Hærens felles lette taktiske kjøretøy er en modell av hva militær oppkjøp kan oppnå

I midten av oktober vil Association of the United States Army (AUSA) gjennomføre sin årlige utstilling i nasjonens hovedstad. Temaet for årets møte er "Building The Army Of 2030."

Det er et passende fokus for en militærtjeneste som har brukt de siste fem årene på systematisk å implementere en strategi for modernisering av rotorfly, artilleri, troppeskip og luftvern.

Det er den største moderniseringskampanjen hæren har sett siden den kalde krigen, og den ser ut til å gå jevnt.

Det er bare ett problem: Hæren kan finne seg selv engasjert i en skytekrig lenge før 2030. Som kanskje neste måned, i Øst-Europa eller det vestlige Stillehavet.

Hvis det skjer, vil mange av de dristige innovasjonene tjenesten forfølger ikke være klare for primetime, og hæren vil finne seg i å kjempe med våpen som først ble unnfanget i Reagan-årene – eller tidligere.

Imidlertid er det minst ett hovedsystem som er klart for fremtidig kamp akkurat nå, og lover å være det desidert mest pålitelige, spenstige og allsidige systemet av sin type som noen gang er bygget.

Dette systemet er Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), en tungt pansret lastebil som kombinerer beskyttelsen av en lett tank med en offroad-hastighet som er høyere enn den angitte fartsgrensen på mange mellomstatlige motorveier.

En kontrakt for å utvikle og bygge JLTV ble tildelt Oshkosh Corporation i 2015, og per i dag er 18,000 15,000 bygget, hvorav XNUMX XNUMX er felt med hæren, marinekorpset, andre amerikanske tjenester og utvalgte allierte (Oshkosh bidrar til min tenketank ).

Hæren alene forventer å kjøpe minst 50,000 15,000, mens marinesoldatene kjøper XNUMX XNUMX flere. JLTV ble designet for å rette opp mangler i Humvee fra Reagan-tiden, det nærmeste dagens hær har den sagnomsuste jeepen fra andre verdenskrig.

Humvee var aldri ment å operere på en slagmark, så da irregulære styrker i Afghanistan og Irak utslettet skillet mellom frontlinjer og bakre områder med improviserte eksplosive enheter, var Humvee farlig underbeskyttet.

Hæren prøvde å legge til rustning og andre defensive funksjoner, men Humvee kunne ikke enkelt ta imot den ekstra vekten og ble noen ganger til en dødsfelle. Etter hvert gikk tjenesten over til mye større «gruvebestandige, bakholdsbeskyttede» lastebiler som fikk Brinks lastebiler til å se spinkle ut, men disse viste seg å være vanskelige å støtte eller tilpasse til skiftende forhold.

Gå inn i JLTV, et kjøretøy laget for å møte utfordringen med improviserte eksplosiver, samtidig som det gir fart og fleksibilitet på slagmarken. Det var ment å være den første lette militærlastebilen som var i stand til å manøvrere med kampstyrker og overleve påkjenningene til moderne krigføring.

Det er nettopp det Oshkosh har levert, i en pakke som er omtrent så nær perfekt som ethvert Army-oppkjøpsprogram noen gang vil være.

Ikke bare har selskapet bygget hvert av kjøretøyene til en pris som er omtrent 17 % mindre enn hva hæren forventet, men da rivaliserende design ble testet under konkurransen for å vinne den første kontrakten, viste Oshkosh-bidraget seg å være seks ganger mer pålitelig enn den nest nærmeste kandidaten.

Med andre ord, Oshkoshs design var mye mindre sannsynlig å bryte sammen enn noe annet tilbud. Den ga overlegen (patentert) beskyttelse til passasjerer, samtidig som den muliggjorde enestående mobilitet over ulendt terreng takket være en intelligent (patentert) fjæring.

Videre kan de fire grunnlinjevariantene av JLTV romme over hundre forskjellige konfigurasjoner avhengig av oppdrag og kampforhold.

For eksempel stilte Oshkosh ut en tung våpenbærerversjon på Svartehavets forsvarskonferanse i mai med en Elbit fjernstyrt våpenstasjon som skyter 12.7 mm skudd, men andre versjoner kan bære luftvernmissiler, lette maskingevær eller ingen våpen i det hele tatt. Konfigurasjonen avhenger av hvordan soldatene planlegger å bruke kjøretøyet.

Mer nylig har Oshkosh avduket en elektrisk drevet variant av JLTV som sparer drivstoff og kan operere stille på slagmarken uten behov for fast infrastruktur for å lade opp. Kjøretøyet er ganske enkelt avhengig av dieselmotoren for å lade opp litium-ion-batterier, noe som tar omtrent 30 minutter.

Hæren har ikke bedt om en elektrisk drevet variant, men det nye tilbudet posisjonerer Oshkosh godt når det forhandler om en rekonkurranse av produksjonskontrakten. Ingen foreslår å endre designen til JLTV, konkurransen er rett og slett en "priskonkurranse" for å avgjøre om et annet selskap kan levere samme design til en lavere pris.

Det er ikke særlig sannsynlig, for Oshkosh har for lengst etablert seg på markedet som lavprisleverandøren av militære lastebiler. Fra 1976 overgikk det gradvis rivalene til å bli den eneste leverandøren av hærens tunge, mellomstore og lette lastebiler.

Bortsett fra å alltid levere i tide og innenfor budsjetter, har Oshkosh skilt seg fra andre konkurrenter ved å bygge et stort utvalg kommersielle kjøretøyer som det henter leksjoner om produserbarhet og bærekraft fra.

Det har også forsøkt å posisjonere seg på markedet som et teknologiselskap som innoverer på områder som kjøretøyelektrifisering, intelligente systemer og digital ingeniørkunst. Så selv om det meste av verden sannsynligvis fortsatt ser på det som et lastebilselskap, jobber det med å bli noe mer.

Bevisene tyder på at det lykkes. Magasinet Fortune rangerer det som et av de mest beundrede selskapene innen sitt felt, Newsweek rangerer det som et av landets mest ansvarlige, og Dow Jones Sustainability Index gir det høye karakterer.

Dette er berusende prestasjoner for et selskap som led en nær-døden-opplevelse i subprime-krisen, da Oshkoshs kommersielle og sivile linjer nesten trakk det inn i insolvens, og et presserende behov i hæren for minebeskyttede kjøretøy i Sørvest-Asia reddet det.

JLTV demonstrerer hvor grundig Oshkosh har kommet tilbake fra det lave punktet. I dag er det den dominerende leverandøren av lette taktiske kjøretøy for USA og flere allierte styrker, med en merittliste verdt å feire på AUSA 2022.

Som nevnt ovenfor, er Oshkosh Corporation en bidragsyter til min tenketank. Det samme har vært tilfelle tidligere for andre potensielle utfordrere i omkonkurransen til JLTV.