Austin Sky begrenser ikke UMI, Neo-Soul og R&B-utøver

Med nesten 3 millioner månedlige lyttere på Spotify, et hit debutalbum i Skog i byen, tilpassede meditasjoner og dikt på hver konsert, UMI er langt fra hennes dager som unge. En kvinne går aldri gjennom en skog i byen to ganger. For hun er aldri den samme kvinnen. Og det er aldri den samme skogen i samme by.

Dualiteten i albumtittelen står i kontrast til UMIs enestående energi. Hennes tilstedeværelse, som en kule, er umiskjennelig, ugjenkallelig. Hennes korslagte gleder og vennlighet fyller et rom som duften av Elton Johns lys. Og bevegelsene hennes på scenen er like flytende som stjernetegnet hennes, Vannmannen.

Det tiltrakk Simon etter UMIs show.

Simon banket på beinet hennes som et ivrig stempel, og ventet på Uberen hennes på baksiden av Aquarium, en bar i Austin, Texas på Sixth Street, irritert og mer enn litt skamfull.

Akvariet har to etasjer og en vannsklie som forbinder dem. Simon sto omtrent XNUMX meter fra munnen og så på fulle gutter som konkurrerte om hvem som kunne komme ut med den posisjonen og hastigheten som var minst bekymret for sin egen eller andres sikkerhet.

Hun spurte ingen spesielt hva som tok bilen hennes så lang tid da en pen jente fikk øye på henne. Og ettersom suksess avler suksess, fant hun ut at skjønnhet avler skjønnhet. Det er rart – selv i Austin, sørens skjønnhetshovedstad – at så mange pene jenter dukker opp på en gang. Det hadde rør syv av dem, hver mer attraktiv for Simon enn den forrige. De sto i baren nede som keiserpingviner. Og midt i den hyggelige sirkelen deres var UMI, som Simon hadde sett på konsert ikke en time og førtifem minutter tidligere, hennes idol.

Simon var en av millioner av fans, og for å høre henne fortelle det, var hun den største, stolteste av dem alle. For å være rettferdig mot henne hadde hun ikke sluttet å synge en gang gjennom hele konserten.

Simon hadde den nysgjerrige tilstanden å være modig nok til å lytte til impulsen – magnetisk som den var – å være rundt UMI og høfligheten til å ikke våge å forstyrre natten hennes. Stort sett fulgte hun etter som en flue som var flink til å gjøre seg usynlig men rundt.

Men når UMI og hennes omreisende band av sprudlende musikere ville hurra «girl power» eller «pride» hvisket Simon også i hurra. Det var tross alt pride-måneden.

Da han praktisk talt trasket over et par som var for fanget i hverandres tunger til å legge merke til henne, hørte Simon stykker av ordene UMI utvekslet med posen hennes, som Simon gjenkjente ved tredje eller femte blikk som bandet. Deres skjønnhet og symetri var overveldende under barlys. Hvilken asymmetri de viste komplimenterte deres symmetri som røde komplimenter grønne i høytiden.

"Seattle, jeg trodde ville føles mer som hjemme, men jeg har ikke vært i Seattle på så lenge. Det føltes som å komme tilbake til et gammelt hjem versus LA, hvor jeg var som, å jeg er hjemme", sa UMI.

En ølflaske falt på gulvet et sted i baren, og Simon hoppet som om hun ble tatt og kikket på volleyballlaget i endring av rektor. Da hjerterytmen roet seg og blodet rant ut av ørene hennes, satte hun seg inn for å lytte igjen.

"Jentene ropte på moro i Texas," sa et brunettemedlem i posen.

"Og vi hadde det gøy!" UMI svarte. Og jentene jublet og ristet to fiskeboller med blek medisinblått brennevin med et dusin sugerør.

En jente i en rutete marineknapp ned ble dratt av venninnen sin forbi UMIs mannskap, og hun kom seg beruset ut, "hvordan går det med dere" med en ekstra lang (og sørlig forførende) drabb på y'all.

Girlies tok til landet hennes flørte som hillbillies tar til kildevann og mais hull. De jublet over det og buet hennes forhastede utgang.

