The Bird Calls' Sam Sodomsky på hans utsøkte nye LP og produktive musikalske utgang

Når det kommer til å lage plater på en produktiv og flittig basis, kan den New York City-baserte singer-songwriteren Sam Sodomsky gi Neil Young en sjanse for pengene. Under monikeren av Fuglen kaller, Sodomsky har spilt inn og selvutgitt svimlende 30 album i løpet av sin musikkarriere. Og det kommer i tillegg til hans daglige jobb som assisterende redaktør for musikknettstedet Pitchfork.*

"Jeg laget alltid musikk," forklarer han om sin forbløffende produktivitet. "Jeg gjorde alt på den bærbare datamaskinen min. Den gang var jeg virkelig opptatt av å jobbe så raskt som mulig og tjene så mye jeg kunne. Det er mange av disse albumene som kanskje strakte seg over en uke eller to med skriving og innspilling. Nå er jeg kanskje i denne sonen for ett album i året hvor jeg jobber litt mer bevisst. Selv om jeg samtidig la ut tre plater i 2021. Så hvem vet hva dette året vil bringe."

Det nydelige og folkelige legger til The Bird Calls' voksende diskografi Mitt liv i Hollywood, som ble utgitt i desember. Platen er et avvik fra Sodomskys tidligere DIY-innspillinger ved at den ble laget for første gang i et platestudio og inneholdt gjestemusikere som bassist Charlie Kaplan og keyboardist Winston Cook-Wilson. Den ekspansive, men likevel intime lyden – levert med Sodomskys varme og veltalende vokal – representerer en progresjon fra 2021-tallet Tarot, The Bird Calls' første utgivelse noensinne for indie-etiketten Ruination Records.

Han forklarer at hans tidligere måte å lage musikk på involverer Garageband og Microsoft Word på datamaskinen hans. «Jeg skriver sangen med gitar i fanget. Når jeg er ferdig med å skrive, spiller jeg den inn og sangen er ferdig, og jeg går videre til neste. Det var slik jeg laget alle platene mine. Og Tarot var en greie hvor jeg la ut to plater det året, og jeg hadde noen få låter til overs og en haug med fritid. Jeg kom virkelig inn i denne flyten, og jeg skrev det som for meg føltes som de beste sangene jeg noen gang har skrevet [for Tarot], akkurat som den ene etter den andre.»

Sodomsky begynte arbeidet med et nytt album i løpet av første halvdel av 2022, men bestemte seg deretter for å skrinlegge det. I samarbeid med produsent/musiker Ian Wayne på sistnevntes innspillingsrom i Ridgewood, Queens, hadde Sodomsky planlagt å spille inn noen eldre Bird Calls-sanger på nytt som studioversjoner for en retrospektiv utgivelse. Imidlertid husker han, "innen den neste økten kom, hadde jeg skrevet "Mitt liv i Hollywood." Det var en av de sangene som var i hodet mitt [da jeg våknet]. Jeg satte meg ned og skrev det og fullførte det. Da jeg tok den inn neste uke, kunne jeg fortelle at Ian var veldig glad for den. Det var nybegynnerflaks hvor alt vi la til fikk det til å høres bedre, spennende og annerledes ut. Den sangen låste opp hele greia der det var som: 'Ok, la oss skrote hele ideen om å lage en samling og la meg skrive flere sanger som vi kan bygge i studio sammen.'»

lydmessig, Mitt liv i Hollywood albumet tryller umiddelbart frem en rekke referanser: en for lengst tapt hippiekultplate fra 60-tallet, Laurel Canyon-trubadurer fra 70-tallet og Elliott Smith (blant artistene på Sodomskys radar mens han spilte inn albumet inkluderte Bruce Springsteen, Pat Metheny, Aztec Camera, Mia Doi Todd og John Denver); Sodomskys impresjonistiske tekster fremkaller følelser av romantikk, ironi, nostalgi og melankoli som er tydelige i sanger som «The Apology Rag», «Better Investments» og «Auditioning for the Part». Han sier at sangene til det nye albumet – noen av dem ble brukt fra det tidligere utrangerte prosjektet – knyttet seg til ham fordi de ble skrevet innen et veldig raskt tidsrom.

«Da jeg skrev «My Life in Hollywood», var det det som låste opp tonen jeg ønsket å bruke. Jeg synes den sangen er litt morsom, litt trist. Jeg liker at det ender med en forførelse, en invitasjon. Det hele er i et forsøk på å prøve å skrive godt om intimitet mellom mennesker og relasjoner – jeg tror det er det de fleste sangene handler om.»

Noen av tekstene fra "My Life in Hollywood" refererer til andre sanger, som John Lennon og Yoko Onos "Happy Xmas (War Is Over)"; Terry Jacks "Seasons in the Sun"; og Rod Stewarts «Every Picture Tells a Story». "Jeg liker å skrive sanger der det er en utfordring," sier Sodomsky, "at sangen eksisterer i en verden der andre sanger eksisterer. Hvis jeg synger en replikk om en elv eller en innsjø, kan jeg ikke late som om jeg er den første låtskriveren som sier det. Jeg føler at jeg vil utfordre meg selv til å ha sanger som er i samtale med andre sanger. Også fordi jeg er kritiker, er jeg vant til å være i samtale med kunst. Jeg skrev «My Life in Hollywood» som en sang om utsalg – noen som pleide å være litt mer subversive og hadde blitt mer komfortable og sånt. Så det var helt naturlig at det ville leke med hippiespråk.»

