Arizona Coyotes er nå ett skritt unna å realisere arenadrømmene sine

Tirsdag kveld tok Arizona Coyotes et stort skritt mot å gjøre sin lenge ettertraktede drøm om en ny sentralt plassert arena til virkelighet.

Tempe bystyre leverte en enstemmig 7-0 stemme for å godkjenne de tre siste punktene på agendaen deres angående Coyotes' foreslåtte $2.1 milliarder, privat finansiert arena- og underholdningsdistriktsprosjekt.

Bare ett skritt gjenstår før Coyotes-eier Alex Meruelo og teamet hans får grønt lys til å fortsette: en offentlig folkeavstemning planlagt til 16. mai 2023.

"I kveld er en viktig anledning," sa Coyotes president og administrerende direktør Xavier A. Gutierrez til media etter tirsdagens bystyremøte. «En 7-0-stemme viser, tror jeg, deres støtte til det vi har lagt frem. Vi har sagt fra begynnelsen: dette er det riktige prosjektet, dette er den riktige avtalen og vi er det riktige teamet til å gjennomføre det.»

"Jeg tror virkelig at dette, slik det er konstruert, er den beste arenaavtalen for underholdningsdistriktet i historien til delstaten Arizona," sa Tempe-ordfører Corey Woods. "Det er noe jeg åpenbart er veldig stolt av som ordfører."

Reisen til tirsdagens avstemning går tiår tilbake, og har midlertidig landet Coyotes i den nye Mullett Arena på campus ved Arizona State University. Arenaen har en kapasitet på 4,600 for NHL-hockey, tusenvis under de andre arenaene rundt om i ligaen, og har også krevd nesten 20 millioner dollar i tillegg for å være NHL-klar, inkludert et anneks som skal huse garderober og treningsfasiliteter av NHL-kvalitet.

Byggingen av annekset var ikke fullført da Coyotes spilte sine fire første hjemmekamper for sesongen for en måned siden. Laget har for øyeblikket 10 kamper i rekordoppgjør med 14 strake kamper på veien, og vil returnere til Mullett Arena 9. desember, som vert for ligaledende Boston Bruins.

Etter å ha overvåket Coyotes sin tumultariske tilværelse helt siden den opprinnelige Winnipeg Jets-serien først flyttet til ørkenen i 1996, var NHL-kommissær Gary Bettman til stede for å gi uttrykk for sin støtte på tirsdag.

For å bidra til å dempe den konstante praten om potensiell flytting som har plaget franchisen praktisk talt siden starten, Bettman fortalte bystyret at laget ville være villige til å signere en 30-årig ikke-flytteavtale. Deretter søtet han potten ved å legge til at ligaen ville forplikte seg til å arrangere enten et kommende NHL Draft- eller All-Star-spill på den nye arenaen – både store tentpole-arrangementer som genererer buzz for vertsbyen og -laget, så vel som betydelige økonomiske fordeler.

"Vi er veldig begeistret for utsiktene for Tempe Entertainment District," sa Bettman til media etter tirsdagens møte. "Selvfølgelig trenger Coyotes en ny arena, og Alex Meruelos forpliktelse til denne franchisen og til Arizona har vært urokkelig. Han har vår støtte, og hvis du går tilbake de siste 25 årene, har vår forpliktelse til Arizona aldri vaklet.

"Vi tror dette kommer til å være en vinn-vinn for samfunnet og for Coyotes."

Og selv om støtten fra Tempes byråd har vært avgjørende for å flytte prosjektet videre til folkeavstemningsfasen, har prosjektet fortsatt sine motstandere. Det foreslåtte stedet er to miles vest for Mullett Arena, og litt over to miles øst for Phoenix Sky Harbor Airport. Å være så nær flyplassen, det er bekymring for støy, spesielt når det gjelder boligdelen av prosjektet, samt potensielle forstyrrelser på flyveier.

I følge ordfører Woods har Coyotes vært i møte med medlemmer av lokalsamfunnet i hele Tempe-regionen de siste seks månedene, tatt opp spørsmål og bekymringer, samt behandlet innspill fra byrådsmedlemmer. "Jeg fant ut at de var veldig mottagelige for endringer og for forhandlinger og for å legge til flere ting som ærlig talt bidrar til å gjøre avtalen enda bedre," sa han.

Ifølge Greg Wyshynski fra ESPNDoreen Garlid var en av to rådsmedlemmer som stemte for å motsette seg å gå videre med forhandlinger om arenaprosjektet i juni i fjor. Men hun følte seg komfortabel nok med detaljene slik de for tiden står til å støtte overgangen til folkeavstemningen på tirsdag.

"Selv om jeg fortsatt har noen forbehold om at dette passer best for vår siste store del av byeid land, er det fornuftig for oss å gi innbyggerne i Tempe muligheten til å veie inn med sin stemme," sa hun.

Bettman uttrykte tillit til folkeavstemningsprosessen.

"Vi tror, ​​når folk forstår fordelene ved dette prosjektet, at det vil få bred støtte," sa han.