Patriot-missilbatteriet på 1.1 milliarder dollar som USA sender til Ukraina er symbolsk, men ikke en Gamechanger

Mens Vladimir Zelensky priste dyden og det livsviktige behovet for amerikansk støtte til Ukraina før kongressen onsdag kveld, var planene om å overføre et Patriot-luftvernbatteri til Ukraina allerede i gang. Det samme er russiske planer om å omgå eller ødelegge det, og erkjenner at ett Patriot-system bare kan være på ett sted om gangen.

Senter for strategiske og internasjonale studier (CSIS) prosjektleder for rakettforsvar, Tom Karako, sier at Patriot-systemet er svært dyktig der det er på plass. "Det er et fleroppdragssystem for [forsvar mot] høytflygende fly, for kryssermissiler og fremfor alt, for ballistiske missiler. Det gir ukrainerne et luftforsvar på høyere nivå i et bestemt område. Det vil være opp til ukrainerne å bestemme hva dette området er.»

Med bare ett batteri vil det være vanskelig å bestemme hva du skal forsvare. Russlands siste luftangrep har fokusert på ukrainsk kraftgenereringsinfrastruktur etter teorien om at å slå av lysene og varmen ikke bare vil gi lidelse og lavere moral blant sivile, men gjøre områder med skadet energifordeling lettere å myke opp og til slutt angripe.

Ukrainerne setter naturligvis stor pris på kritisk infrastruktur, noe som indikerer at de sannsynligvis vil finne Patriot-batteriet i nærheten av det. Det begrenser listen over steder hvor russiske streikeplanleggere må bekymre seg for muligheten for at systemet er til stede. Den mulige shortlisten forenkler også utfordringen med å lokalisere Patriot-batteriet for Russlands etterretningsapparat inkludert menneskelige eiendeler det har inne i Ukraina.

Det russiske etterretningssamfunnet har også innsikt i funksjonaliteten til Patriot og kritisk rekkevidden til radar- og missilavskjærer. Offentlig tilgjengelig informasjon plasserer Patriot-radardeteksjonsrekkevidden på alt fra 150 km til 25o km (93-155 miles), rekkevidden til avskjæringsmissilene den bruker på 40-100 pluss km (25-62 miles), og maksimale høyder de kan nå opp til 80,000 XNUMX fot.

Selv om disse tallene underskrider merket, indikerer de den begrensede beskyttelseskjeglen som et Patriot-batteri kan gi. Russland har uten tvil mer nøyaktige tall. Den har også noe erfaring med å operere i nærheten av Patriot-systemer som USA distribuerte til Tyrkias sørlige grense til Syria i 2013 og som russiske styrker som opererte i Syria i 2015 sannsynligvis evaluerte.

Som en påminnelse står "Patriot" for Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target. Bygd av Raytheon missiler og forsvar, hvert batteri inkluderer en radar, kontrollstasjon, strømgeneratorer, 5-8 bæreraketter, støttekjøretøy/utstyr og krever ca. 90 personell for å operere. Betraktet som et overflate-til-luft missilforsvarssystem i teaterskala, er det mobilt, men "ikke supermobilt på grunn av fotavtrykket," sier Karako.

Systemet kan avfyre ​​en rekke avskjæringsmissiler, og hver utskytningsrakett kan romme fire eller opptil 16 missiler avhengig av hvilke avskjærere som brukes og om en blanding av forskjellige typer brukes. Størrelsen og utformingen av et Patriot-batteri og antall personer knyttet til det kan gjøre plasseringen lettere å oppdage.

"Det er en anstendig mengde utstyr," sier Karako. «[Russiske styrker] kan være i stand til å overvåke [bevegelsen] og identifisere hvor den er. Det vil avhenge av taktikken og teknikkene som [ukrainske] operatører bruker for å skjule det, den samme typen bedrag og bevegelse som går inn for å skjule HIMARS [High Mobile Artillery Rocket Systems] og skjule alle deres artillerirunder. Jeg tror ikke de vil være i stand til å gjøre det som kalles "skyte og skyte" så raskt som noen artillerienheter kan gjøre, men det problemet er ikke unikt for Patriot.»

