Kampen om kontroll over Vaca Muerta er formelt i gang: Neuquén 2023

Av Mark P. Jones

Feltet er nå satt til guvernørvalget 16. april 2023 i den argentinske provinsen Neuquén, hjemmet til Vaca Muerta-skiferspillet. Neuquén-velgerne vil velge mellom tre levedyktige kandidater. En kandidat ville være nesten sikker på å opprettholde den provinsielle status quo som selskaper som opererer i Vaca Muerta har blitt vant til under provinslederne som har holdt makten gjennom hele skiferrevolusjonen. Seier av en av de to andre levedyktige kandidatene kan endre denne status quo betydelig, og som derfor har potensial til å generere betydelig usikkerhet angående investeringer og drift i Vaca Muerta. Dette er et valg som bør følges veldig tett av selskaper med investeringer eller drift, eller potensielle planer for investeringer eller drift, i Argentinas Vaca Muerta.

Under Argentinas føderale grunnlov utøver provinsguvernører betydelig innflytelse på aktivitetene til olje- og gassindustrien innenfor provinsens grenser. Neuquén-guvernøren velges i en enkelt runde via en flertallsstemme, mens provinslovgiveren med 35 medlemmer velges samtidig fra et enkelt provinsomfattende distrikt ved bruk av proporsjonal representasjon. Neuquén tillater fusjonskandidater der mer enn ett parti eller en allianse kan nominere den samme guvernørkandidaten, med alle stemmer for den kandidaten fra de flere nominasjonene summert sammen med det formål å avgjøre vinneren. Den 16. april vil mange, men ikke alle, av Neuquén-kommunene også holde ordførervalg, med det desidert mest virkningsfulle valget i byen Neuquén hvor omtrent halvparten av provinsens velgere bor.

Mens skiferspillet Vaca Muerta strekker seg over deler av fire argentinske provinser (La Pampa, Mendoza, Neuquén, Río Negro), er det sentrert i Neuquén. Dette har gjort det mulig for provinsen å oppnå sin status som Argentinas fremste produsent av både naturgass (62 % av argentinsk produksjon) og petroleum (49 % av argentinsk produksjon), med begge proporsjoner jevnt økende ettersom investeringene fortsetter å strømme inn i Vaca Muerta og vekk fra konvensjonelle eiendeler i andre patagoniske provinser som Chubut og Santa Cruz.

Seks kandidater stiller som guvernør og mer enn to dusin partier/allianser konkurrerer i det samtidige lovgivende valget, og alle støtter samtidig en av de seks guvernørkandidatene.

Movimiento Popular Neuquino (MPN) har vunnet hvert guvernørvalg holdt i provinsen Neuquén i løpet av de siste 60 årene, og siden slutten av 1976-83 har militærdiktaturet styrt kontinuerlig via 10 strake guvernørseirer. Med nåværende to-periode guvernør Omar Gutiérrez (2015-23) forhindret av konstitusjonelle periodegrenser fra å stille til gjenvalg, valgte de to ledende skikkelsene i MPN, Gutiérrez og tidligere guvernør Jorge Sapag (2007-15), nåværende løytnantguvernør Marcos Koopmann skal være MPN-fanebærer. Koopman er kandidaten til 10 distinkte parti/allianse provinsielle lovgivende lister (over lovgivende kandidater), inkludert MPNs offisielle liste som ledes av Daniela Rucci (datter av Marcelo Rucci, generalsekretær for Oil Workers Union of Río Negro, Neuquén og La Pampa), en liste ledet av Martín Pereyra (sønnen til Guillermo Pereyra, som fungerte som generalsekretær for Oil Workers Union i mer enn 30 år), og en Unión de los Neuquinos (UNE)-liste som i 2019 støttet peronisten kandidat Ramón Rioseco. Koopmanns kandidatur vil også bli forsterket av de omvendte frakkene til den populære byen Neuquéns borgermester Mariano Gaido (MPN) som stiller til gjenvalg.

