Stemmesedlene i 2022 betyr at HOF-futures er svake for Barry Bonds, Roger Clemens og Curt Schilling

Da timene endte på 2021, begynte det å være usikkert for tre av de beste baseballspillerne på slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet. Hvordan ville Barry Bonds, Roger Clemens og Curt Schilling klare seg i deres 10. og siste år av Hall of Fame-kvalifisering på forfatterens stemmeseddel? Og hvis de kom til kort, hva slags Cooperstown-sti kunne den grusomme trioen hugget?

Svarene: Ikke bra. Og ingen.

Det tok nesten hele 2022 før det siste svaret ble presentert for Bonds, Clemens og Schilling i form av de avgjørende tapene de tok på seg 4. desember, da Contemporary Baseball Players Committee møttes og enstemmig valgte Fred McGriff. Den langvarige sluggeren kjent som "The Crime Dog" skal etter planen offisielt bli nedfelt på Clark Sports Center 23. juli sammen med eventuelle spillere valgt via BBWAA-avstemningen, som stenger i kveld.

Et ubestemt ventespill har nettopp begynt for Bonds, Clemens og Schilling, som, med unntak av en ny rejiggering av Veterans Committee-formatet av Hall of Fame, ikke vil være kvalifisert for valg igjen før Contemporary Baseball-komiteen møtes igjen i desember 2025.

Men ingenting i denne månedens resultater skulle gi noen av mennene noe som ligner optimisme. Til tross for deres overveldende legitimasjon – i tilfelle du har glemt det, er Bonds tidenes hjemmeløpskonge, Clemens rangerer på tredjeplass gjennom alle tider i strikeouts og niende i seire og Schillings 2.23 postseason ERA rangerer på tredjeplass gjennom tidene blant pitchere med minst 10 starter – ingen av dem var i nærheten av å bli med McGriff i Cooperstown.

Bare Schillings endelige stemmetotal – syv av 16, fem sjenerte av de 12 som trengs for induksjon – ble til og med utgitt. Bonds og Clemens, sammen med andre PED-fargede stjerner Albert Belle og Rafael Palmeiro, fikk færre enn fire stemmer hver.

I et vakuum er ikke disse magre summene nødvendigvis et sluttstøt for deres håp. Don Mattingly plasserte seg på andreplass bak McGriff med åtte stemmer tre år etter at han ble oppført blant de som ikke fikk avslørt stemmesummen.

Bortsett fra, selvfølgelig, har Bonds, Clemens og Schilling bagasjen som gjør det vanskelig å forestille seg at noen av dem noen gang har en Mattingly-aktig bølge. Selv om de aldri mislyktes i en narkotikatest, ble Bonds og Clemens på en troverdig måte knyttet til PED-bruk i løpet av den sene karrieren.

Deres overbevisende nederlag denne måneden var den siste påminnelsen om at Hall of Fame har gjort det helt klart at det er motvillig til å ønske Bonds og Clemens velkommen, som rangerer første og fjerde i WAR blant spillere som debuterte etter andre verdenskrig.

Før valget i 2015 ble en spillers maksimale opphold på stemmeseddelen redusert fra 15 år til 10 år, et trekk som av mange ble sett på som en måte å brenne klokken for superstjerner fra PED-tiden som kan ha nytte av de senere årene av valgbarhet som valgmann. blir yngre og mildere når det gjelder steroider. Verken Bonds eller Clemens fikk mer enn 66 prosent av stemmene i løpet av sine 10 år på stemmeseddelen.

Før valget i 2018 sendte Hall of Famer Joe Morgan, daværende nestleder i Hall of Fames styre, et brev til stemmeberettigede medlemmer av BBWAA og ba dem om ikke å stemme på «kjente steroidbrukere». Og Contemporary Baseball Era, sammen med de andre moderne versjonene av Veterans Committee, utnevnes av Hall of Fame-styret og ledes uten stemmerett av Hall of Fame-styrets styreleder Jane Forbes Clark.

Med andre ord: Det er ingen tenkelig vei til valg på noe tidspunkt i overskuelig fremtid for Bonds og Clemens. Kanskje vil det bli en endring i Hall of Fame-ledelsen på et tidspunkt, og kanskje vil tilnærmingen til stjerner fra PED-æraen myke opp til en forståelse av og en gjensidig følelse av delt ansvar mellom de som spilte, observerte og feirer spillet angående en komplisert tid. Ærlig talt er det vanskelig å se for seg hvilket scenario som er mindre sannsynlig.

Schillings vei til en potensiell søndag ettermiddag på Clark Sports Center er både klarere og enda mer skyet. Schilling nådde maksimalt 71.1 prosent av stemmene i sitt nest siste år på stemmeseddelen i 2021. Vanligvis er det nærme nok til at en person kan begynne å skrive takketalen sin. Siden det årlige valget ble gjenopptatt i 1966, har hver kandidat som har fått minst 70 prosent av stemmene til slutt blitt valgt, enten av forfatterne eller en veterankomité.

Men Schilling, som vi har bemerket mange ganger her, brukte årene på stemmeseddelen til å bli en mer og mer polariserende figur på grunn av sin politiske overbevisning. Schilling fikk bare 58.6 prosent av stemmene i fjor, 12 måneder etter … vel, du vet.

Den første tanken ved overgangen til Schilling til æra-stemmesedlene var at hans politiske overbevisning neppe var et hinder for en velgermasse som i det minste delvis bestod av andre eks-spillere, som har en tendens til å lene seg mer til høyre enn BBWAA-velgerne. Men komiteen på 16 personer inkluderer også ledere i store ligaer så vel som mediemedlemmer, noe som betyr at selv en håndfull velgere som er misfornøyde med Schillings holdninger kan senke kandidaturet hans.

Schilling som ikke var god nok til å være innlemmet var også en påminnelse om at han testet tålmodigheten til sine jevnaldrende og arbeidsgivere lenge før sosiale medier var en ting. Spilleren med kallenavnet "Red Light" angående sin forkjærlighet for å finne kameraene ble en gang kalt en hest den dagen han pitcher av Ed Wade, som sa at han var en hests du-vet-hva de andre fire dagene.

Gitt Schillings allestedsnærværende, kan de tre årene mellom Contemporary Era stemmesedler være til nytte for ham hvis han er i stand til å opprettholde en lav profil. Men det har alltid vært lettere sagt enn gjort for Schilling, noe som betyr at han, sammen med Bonds og Clemens, går inn i den langt klarere usikkerheten som presenteres innen 2023 og utover.