En av UMIs venner brakte samtalen tilbake til noe større da kjeftene stilnet.

"Vet du hva jeg har tenkt på?" Hun sa. «Vi ble større, flere. Bedrifter trodde, å ja, det ville vært bra for oss å bli større ved siden av befolkningen eller kanskje befolkningens ambisjon. På noen måter var det empatisk for markedet å føle det slik. Det er imidlertid umulig å diskutere nå at vi må bli mindre, ikke i en befolkningsforstand, men i vår forstand. innvirkning eller plassen vi tar opp. Ingenting er bærekraftig i veien for varighet,» stoppet hun. "Men størrelsen er ikke bærekraftig. Jeg vil ikke krangle om hvorvidt vi trenger å spise insekter; vi trenger bare å konsumere og leve mindre. Og tog ville være en start.»

Hun ser ut som en jente, tenkte Simon, som blir steinet. Hun mente det på en god måte.

Bob Dylan sa en gang: "han så ut som en fyr som aldri ble steinet en dag i livet." Han mente det ikke på en god måte.

«Togene er ikke mindre enn biler,» sa en annen jente og gliste i latter før hun nipper til fra nærmeste fiskeskål.

«Stable bilene oppå hverandre,» slo venninnen hennes.

"Nei, jeg forstår det," sa UMI. «Vi ønsker å ha mer fred i verden. Vi ønsker mer likestilling i verden. Og folk glemmer, musikk har så mye kraft til å gjøre det. Og hvis vi ville investere i musikk som er oppmerksom, som er mangfoldig i både kunst og kunstnere, kan du forestille deg hvor stor innvirkning vi ville se på verden? Likevel er det sånn nei. Vi legger penger i denne musikkvideoen med 20 våpen og jenter med sprø plastikk-skjønnhetsstandarder. For det går av, vet du?"

"Vel, for å være rettferdig, jentene i videoene dine er ganske vakre," sa noen, noen Simon, det skal bemerkes, fant seg vakker. Simon kjente henne igjen da fra en av UMIs musikkvideoer.

«Og mangfoldig. Og utradisjonelt,” sa en annen venn. "Ikke plast."

"Plastique," sa en annen.

"Skisser du ut noen videoideer på turné?" spurte brunetten som Simon var rask til å beundre.

"Min tankegang er mer: hvordan kan jeg få et kort stykke til å føles like potent som et stykke med lang form? Det er mye press for kortformatinnhold som kommer fra et etterspørsels- og et merkeperspektiv, sier UMI. "Eller hvordan kan jeg fortelle en historie på tvers av flere kortformede stykker? Med dette albumet kobles hver av videoene sammen, og de kan alle leve sammen som én film."

"Så du Halsey og FKA kvister snakke om etiketter som tvinger dem til å lage Tik Toks?" spurte vennen som hadde drukket minst av fiskebollene. Det så imidlertid ut som hun jobbet for å rette opp den situasjonen i all hast.

"Det er forferdelig. Og så mange andre også snakker ut om det, sa en venn som så ut til å kjempe mot den forrige vennen for å fnise. "Det kommer ikke ut en sak om noen mannlig artist også, så du vet at det er på grunn av misogyni ****."

"Jeg tror det" sa UMI og samlet tankene hennes. «Dette er sesongen av bransjen vi er i. Jeg er takknemlig for kunsten, som har vært min nye prosess. Det er en overlevelsestaktikk.»

"Det må være frustrerende," sa brunetten som Simon, da han så gjennom øynene hennes, ble mer og mer overbevist om at hun faktisk var steinet.

«Det er frustrerende. Jeg måtte gjennom et helt skifte med wow-læring. De vil vise meg mye statistikk. Folk bruker mer kortformatinnhold enn de er musikk akkurat nå. Så etikettene vil presse artister til å lage innhold fremfor musikk. Og det er frustrerende. Det er veldig frustrerende: å snakke med kamera før sangen kommer ut, sa UMI. «Lag så mange videoer; prøv å gjøre sangen din trend. Heldigvis er plateselskapet mitt fortsatt knyttet til musikken. Men det er – jeg vil ikke nevne navn – men det er andre plateselskaper der de ikke en gang lar deg gi ut en sang med mindre sangen trender først.»

