager Bluebird."