Muligheten for at batteriet kan dekke et mål russerne er interessert i, utgjør likevel en utfordring for dem. "Selv begrensede forsvar kan ha en strategisk effekt," bekrefter Karako. «I flere måneder nå har ikke russerne aktivt flydd bombefly og jagerfly så mye som vi trodde de ville. Ufullkommen ukrainsk luftvern har hatt en effekt på russisk oppførsel – selv om Patriot ikke er en gigantisk 'Astrodome' over Ukraina.»

Sofistikasjonen og kostnadene til Patriot (et batteris omtrentlige verdi på 1.1 milliarder dollar bryter ned til 400 millioner dollar for systemet og 690 millioner dollar for missilene ifølge CSIS) betyr at det ikke vil brukes til trusler i lavere ende som kort-mellomdistanse artilleri og droner .

"Du vil reservere rundene dine [missilavskjærer] hvis det i det hele tatt er mulig," sier Karako, og bemerker at den nyeste versjonen av missilavskjærere koster rundt 4.1 millioner dollar stykket. Tidligere generasjons missiler koster omtrent halvparten av det.

Ettersom administrasjonen sender et Patriot-batteri til Ukraina, krever 2023 NDAA – som presidenten ennå ikke har signert – for å legge til to nye batterier til de 15 Patriot-bataljonene USA for tiden har tilgjengelig (hver bataljon inkluderer flere batterier). Kostnaden for 252 nye avskjæringsmissiler øremerket disse er 1.037 milliarder dollar ifølge CSIS.

Denne svimlende kostnaden per skudd betyr at Patriot vil bli lokalisert i områder der ukrainsk luftforsvar på lavere nivå er tilstede. "Disse kan ta de billige bildene," sier Karako.

De må være kresne bilder, billige eller dyre. Hvis russiske styrker klarer å lokalisere Patriot-batteriet, kan de prøve å overvelde det, og sende en kombinasjon av droner, Iskander ballistiske missiler og kortdistanse ballistiske missiler levert av Iran mot målet. En slik metningsmetode kan potensielt både beseire Patriot-batteriets forsvar av et kritisk mål og muligens skade selve batteriet.

Det ville være en kostbar øvelse for Russland, men i strengt økonomiske termer, sannsynligvis mindre kostbart enn å bruke Patriot's magazine. Hvis ukrainske operatører holder ilden, kan målet batteriet er ment å forsvare bli ødelagt, og gi russiske styrker både en oppnåelse av deres mål og bildeforbedringen som avstumping eller beseiring av et Patriot-system ville gi.

Andre tilnærminger til å håndtere batteriet kan omfatte spesialoperasjoner i landet, hvis suksess, så vanskelig de enn kan være, vil signalisere et kupp for Putin. Men Russlands beste strategi kan ganske enkelt være å manøvrere rundt det eneste Patriot-batteriet, og gjøre det så mye som ikke-faktor i krigen som mulig.

"Det forsvarte området til et enkelt Patriot-batteri er begrenset," sier Karako. "Selv om vi bare sender ett batteri, når det først er der, kommer det sannsynligvis ikke tilbake. Og hvis de [ukrainerne] begynner å bruke ammunisjon, kommer de til å be om mer, ikke sant? Og vi har ikke bare tonn og tonn PAC-2 og PAC-3 [missiler] liggende som vi har råd til.»

Onsdag oppsummerte Zelensky selv gesten som å sende Patriot-batteriet til Kiev er da han bemerket under en pressekonferanse i Det hvite hus;

"Dette er den eneste måten vi kan frata terrorstaten dens viktigste terrorinstrument – ​​muligheten til å ramme byene våre, energien vår."

Når batteriet kommer til Ukraina, muligens allerede i februar, kan det bli sett på som en verdig symbolikk – men det vil ikke være en gamechanger.