BAL avslutter andre sesong, responsen har vært "enorm"

Basketball Africa League (BAL) har nettopp fullført sin andre sesong, med US Monastir som vant sitt første mesterskap over Petro de Luanda 83-72. I følge NBA nådde mesterskapsspillet fans i 215 land.

Svaret til BAL

Ifølge John Manyo-Plange, BALs visepresident, sjef for strategi og operasjoner, har reaksjonene på BAL fra det globale basketballmiljøet vært positive.

– Responsen har vært enorm. Forrige sesong ble holdt på et enkelt sted på grunn av pandemien, så årets caravan-format har gjort det mulig for flere fans over hele kontinentet å oppleve spenningen til BAL personlig. Vi utvidet konkurransen til totalt 38 spill i tre byer i løpet av tre måneder. Atmosfæren ved kampene i Dakar, Kairo og så langt under sluttspillet i Kigali har vært elektrisk, spesielt når Dakar Université Club (Senegal), forsvarende BAL-mester Zamalek (Egypt) og REG (Rwanda) spilte foran fansen i hjembyen. ”

Manyo-Plange berørte også ligaens nylige utvidelse.

"Denne sesongen inneholdt BAL fire nye land og syv nye lag, hvorav tre kvalifiserte seg til sluttspillet: Cape Town Tigers (Sør-Afrika), Rwanda Energy Group (Rwanda) og Seydou Legacy Athlétique Club (Guinea). Totalt sett har basketballinteressentene vi har hørt fra uttrykt støtte og takknemlighet for det BAL gjør for å transformere Afrikas basketballøkosystem og inspirere fans over hele kontinentet og rundt om i verden.»

NBA-talentinnsprøytning

Fans av NBA vil uten tvil se på BAL og drømme om at flere talenter kommer seg til verdens største og mest populære basketballliga. Joel Embiid fra Philadelphia 76ers og Pascal Siakam fra Toronto Raptors er begge kamerunere, og Giannis Antetokounmpo fra Milwaukee Bucks har bånd til Nigeria. Alle tre er i det øvre sjiktet av NBA royalty, noe som gjør Afrika til et attraktivt sted å oppsøke ytterligere talent.

Manyo-Plange forstår interessen, og mener BAL kan brukes som et springbrett til større ting, samtidig som den står på egne bein.

"BAL gir en plattform for toppspillere fra Afrika for å vise frem talentet sitt på en global scene, som igjen inspirerer flere unge gutter og jenter som kan være fremtidige BAL-, NBA- eller WNBA-spillere til å spille spillet. BAL slutter seg til Basketball Without Borders Africa og NBA Academy Africa for å skape en plattform og vei for disse toppspillerne for å nå sitt potensial. I tillegg lanserte vi denne sesongen «BAL Elevate», et nytt program som plasserte ett NBA Academy Africa-prospekt på hvert av de 12 BAL-lagene. Programmet gir en mulighet for neste generasjon av afrikanske prospekter til å konkurrere på profesjonelt nivå, vise frem talentet sitt på en global scene og hjelpe deres respektive lag med å konkurrere om BAL-mesterskapet i 2022. Vi tror at når BAL fortsetter å vokse, vil talentnivået også gjøre det, og ligaen vil bli en destinasjon og springbrett for de beste spillerne på kontinentet.»

Det langsiktige synet på BAL

Å implementere en helt ny liga i hjertet av Afrika betyr mer enn bare å holde fansen underholdt med basketball. Det betyr potensiell vekst i finanssektoren, ifølge Manyo-Plange.

"Vi tror at basketball kan bli en toppidrett i Afrika og at BAL kan bli en av de beste profesjonelle ligaene i verden i løpet av de neste 10 årene. BAL er en panafrikansk liga, og vårt håp er at når basketball, BAL og NBA Afrika fortsetter å vokse, vil land og regjeringer bli incentivert til å investere i spillet og infrastrukturen rundt det fordi de ser verdien i å gjøre det : Ikke bare kan basketball være en økonomisk vekstmotor, men den har også kraften til å forandre liv. Totalt sett er vi forpliktet til å etablere BAL som en liga i verdensklasse som forkjemper inkludering og ungdomsutvikling, fremmer helse og velvære, gir et underholdende produkt for fans i alle aldre, eksporterer verdiene våre og driver økonomisk vekst over hele kontinentet. ”

Manyo-Plange legger til at ligaen tror de akkurat er i gang, og peker på NBAs historie i Afrika som en drivkraft.

