Den største svakheten i Indiana Pacers Overraskende start? Rebounding

Indiana Pacers får en overraskende 19-17 start på NBA-sesongen 2022-23, og de har bevist at de kan være et truende lag på en gitt natt. De har allerede tatt ned fire av de syv lagene som har en vinnerprosent på 60 eller bedre denne sesongen - mens Pacers er inkonsekvente, kan de henge med hvem som helst på sitt beste.

En vesentlig faktor i deres inkonsekvens er imidlertid deres dårlige retur. Pacers rangerer dårlig både i offensiv og defensiv retur denne sesongen, og spesielt den defensive returferdigheten har dømt de blå og gull - de rangerer sist i NBA i defensiv returprosent.

"Akkurat nå er returen en stor utfordring for oss," sa Pacers hovedtrener Rick Carlisle denne uken.

"Det er en innsatsstatistikk," sa treneren da han snakket om retur tidligere denne sesongen. Han kom med den uttalelsen etter at Indiana ga fra seg 29 offensive returer og 37 andre sjansepoeng til Brooklyn Nets i et tap 10. desember.

Det spillet er et godt eksempel på hvordan dårlig retur kan føre til inkonsekvent spill. Pacers skjøt nesten 50 % fra langt hold og gjorde 12 flere treere enn Nets den kvelden. De var mer nøyaktige på feillinjen. De sto likt i omsetningskampen. Pacers var mer effektive og tok seg like godt av ballen som motstanderen, men de tapte fordi de ble knust på glasset.

Det har vært et tema for blått og gull denne sesongen. Indianas motstandere trekker inn 12.3 offensive returer per kamp, ​​som ligger på andreplass i ligaen. De blå og gullene har tapt syv av de 10 kampene der de har gitt opp minst 50 returer, og de har tapt returkampen i 21 av sine 36 kamper. De må bli bedre på brettene.

«Bare fortsett å forsvare. Fortsett å låse deg inn i speideren, fortsett å fokusere på deres tendenser,” sa den store mannen Jalen Smith, lagets kanskje beste rebounder, tidligere denne sesongen om hvordan man kan være mer effektiv på glasset.

Noen av Indianas problemer med retur stammer fra det faktum at laget vanligvis spiller lite. Etter at Aaron Nesmith flyttet inn i åpningsfemeren for Smith 12. desember, har Indiana i snitt 40.3 returer per kamp mens motstanderne tar 46.3. De har overgått motstanderlaget bare to ganger i løpet av denne perioden.

Det er derfor Carlisle bemerket at returen er en utfordring for Pacers akkurat nå. Byttet i startoppstillingen har fungert, Pacers er 5-4 siden byttet. Men det har ført til at laget er dårligere på styrene. Å spille lite har mange fordeler og ulemper, og den største ulempen har vært tilbake så langt.

Andre problemer på glasset stammer fra at Indiana har dårlige rebounders på mange posisjoner. Myles Turner og Andrew Nembhard, to startende for Pacers som har gode sesonger, er ikke kjent for returen. Reservespiss Chris Duarte har ikke vært like effektiv når han fanget bom som han var forrige sesong. Disse tre spillerne spiller en betydelig prosentandel av Indianas frontbaneminutter, så generell returforbedring fra trioen ville hjelpe de blå og gull.

Hele laget kan imidlertid gjøre det bedre, og de kan forbedre fokuset på motstanderens tendenser, som Smith bemerket. De kan imidlertid ikke mangle innsats. De har ikke størrelsen eller ferdighetene til å bli slått på brettene bare på grunn av innsats.

Det andre hensynet til Pacers når det kommer til retur er avveininger. Indiana elsker å løpe i overganger. De for tiden lede ligaen i raske pausepoeng per kamp — det er en betydelig del av deres identitet.

Å løpe foran i overgang betyr ofte at færre spillere slår glasset. Det er en del av avveiningen som Pacers må tenke på. Et sterkere fokus på det defensive glasset vil føre til at blå og gull blir dårligere når de flyr opp og ned på banen i angrep, som er når laget er på sitt beste. Det er en tøff balanse mellom å håndtere kamper og samtidig beholde en identitet intakt.

Det er spørsmålet Pacers må svare på. Hvordan kan de forbedre glasset uten å endre hvem de er som et lag? Hva kan de gjøre bedre på brettene for å sikre at overgangsspill fortsatt er en styrke? Noe av det er innsats. Noe av det handler om å kjenne speiderrapporten. Men uansett hva som trengs, må Pacers forbedre returen. Det vil forbedre deres konsistens som et lag, spesielt hvis de kan gjøre det uten å ofre styrkene sine.