«Og det er så kapitalistisk. Møt trender. Vi må se det bli gal på TikTok før vi i det hele tatt kan mikse og mestre det. Det er så bakvendt fordi disse etikettene vil være som vi ønsker å forandre verden", sa UMI.

Simon så at fiskeskålene var tomme før de fleste av bandet gjorde det. Og, med et mannskap som var like agurkkjølt som deres, visste hun hva som skulle komme. De gikk ned sklien, og Simon, ved åpningen av sklien og handlingen, ba at hjernen hennes kunne danne seg ved bevissthet i sakte film og ørene hennes kunne nyte latteren deres for alltid.

"More opp Charlies?" spurte noen. Charlies er hovedstaden for queer natteliv i Austin, etter å ha kjempet tittelen fra Barbarella's på bakgrunn av en skandale. Barbarellas hadde angivelig – fra munnen til sosiale medier – tatt til å kaste transgjester på gaten for ikke annet enn å danse og drikke.

Charlies er sannsynligvis hjemmet til den beste dansen på en tirsdag eller lørdag kveld i den ensomme stjernestaten.

Siden UMIs mannskap var Uber-ing, tok Simon en limegrønn elektrisk sparkesykkel. Det føltes ærbødig, til og med respektfullt, å gi dem litt tid alene. Og scooterkjøring gjennom de roligere gatene i Austin, Texas på en lørdagskveld er en av de mer åndelige Zen-opplevelsene som kan fås på planeten Jorden, i det minste til Simons nese.

Da hun fanget jentene hadde nattluften åpnet ørene hennes gjennom blodårene gjennom lungene. Og hun så ut til å høre klarere enn før. Hun kalkulerte det opp til den gode energien på Cheer Up Charlies.

"Kjærlighetssanger er mål i strømningene i livet vårt," sa brunetten, dypere i natten, drinken og hennes egen underbevissthet. «Kjærligheten har gått over; hjertesorgens fortid – og etterlater den juvelen den fortjener denne gangen. Og når du opptrer, må du kaste den juvelen i ilden, med det nye treet dine nåværende opplevelser bærer frukter for også.» Hun spyttet.

"Forhold som ikke er romantiske faller fra hverandre," sa UMI, "arbeidsforhold, vennskap. Du vet hvordan det er: å oppleve det gjennom å huske å lage bestemte sanger. Du legger inn det du går gjennom i dette øyeblikket, ikke sant? Og det er ikke det samme som den opplevelsen. Det er bra. Det er fortsatt like dypt.»

Så skjedde det mest kuriøse, som Simon senere skulle beskrive det. Det må ha vært et vanlig ritual for dem. Det var noe som skulle endre nattens bane, og derfor deres liv. Jentene mediterte, rett ved siden av dansegulvet, vekslende neseborpusting og noe annet seriøst pustearbeid i tradisjonen med Ramaswamy.

De var i varmen til Barbarella, i dalen mellom baren og dansegulvet. Simon ville ha blitt med dem hvis hun ikke var så bekymret for å bli tatt som en skitten avlytter (hennes tanker). Hun svettet. Sannheten er at den stakkars jenta kunne ha brukt angstlindringen! Likevel skaper problemer fred. Et frø av mot ble født midt i Simons beundring som ville komme godt med senere.

"Hver gang jeg gjør det, husker jeg at jeg ikke bare er et menneske, og jeg går utover formen min, og jeg er som, å ja, jeg er bare et lysvesen", sa UMI. "Og det er virkelig forfriskende å tilbakestille den forståelsen hver dag."

Jentene nynnet enige.

Jentene snakket ikke så mye etter det. Klubben spilte en pride-spilleliste med innholdsrike Doja Cat, Cher, David Bowie, Frank Ocean og Dua Lipa, og den kalte dem til å danse i serotonin-kjølvannet av meditasjonen deres som en ødelagt faste til de sultne etter kveldsmat. Simon danset også. Og UMI fanget henne danse og elsket det. Det så ut som hvordan den uberegnede medianen av publikum på konserten hennes danset tidligere den kvelden, i kroppslig form.