«NBA har en lang historie i Afrika og åpnet sitt afrikanske hovedkvarter i Johannesburg, Sør-Afrika, i 2010 før de åpnet ytterligere kontorer i Dakar, Senegal og Lagos, Nigeria. Ligaens innsats på kontinentet har fokusert på å øke tilgangen til basketball og NBA gjennom grasrot- og eliteutvikling, sosialt ansvar, mediedistribusjon, bedriftspartnerskap, NBA Africa Games, BAL og mer. Og mange av disse anstrengelsene er av panafrikansk natur og når både utviklede land og utviklingsland. NBA-spill og programmering er tilgjengelig i alle 54 afrikanske land, Jr. NBA-programmering har blitt implementert i 15 land, og BAL samler 12 profesjonelle lag fra 12 land hver sesong. Selv med alt vi gjør for å gjøre basketball mer tilgjengelig, tror vi at vi bare skraper i overflaten av virkningen spillet kan ha på en av verdens yngste og raskest voksende populasjoner. Lanseringen av NBA Africa som en frittstående enhet med støtte fra strategiske investorer og partnere, inkludert tidligere amerikanske president Barack Obama og Oscar-vinnende skuespiller Forest Whitaker, vil bidra til fremtidig vekst og åpne muligheter for NBA over hele kontinentet,» Manyo -Plange avslutter.

Ike Diogu spørsmål og svar

Tidligere NBA-lotterivalg Ike Diogu, som spiller for Zamalek Basketball Club, er også begeistret for ligaen, og gikk med på å stille spørsmål og svar.

Etter en lang karriere som inkluderte over 200 NBA-kamper og vellykkede stints i Kina, hva fikk deg til å bli med i BAL?

"Det er klart at dette er den fremste ligaen i hele Afrika, og som en som er veldig lidenskapelig opptatt av basketball på kontinentet, syntes jeg det var et godt utseende for meg. Jeg så mange gutter som jeg kjente spille i den første sesongen, så jeg var bare velsignet og heldig som fikk muligheten til å spille for Zamalek og min tidligere trener, trener Voigt.

Ligaen er åpenbart en stor utvikling for det afrikanske kontinentet når det gjelder basketball. Hva tror du må være neste skritt for at NBA skal se en kraftigere tilstrømning av afrikanske spillere?

«Jeg tror de bare må fortsette å gjøre det de gjør. Dette er bare år 2, så populariteten kommer til å fortsette å vokse. Selvfølgelig vet alle om det enorme talentet som Afrika har, så egentlig bare fortsett å markedsføre og fortsett å vise på TV, fordi mange mennesker ønsker å spille i denne ligaen på grunn av eksponeringen. Hver gang NBA fester seg, kommer det med mye eksponering i seg selv. Så bare fortsett å gjøre det de har gjort.»

BAL må selvsagt også stå på egne bein, og ikke bare være en bondeliga for NBA, så hvordan balanserer den det?

"Det er en liga som fortsatt er i sin spede begynnelse, men som allerede har mye popularitet som kommer til å fortsette å vokse. Når du har noen som NBA som definitivt hjelper med ligaen og ryktet, vil det bare fortsette å vokse og bli bedre og bedre. Men til slutt kommer ligaen til å ta på seg en egen identitet og bli en av de bedre ligaene i verden, etter min mening."

Hva har du som spiller sett av respons fra spillere og fans på implementeringen av BAL, og kan du snakke litt om spenningsnivået det er rundt videreutvikling av ligaen?

«Det er mye spenning. Alle sier hele tiden, spesielt når det kommer til internasjonal konkurranse at verden tar igjen USA. Hovedsakelig når de sier det, snakker de om europeiske land, men Afrika er akkurat der. Afrika er i ferd med å ta igjen. Så vidt alle vet, produserer vi idrettsutøvere i toppklasse, og nå som de lærer det grunnleggende om grunnleggende, og når du kombinerer disse to tingene er det skummelt. Afrika basketball er på vei oppover. Presentasjonen er flott i BAL-spillene, så fremtiden er lys for Afrika, og mange mennesker er begeistret for BAL og dens potensial.»