Mangelen på romfartstalenter er kompleks. Løsninger kan være enkle.

Mangelen på piloter og vedlikeholdsteknikere er anerkjent i og utenfor luftfartskretser, men romfartsteknikk sliter også med fastholdelse av ansatte, omsetning og arbeidsstyrkekapasitet. Mellom 2021 og 2031 vil USA trenge 3,800 nye romfartsingeniører hvert år, ifølge Bureau of Labor Statistics.

Denne anslaget gjenspeiler kanskje ikke det fulle omfanget av nåværende behov for arbeidskraft i romfart, gitt den nåværende planen for en månelanding i 2023 og spredningen av romfartsbedrifter: Bank of America Merrill Lynch har anslått at den globale romøkonomien kan nå 2.7 billioner dollar før 2050. I mellomtiden, bare i Florida, fant hele 57 rakettoppskytinger sted i fjor - en ny rekord, ifølge Space Florida.

Med den globale romøkonomien boomer, trenger industrien flere unge mennesker til å bli begeistret for, og forfølge grader innen naturvitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk (STEM). For å nå dette målet må talentpipelinen utvides, og gi muligheter til både tradisjonelt underrepresenterte grupper så vel som tradisjonelle grupper.

Den gode nyheten er at romfartsindustrien har endret seg mye siden 1929, da en luftfartsingeniørgrad først ble tildelt en kvinne, "Elsie" MacGill, mester for Hawker Hurricane-flyet. I dag er det flere kvinner på høyeste nivå innen romfart, inkludert Gwynne Shotwell, president og COO i SpaceX.

Den dårlige nyheten er at fra og med 2019 var bare 13.4 % av alle 147,000 XNUMX amerikanske romfartsingeniører kvinner, ifølge "Kvinner i luftfart: En arbeidsstyrkerapport." Kvinners deltakelse i ingeniørfag og informatikk er fortsatt lav, og på tvers av alle STEM-felt oppnår færre kvinner enn menn doktorgrader, ifølge National Science Foundation (NSF). Å fylle jobber og fremme innovasjon vil kreve å bringe flere kvinner og andre underrepresenterte grupper inn i romfartsmiksen. Konkurranselandskapet innen romfart har aldri vært sterkere, og heller ikke kundebasen mer mangfoldig. Den amerikanske romfartsindustrien vil ikke lykkes hvis talentmassen ikke gjenspeiler de beste og de smarteste i USA.

Hva er løsningen? Absolutt, vi trenger flere kvinnelige rollemodeller på tvers av alle STEM-felt. Mentorer, inkludert både menn og kvinner, er også avgjørende for suksessen til alle studenter. Og det er viktig å nå jenter på et tidligst mulig stadium, for å vekke interessen deres for STEM.

For mange studenter er imidlertid den største hindringen penger. En måte å løfte den økonomiske byrden på studentene er at universiteter slår seg sammen med industripartnere som forstår verdien av å støtte studentenes suksess.

Graduate student Taylor Yow er et eksempel på neste generasjon av romfartsinnovatører som kan dra nytte av denne typen programmer. Senere i år forventes teknologien som Yow og andre studenter utviklet å bli en av de første amerikanske sonder som berører månens overflate siden 1972. Når Intuitive Machines Nova-C Lunar Lander nærmer seg månens overflate, vil Embry-Riddles "EagleCam," et lite satellittkamerasystem, vil skille seg fra landeren, slå seg ned på månen og fange øyeblikket landeren lander. Landeren vil inneholde Columbia Sportswear'sColm
Omni-Heat Infinity reflekterende isolasjon, for å beskytte den mot ekstreme temperaturer i rommet.

Inspirert av studenter som jobber på EagleCam, slo Intuitive Machines og Columbia Sportswear seg sammen med Embry-Riddle Aeronautical University for å etablere et stort nytt stipendprogram for kvinner i STEM. Lansering høsten 2023 Intuitive Machines and Columbia Sportswear Advancing Women in Technology Program vil gi omtrent et dusin stipender for studenter så vel som hovedfagsstudenter ved Embry-Riddle.

Yow, en doktorgradsstudent som tar en mastergrad i luftfartsteknikk, sa at hun aldri ville ha kommet seg til Embry-Riddle i det hele tatt, langt mindre blitt en del av vitenskapelig historie, uten økonomisk støtte.

Flere industri-akademiske stipend er nødvendig for å inspirere unge kvinner som Yow. I en bransje kjent for innovasjon og kreativ problemløsning, er det definitivt et løsbart problem å finne penger til å støtte og utvikle fremtidige industriledere.

Hvis du er interessert i å samarbeide med en akademisk institusjon, Akkrediteringsnemnda for ingeniørvitenskap og teknologi viser høyskoler og universiteter med akkrediterte programmer.