UMI strømmet sin vei til Simon. "Du har en så pen sjel," sa UMI.

Simon var frossen. Men isbreer beveger seg, om enn klønete noen ganger. Det eneste hun kunne tenke seg å si var, "hvordan ser en sjel ut for deg, det er?" Det kan ha blitt kjøligere enn hun var klar over, å være en isbre og det hele.

"Sjelen til meg," sa UMI og tok seg selv tilbake før hun dukket opp igjen. «Det er denne ubundne energiformen. Når jeg ser folks sjel, vil jeg nesten se en (Simons hjerte hamret i ørene hennes, og hun kunne ikke se om hun hørte "Adams unnskyldning"Eller"atom tilført" som beskrivelsen her. Begge ga mening.) fargespiral rundt hver person. Og hver har sin egen farge. Som en av bandet mitt og jeg snakket om dette i går kveld. Og jeg så inn i øynene hennes, og vi kaller det: Jeg ser deg der inne. Og når jeg ser henne deg der inne, DEG i DEG, det er gult. Det er oransje, og det går i spiral.»

"Og jeg alltid, når jeg ser henne deg der inne, så ser jeg dem opptre, og jeg er som, wow, du valgte en veldig kul kropp. Det passer din deg der inne", sa UMI. «Jeg er veldig fargeorientert. Så jeg ser farge. Din for meg er veldig blå. Blå og lilla. Og det beveger seg.»

UMI tok ikke over samtalen mer enn at noen ville vinne et dragkamp med en død hund. Simon var fraværende fra samtalen. Dratt av gjellene av Angsten til et fjernt stille plan.

"Det vet at dette tempoet er veldig flytende," sa UMI. «Jeg føler du imøtekommer. Du fortsetter å bevege deg rundt, som om du vil bevege deg raskere når du sporer raskere. Sakte, sakte, du kan gå sakte også."

"Når jeg lukker øynene," sa UMI. Hun lukket øynene. "Det er det jeg ser."

Og som en isbre var Simon takknemlig, og hun var frossen. Og i motsetning til en isbre sa hun at hun måtte gå på do, kanskje – til en viss grad – på grunn av en fornyet voyeurs skyldfølelse. Og som isbreer er satt (hvis forskerne skal tro) til å gjøre, dro hun.

På badet tok hun falsk mot til seg for å fortsette samtalen. Som ble tømt da hun så posse igjen, uanstrengt vakker. Kroppsspråket deres sa, natten er over.

Det neste Simon hørte UMI si var: «Jeg kommer til å være hovedrolleinnehaver Coachella en dag. Jeg skal ha min Grammy en dag. Jeg skal ha alle disse tingene en dag, og det er greit at alt ikke skjer umiddelbart nå. Det burde det ikke være. Det burde det ikke være. Og det er som å måtte omprogrammere sinnet mitt til å gjenkjenne andre former for suksess. Men det kan være vanskelig."

"Jeg må innrømme at det kan være vanskelig å fortsatt tro på meg selv når det er sånn, jeg vet ikke," sa hun. "Jeg antar at min form for suksess er annerledes enn det jeg har blitt presset til å tro at suksessen til bransjen ser ut."

Det knuste nesten Simons takknemlige hjerte. Det var en perfekt motsatt ironi i hvordan UMI fikk Simon til å føle seg, og hvordan artisten tilsto at hun følte det.

Simons selvtillit ble virkelig. Hun gikk bort og snakket med UMI i to timer. Den begynte å stå, gikk til sittende og endte stående. Samtalen rommet.

"Vi ble bare som bestevenner," ville UMI si senere. Simon kom til hennes neste show. Simon la merke til på nært hold at UMI spiste blåbær og trakk dem fra et sted i kjeledressen hennes. Simon tok med blåbærene hennes på neste utstilling i Houston. "Det var så sunt," sa UMI.