Den sterkeste utfordreren til Koopmann er MPN-dissident og nasjonal nestleder Rolando “Rolo” Figueroa som fungerte som Gutierrézs løytnantguvernør i løpet av sin første periode (2015-19) og har vært nasjonal varamedlem siden 2021 etter å ha beseiret Gutiérrez og Sapags håndplukkede kandidat i MPN2021. primærvalg. Figueroa valgte å ikke konkurrere mot Koopmann i et MPN-gubernatorialt primærvalg, hovedsakelig på grunn av at Koopmann ble støttet av Gutiérrez og Sapag samt av Rucci og Pereyra. I tillegg til å være fanebærer av et parti han selv har skapt (Comunidad y Desarrollo Ciudadano), er Figueroa kandidaten til åtte andre lister, inkludert to lister over partier som tilhører den nasjonale Juntos por el Cambio (JxC) koalisjonen (som styrte Argentina fra 2015 til 2019 og representerer den viktigste opposisjonen til Peronist Frente de Todos nasjonale regjering til president Alberto Fernández i dag), Propuesta Federal (PRO) til tidligere president Mauricio Macri og Nuevo Compromiso Neuquino.

Den nest mest konkurransedyktige kandidaten er Ramón Rioseco fra Frente de Todos Neuquino-alliansen, som var den peronistiske guvernørkandidaten i både 2019 og 2015, da han ble nummer to (henholdsvis 14 % og 9 % bak Gutiérrez). Rioseco fremstår som kandidaten til fem distinkte partier/allianser.

Nasjonal nestleder Pablo Cervi er kandidaten til en romp JxC-allianse basert primært på Unión Cívica Radical (UCR) og Coalición Cívica (CC) sammen med noen PRO-medlemmer som ikke var enige i partiets beslutning om å støtte Figueroa. Carlos Eguía (Cumplir), som tidligere var en del av JxC, stiller som kandidat til den liberale presidentkandidaten Javier Milei, og Patricia Jure er kandidaten til den ytre venstresiden Frente de Izquierda-Unidad. I motsetning til Koopmann, Figueroa og Rioseco, er Cervi, Eguía og Jure kandidatene til bare en enkelt liste, noe som burde hjelpe deres respektive partier/allianser til å vinne flere seter i provinslovgivningen, men understreker realiteten at de ikke er levedyktige kandidater i guvernørene. konkurranse.

Utviklingen av Vaca Muerta-skiferspillet i Neuquén har foregått helt under ledelse av Jorge Sapag og Omar Gutiérrez mellom 2007 og i dag. Koopmann er uten tvil kontinuitetskandidaten, og hvis han vinner, bør internasjonale og argentinske olje- og gasselskaper som opererer i Vaca Muerta forvente en opprettholdelse av status quo de siste 16 årene med hensyn til deres interaksjon med og regulering av Neuquén. provinsiell regjering.

En Figueroa-seier vil i det minste på kort sikt endre status quo som selskaper med investeringer eller virksomhet i Vaca Muerta har blitt vant til de siste 16 årene. Og i det minste vil en Figueroa-seier resultere i en relativt utbredt endring i de spesifikke provinsielle tjenestemennene disse selskapene har jobbet med de siste årene, ettersom Figueroa ville forventes å hente inn sitt eget lag mens Koopmann generelt ville beholde det meste av personer som har tjent under Gutiérrez.

Til slutt, selv om det er usannsynlig, er det ikke utenfor mulighetenes rike at hvis Koopmann og Figueroa delte den tradisjonelle MPN-stemmen jevnt, kunne Rioseco oppnå en knapp seier så lenge han beholdt brorparten av den tradisjonelle peroniststemmen i provinsen som har svingt mellom 25 % og 30 % i de siste provinsvalgene. Og en Rioseco-seier ville, enda mer enn en Figueroa-seier, ha potensialet til å dramatisk endre status quo for olje- og naturgassoperasjoner i Vaca Muerta.

Mark P. Jones er Joseph D. Jamail-leder i latinamerikanske studier og direktør for Senter for energistudier i Argentina