MLS-planen for 2023 kan bringe sluttspillendring, gjennomsnittlig nedgang i oppmøte

Etter uker med spekulasjoner, Major League Soccer ga ut sin ordinære sesongplan for 2023 på tirsdag, bringer noen forventede endringer og antyder flere som ikke er ferdigstilt.

Sesongen åpner den siste helgen i februar og går gjennom den tredje hele helgen i oktober, en lignende bane som de siste årene. Men mer enn noen gang før er kampene konsentrert om onsdags- og lørdagskvelder, blant annet på grunn av ligaens nye verdensomspennende strømmeavtale med Apple TV. Og det er også en utvidet pause i juli og august for den nyopprettede Leagues Cup-konkurransen som vil inkludere alle 47 lagene fra MLS og Liga MX.

Det mest talende aspektet ved timeplanen kan være det som ikke var inkludert: Datoen for MLS Cup-finalen i 2023.

Her er hva vi lærte eller kan utlede fra den nye kamplisten.

1) Sluttspillformatet kan endres

Som The Athletic først hadde rapportert tilbake i oktober, ser det ut til at ligaen vurderer en utvidelse til sluttspillformatet for å skape flere høyinnsatsspill for sin nye TV-partner.

Tidspunktet for slutten av den ordinære sesongen, kombinert med mangelen på informasjon om sluttspillet, tyder absolutt på at det er tilfelle.

Årets sesong avsluttes 21. oktober, den første spillbare helgen etter landskampvinduet i oktober. Og ligautgivelsen sa også at MLS vil være inaktiv i løpet av novembers internasjonale kampvindu, noe som antagelig betyr at det vil spilles konkurrerende kamper etter det vinduet.

Hvis postseason kommer til å strekke seg utover novembervinduet, er det usannsynlig at det vil ta form av 14-lags enkelt-elimineringsformatet de siste årene.

I følge The Athletic er det mest sannsynlige nye formatet en postseason i verdenscupstil der åtte lag fra hver konferanse kvalifiserer seg til fire, fire lags grupper. Etter round-robin-spill skulle de to beste lagene i hver gruppe gå videre til konferansesemifinaler, finaler og deretter MLS Cup.

2) Gjennomsnittlig oppmøte kan gå ned

Selv om MLS satte rekord for brutto antall tilskuere i 2022, det rekordgjennomsnittlige oppmøtet fra 2017 på 22,113 2023 tilskuere per kamp står fortsatt. Og gjennomsnittlig oppmøte i XNUMX kan avta på grunn av planlegging knyttet til ligaens nye TV-avtale og The Leagues Cup.

Den første delen av dette er flyttingen av det overveldende flertallet av kampene til lørdagskvelder, inkludert de i kaldere klima som tidligere foretrakk å planlegge flere dagsspill i vår- og høstmånedene. Grunnen til dette er at MLS vil produsere et NFL Redzone-show på lørdagskvelder for å dekke all action fra hele ligaen. Det ville vært vanskeligere å gjøre hvis kampene ble strukket over et 12-timers vindu, slik de til tider var tidligere vår- og høstlørdager.

Resultatet er at Toronto, Philadelphia, New England, begge New York-lagene, begge Ohio-lagene, Chicago, Minnesota, Salt Lake og Colorado vil alle arrangere flere nattkamper før helgen 1. april. Disse kan bli svært tøffe salg ved gate .

Så om sommeren tar ligaen en 35-dagers pause for Leagues Cup i juli og august, når tilskuerne vanligvis er høyest i sesongen. Og for å passe inn i den konkurransen, vil ligaen spille fem hele midtukekampdager som faller i løpet av det gjennomsnittlige amerikanske skoleåret. To av disse kommer i mai, og en hver i slutten av august, september og oktober.

Lag kan være i stand til å ta igjen billettinntektene som går tapt fra mindre enn ideelle starttider for sesongen med flere solgte billetter til Leagues Cup-kamper og en større ettersesongen. Men for folk som overvåker gjennomsnittlig oppmøte i sesongen som et barometer for ligaens liv, kan ett resultat av denne nye timeplanen være dårlig presse som følge av et synkende tall.

3) Dette kan bli en rekordlang MLS-sesong

Hvis rapporter om en potensiell sluttspillutvidelse er sanne, betyr det sannsynligvis at MLS Cup-finalen spilles i begynnelsen av desember, slik den har vært de siste årene. I så fall vil det kombinert med starten i slutten av februar gjøre dette til den lengste sesongen i MLS-historien fra start til slutt.

Det er faktisk sannsynligvis en god ting, siden antallet gsames det gjennomsnittlige MLS-laget vil spille bare vil øke litt. En offseason på tre måneder eller mindre er normen rundt om i verden, selv om den vanligvis faller i sommermånedene i de store europeiske ligaene.

I MLS står lag som ikke når sluttspillet fortsatt overfor mer enn fire måneder uten konkurransekamper hvis 2024-sesongen begynner omtrent samtidig som 2023-kampanjen. Det er lengre enn de fleste trenere og tekniske staber ønsker, gitt viktigheten av å opprettholde kondisjonsnivået i en utholdenhetsbasert sport.

4) MLS hevder mer kontroll over klubber

Det kan virke som en liten detalj, men MLS insisterer på at det overveldende flertallet av avspark kommer klokken 7:30 lokal tid representerer en maktutøvelse over klubber som vi egentlig ikke har sett før. Det gir heller ikke nødvendigvis mening, selv i navnet til Apples nye TV-avtale.

For lag i varmere klima om sommeren, kan MLS fortsatt opprettholde ensartetheten til kamper som starter på bunnen av hver time, samtidig som klubber som Orlando, Houston, Dallas, Charlotte og Miami kan starte klokken 8 lokal tid.

På grunn av sommerværmønstre, er det en stor sjanse for at spill i disse markedene vil møte værforsinkelser uansett med stormer som ofte bryter ut tidlig på kvelden.

Det samme gjelder også tidligere sesongkamper i kaldt værmarkeder som Salt Lake og Colorado, som lett kan starte en time eller to tidligere lokal tid mens de fortsatt samsvarer med det generelle mønsteret av kamper konsentrert på lørdagskvelder mellom 7:30. og 10:30 østlig tid.