Sodomsky anser «Fragments», et spor fra den nye plata med jazzgitar av Katie Battistoni, som et lyrisk gjennombrudd for ham. 'For meg handler den sangen på en måte om måten ensomhet endrer seg når du blir eldre. Så ender det med ideen om «vit at jeg lytter», som var noe jeg tenkte mye på. Som den linjen i "Still Life" hvor jeg sier: 'Åpne hjertet ditt for meg, jeg vil se den ødelagte delen.' Det var den typen intimitet jeg ønsket å skrive om. "New Harbour View" er en lignende ting der det er som når du flytter inn på et nytt sted med en partner og dere begge får plassen - det er ikke noe dere har tenkt å gjøre sammen. Det er noe man etter hvert lærer sammen og alltid deler.

""Fragmenter" er den mest forseggjorte forklaringen på det i forskjellige scener og settinger, fortsetter han. «Da jeg skrev den, tenkte jeg på Bob Dylans «I Want You». [Demo-versjonen av "Fragments" er] virkelig spennende. Men når vi spilte det i studio, var det mye mer lounge-y og avslappet. Jeg er virkelig stolt av den sangen. Hvis jeg spilte inn det alene i leiligheten min, som jeg gjorde som en demo, ville det vært en helt annen ting.»

Sodomsky kommer fra Reading, Pennsylvania, og har vært besatt av musikk siden barndommen; han utviklet gitarspillet gjennom ungdomsårene og ble senere med i noen rockeband. "Jeg ble veldig begeistret av å lage rarere, roligere ting," sier han. «Jeg begynte å spille inn som The Bird Calls kanskje i 2005 da jeg var 12 eller 13. Det var bare et innspillingsprosjekt. Jeg laget alltid ting. Noen ganger var det meg som tullet rundt på en gitar og så satt massevis av effekter på den.»

Sodomsky flyttet til New York City i 2014 for å studere ved Columbia Universitys sakprosa MFA-program; det var også i Big Apple hvor han fant venner som var musikere og satte ham på regninger med dem. Rundt denne perioden begynte han å skrive for Pitchfork hvor han har anmeldt en rekke album av artister så forskjellige som Bruce Springsteen, Taylor Swift, Genesis, King Crimson, Phoebe Bridgers og Bob Dylan. For ham informerer det å være musikkritiker om hans egen låtskriving.

«Jeg tror jeg har en veldig underliggende tro på at jeg ikke formidler mye magi i låtskrivingskunsten. Jeg er ikke veldig verdifull på det, noe som er en del av hvorfor jeg jobber så raskt. Jeg liker å skrive en sang som jeg vet ikke er perfekt fordi det er mer å få ideen ut, og det å komme til den neste er det spennende. Men jeg gir mye magi til det å lytte og tenke på musikk og nyte den. Det er det jeg elsker med å være kritiker – det er å høre en plate og finne veien gjennom den og prøve å sette ord på hvorfor det føles godt å høre det eller hvorfor det gir gjenklang.

«Å lage kunst er en annen måte å gjøre det på. Den sier: 'Dette er en sang som ikke eksisterer i den verden jeg ønsker å høre.' Eller: 'Hvorfor har ingen skrevet en sang som diskuterer denne virkelig spesifikke følelsen jeg har?' Jeg føler at det hele er i et forsøk på å belyse og sette ord på ting som alle føler eller som folk som meg føler at det ikke er et strengt ordforråd for. Derfor er det spennende for meg å anmelde album. Derfor er det spennende å skrive låter. Alt er en del av det samme prosjektet, liksom.»

På grunn av hans store innspillingseffekt og flittige tilnærming til å lage musikk, har Sodomsky allerede en anelse om hva det neste Bird Calls-albumet vil bli. «Ideen jeg har for min neste plate for øyeblikket er å gjøre en samarbeidsting der jeg har noen i rollen som produsent, men jeg vil liksom gi noen mer kreativ herredømme over prosjektet. Jeg har veldig lyst til å gjøre noe der jeg bare er låtskriver og utøver, og så har jeg en produsent som har en visjon for lyden av det, selv om det ikke har noe med de gamle platene mine å gjøre. Jeg vil gjerne få noe tilbake til slutt som ikke høres ut som noe jeg kunne ha gjort på egenhånd, og som overrasker meg med hvordan det høres ut. Jeg mener, Mitt liv i Hollywood overrasket meg også med hvordan det høres ut. Nå som jeg har gjort det, er jeg spent på å gjøre noe som føles helt annerledes.»

Fuglen kaller Mitt liv i Hollywood er ute nå via Ruination Records og tilgjengelig på Korpsleir og andre digitale musikkplattformer.

(*full avsløring: Jeg har tidligere jobbet for Pitchfork)